Op 28-jarige leeftijd stopte Lynn Nottage met haar baan en liet ze haar 401 (k) uitbetalen

Toneelschrijver Lynn Nottage heeft al een onuitwisbare stempel gedrukt op zowel het podium als het scherm door dialoog te creëren in moeilijke ruimtes. Zo verdiende ze twee Pulitzers, voor portretten van Congolese bordeelarbeiders tijdens de burgeroorlog ( geruïneerd ) en de intieme effecten van de-industrialisatie in het kleine Pennsylvania ( Zweet ), en waarom ze werd gecrediteerd als uitlenende a doorbraak, feministische lens naar de Netflix-serie van 2017Ze moet het hebben, die meeschreef aan de bewerking van de klassieke Spike Lee-film met dezelfde naam.

Dit seizoen heeft ze twee nieuwe shows: de SpeelClyde's , dat de verhalen vertelt van voorheen opgesloten keukenpersoneel in een broodjeszaak langs de weg (het loopt tot 16 januari op Broadway en is beschikbaar voor gelijktijdig online streamen ); en volgende maand gaat ze voor het eerst in première Broadway-musical,MJ .De show, waarvoor Nottage het boek schreef, beschrijft de aanloop naar de Dangerous World Tour van Michael Jackson in 1992, met meer dan 25 nummers van de iconische artiest. Ons werk als kunstenaars is om complicaties niet uit de weg te gaan, maar om voorover te leunen, zegt ze tegen Bustle, terwijl ze de controverse rond de erfenis van Jackson .

Maar op 28-jarige leeftijd waren zulke creatieve beslissingen nog ver weg. Nottage stond op het punt een carrière bij Amnesty International te verlaten om fulltime kunst te gaan maken.

Tegenwoordig woont de inwoner van Brooklyn, die 57 is, in de Boerum Hill-bruinsteen uit haar jeugd. Maar in 1993 woonde ze in Uptown New York - op 110th Street en Amsterdam met haar toekomstige echtgenoot, filmmaker Tony Gerber - in een prachtig, huurgestabiliseerd vooroorlogs appartement met uitzicht op St. John the Divine. Een tijd van grote inspiratie, Nottage dineerde regelmatig op pasta puttanesca, een recept dat ze net had geleerd, en hield het hof met andere jonge kunstenaars van haar tijd. Maar haar onderdompeling in het beladen en vitale artistieke leven van een verhalenverteller zou niet zijn begonnen als ze op 28-jarige leeftijd niet de eerste sprong had gemaakt.

Nottage op 28-jarige leeftijd. Met dank aan Lynn Nottage.

Op je 28ste stapte je over van werken bij Amnesty International naar fulltime toneelschrijven. Hoe was het klimaat toen?

Het was een tijd van enorme beroering. Ik werkte ongeveer vier jaar bij Amnesty als landelijke persvoorlichter. Ik had me er helemaal in gestort, maar begon een beetje rusteloos te worden omdat ik een groot deel van mijn leven had opgeleid tot toneelschrijver.

Op dat moment begonnen we [bij Amnesty International] net het begrip te assimileren: vrouwenrechten als mensenrechten . Problemen zoals vrouwelijke genitale verminking , kindhuwelijk , sekshandel , en prostitutie echt verdeelde organisaties. Veel organisaties waren van mening dat dit culturele kwesties zijn, geen beleid dat door overheden wordt afgedwongen. Is het echt onze verantwoordelijkheid als mensenrechtenorganisatie om in te grijpen? Er was dus een hele reeks dingen die velen van ons, vrouwen binnen de beweging, belangrijk vonden om aan te pakken.

Was er een dag die je je herinnert die je aanmoedigde om een ​​carrière als fulltime artiest te beginnen?

Ik zat die dag op mijn kantoor fotograaf Donna Ferrato brachten beelden mee van vrouwen terwijl ze aankwamen bij een gehavende vrouwenopvang, in de hoop dat we iets met hen konden doen. De beelden waren pakkend en mooi, moeilijk en beladen, en ik had het gevoel dat ik op de een of andere manier moest reageren. Dus ik sloot mijn deur en schreef een toneelstuk.

Dat was echt het overgangsmoment. Ik had geloofd dat het doen van mensenrechtenwerk voldoende zou zijn om me overeind te houden, spiritueel, emotioneel, politiek en sociaal. Maar ik ontdekte dat ik was losgekoppeld van het enige waar ik echt van hield: kunst maken als een creatief persoon. ik schreef de kort spelpoef en stuurde het naar een wedstrijd, die ik won.

De overwinning was een staatsgreep, maar je deed enorm belangrijk werk bij Amnesty. Dat kan niet gemakkelijk zijn geweest om achter te laten. Hoe heb je je beslissing genomen?

Ik stond voor een heel moeilijke keuze en kreeg op dat moment ook de kans om in een nieuwe functie te stappen als interim directeur communicatie. Ik werd overweldigd omdat ik dacht,Als ik deze volgende stap zet, zal ik dit waarschijnlijk de rest van mijn leven doen.

Ik belde mijn moeder en zei: ik denk dat ik mijn baan op wil zeggen en het als artiest wil gaan doen. Het is echt, echt eng. En er is niet zoveel ruimte voor zwarte verhalenvertellers in de ruimte waarin ik wil zijn, maar ik moet het proberen. Ik vergeleek het met van een klif springen. Zonder de parachute val je in vrije val en hoop je dat je de vaardigheden hebt om door de wind te navigeren. Toen ik haar dit vertelde, zei ze: oké. Ik had die toestemming nodig. Dus ik diende mijn ontslag in, ik verzilverde mijn 401 (k) - waar ik van leefde - en ik begon mijn leven opnieuw.

Nottage (midden) met deZweetensemble tijdens de gordijnoproep voor de openingsavond van de show in 2017. Rob Kim/Getty Images Entertainment/Getty Images

Waren er behalve je moeder ook vrouwen die je op je 28ste inspireerden om je eigen weg te banen?

Mijn grootmoeder, Waple Newton, een van de grote vertellers. De vrouwen met wie ik naar school ging, zoals: schrijver Saidiya Hartman , en mijn niet-gegradueerde toneelschrijfprofessor, Paula Vogel . Er is ook Sleep Scott , die regisseerdepoef. Seret was deze formidabele vrouw in de theaterruimte. Ik haalde veel inspiratie uit alleen al haar aanwezigheid. Ik had het gevoel dat ik in haar kielzog reed.

Aan de leuke kant, het achterlaten van het intense schema van een NGO voor het leven als freelance artiest moet je wat extra tijd hebben gegeven. Wat waren je favoriete manieren om met vrienden om te gaan?

In mijn twintiger jaren, toen iedereen plezier had en 's avonds buiten was, werkte ik tot laat [voor Amnesty], soms tot 10 uur, en in het weekend. Toen ik mijn baan opgaf, kreeg ik eindelijk de kans om shows te zien. Een avondje uit was vaak naar muziek luisteren of naar het theater gaan, waarschijnlijk de Lower East Side of in het centrum van Brooklyn, en daarna uitgaan met vrienden. Ik had ook een van die appartementen waar mensen graag kwamen, dus een avondje uit was vaak een avondje uit met mensen, en ik had een vriend die geweldige feesten en salons organiseerde.

De jaren ’90 waren zo’n belangrijke tijd voor kunstenaars die de oude garde doorbraken. Wonend in New York City, voelde je je onderdeel van die vloedgolf?

Ja, het was echt een mooie tijd. Ik herinner me dat ik in mijn woonkamer zat en probeerde een organisatie op te richten voor zwarte theaterartiesten, met mensen die carrière hebben gemaakt: Lisa Jones , Keith Josef Adkins , Jake Ann Jones , Carl Hancock Rux , Shelby Jiggetts , en Dominic Taylor . We maakten een ander soort theater en streden tegen het establishment. We waren klaar om die strijd aan te gaan.

Als ik naar jonge luister Zwarte theaterartiesten vandaag , lijkt het ironisch dat we al die jaren later nog steeds vechten om gezien te worden. Ze voelen heel erg zoals wij, het gevoel van noodzaak en urgentie.

Was er een zin of mantra die je gemotiveerd en gefocust hield op het werk dat je wilde maken?

Als kunstenaar is de uitdrukking waar ik me aan vastklamp, de complexiteit in stand houden. Zo vaak [in de wereld] willen we dat dingen op een zeer binaire manier worden gepresenteerd. Het is zwart of wit en er is geen grijs gebied. En als kunstenaar ben ik altijd geïnteresseerd geweest in de liminale ruimte. De personages waar ik me toe aangetrokken voel zijn gecompliceerde, moreel dubbelzinnige individuen, die proberen te onderhandelen over een universum dat al dan niet synchroon met hen is, of een universum dat al dan niet accepteert wie ze zijn.

wees niet zout

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

MJ , de Michael Jackson-musical, heeft een openingsavond gepland voor 1 februari 2022, in het Neil Simon Theatre (250 West 52nd St.) in New York City.