Brekers

Van hoopvolle haaientank tot oprichter van miljarden dollars

Eind januari 2020 vloog Julia Cheek op zakenreis van Boston naar Chicago om de laboratoriumpartners van haar bedrijf te bezoeken. Vijf jaar eerder had ze de startup Everlywell opgericht, die medische testkits voor thuis produceert. Op de volgepakte commerciële vlucht zat ze aan de andere kant van het gangpad van de medische en wetenschappelijke chef van haar bedrijf, Dr. Frank Ong, M.D., die haar vertelde over een virus uit Wuhan dat hij op het spoor was. Hij leunde op zijn armleuning naar haar toe. Het kan een wereldwijde pandemie worden, herinnert Cheek zich dat hij zei. Ong was opgegroeid in Taiwan en verloor vrienden en voormalige collega's tijdens de SARS-uitbraak van 2003. Ik dacht: 'Dat is een heel specifiek, ernstig woord, [pandemie], om te gebruiken voor een arts, die zeer afgemeten is in zijn benadering', zegt ze tegen Bustle. Ze ging aan het werk.

Ongeveer een maand na de vlucht, op 29 februari, rapporteerden de Centers for Disease Control and Prevention dat het land eerste COVID-gerelateerde dood . Op 1 maart kondigde New York City aan: de eerste bevestigde COVID-patiënt . Stadsambtenaren smeekte de CDC voor meer testen. In Austin, Texas, had Everlywell 30.000 COVID-19-testkits klaar voor verzending.

Ik doe het goed onder druk, zegt de 36-jarige Cheek, een voormalig wereldkampioen paardensport die in 2009 stopte met competitie. Toen ik op mijn best was, zei een van mijn trainers: 'Ik heb nog nooit iemand ontmoet met ijs in zijn net zoveel aderen als jij.” Ze lacht om ons Zoom-gesprek en voegt eraan toe: Dat betekent niet ongevoelig. Het betekent dat je veerkrachtig kunt zijn, gefocust kunt zijn en niet verslikt.

In mei werd Everlywell de eerste Amerikaanse startup en het tweede bedrijf dat FDA-goedkeuring ontvangen om COVID-tests voor thuis rechtstreeks aan consumenten te distribueren. Het bedrijf heeft nu ongeveer 1,5 miljoen COVID-testkits verspreid over het hele land, onder meer voor gebruik bij meer dan 300 bedrijven en organisaties. Tegen het einde van 2020 nam Everlywell een nieuwe president aan (voormalig 23andMe-exec Andy Page), bereikte een omzet van meer dan $ 100 miljoen en had een gerapporteerde waardering van $ 1,3 miljard , waardoor het op zijn beurt een van de slechts 14 door vrouwen opgerichte bedrijven is die vorig jaar de 'eenhoornstatus' behaalde, aldus Crunchbase.

Aan het roer voegde Cheek zich bij het ongrijpbare eenhoorn club, die, zo lijkt het, de 21e-eeuwse noodzaak van medische tests thuis heeft voorspeld. Wat ziet ze hierna?

Haaienkooi's Lori Greiner checkt ongeveer drie jaar nadat ze in de show verscheen bij Cheek in.

Cheek groeide op in Dallas, Texas,in de welvarende enclave Highland Park, de laatste tijd toegeschreven aan de fictieveKaartenhuispersonage Claire Underwood. Als dochter van twee advocaten studeerde ze af met een dubbele graad in economie en psychologie aan de Vanderbilt University, gevolgd door drie jaar als consultant bij Deloitte en daarna aan de Harvard Business School (HBS). Ze maakte deel uit van het nu beroemde HBS-cohort uit 2011 dat startups heeft voortgebracht zoals Oscar Gezondheid , Steek repareren , en Rock Gezondheid , om er een paar te noemen. Hoewel Cheek, die in de beste 5% van haar klas was afgestudeerd, de ondernemersmicrobe te pakken had, wachtte ze nog steeds op het perfecte idee.

Op 30-jarige leeftijd sloeg de inspiratie toe. Ze had gezondheidsproblemen, zoals hormonale onevenwichtigheden en vitaminetekorten die leidden tot talloze doktersafspraken, laboratoriumbezoeken en dure rekeningen. Haar idee was simpel: creëer een platform dat toegankelijke, betaalbare laboratoriumtestkits maakt, van hormoon- en soa-tests tot voedselgevoeligheidstesten. We gebruiken echt oude medische technologie, legt Cheek uit, waarbij hij benadrukt dat in tegenstelling tot, laten we zeggen, Elizabeth Holmes ' Theranos , die tevergeefs geprobeerd om de bloedtesttechnologie te innoveren , probeerde Everlywell de wetenschap niet opnieuw uit te vinden. We vinden gewoon een betere manier om het te verpakken.

Zes maanden na de oprichting van Everlywell,Wall Street Journalgepubliceerd en blootgesteld op Theranos , en sommige investeerders en journalisten begonnen vergelijkingen te maken tussen de twee bedrijven. We reageerden door heel, heel duidelijk te zijn dat ons aanbod gebruikmaakte van bewezen [test]methoden in gecertificeerde laboratoria, zegt Cheek. Het feit dat we geen nieuwe tests aan het maken waren, heeft ons volgens mij geholpen om succesvol te zijn.

Uiteindelijk fungeert Everlywell als tussenpersoon tussen patiënt en laboratorium. Resultaten worden rechtstreeks naar klanten gestuurd, met de aanbeveling dat ze de informatie delen met hun zorgverlener. (In het geval van soa-tests of resultaten die abnormale niveaus laten zien, zullen artsen uit het netwerk van Everlywell gratis contact opnemen om telefonisch te overleggen.) Hoewel het aanbod van Everlywell over het algemeen wordt gedekt door HSA/FSA-plannen, accepteert het bedrijf geen verzekeringen , dus prijzen zijn vooraf ingesteld en gepubliceerd op haar site. De FIT-screeningkit voor darmkanker van Everlywell kost bijvoorbeeld $ 49 versus een klinische FIT-test, die gemiddeld $ 280 voor mensen zonder verzekering . De COVID-19-test kost $ 109.

Everlywell heeft eigenlijk mijn leven gered.'

Elizabeth Galbut was een van Everlywells eerste investeerders. De partner van SoGal Ventures was op zoek naar een zorgbedrijf als Everlywell – een one-stop-shopplatform, zoals ze het noemt – zowel voor haar portfolio als voor haar eigen gezondheid. In 2016 was ze uit het niets 80 pond aangekomen en had ze al deze symptomen. Ik had letterlijk het gevoel dat ik dood zou gaan en artsen namen mijn gezondheid niet serieus, ook al betaalde ik ze 700 dollar voor een bezoek uit eigen zak, zegt ze. Ik voelde me gewoon zo machteloos. (Haar ervaring was zo gewoon dat de medische gemeenschap het sinds 1991 noemde) Yentl-syndroom , het fenomeen dat vrouwen zorg van mindere kwaliteit krijgen dan mannen als hun symptomen niet vergelijkbaar zijn.) Ze deed de hormoontest van Everlywell, waarvoor een vingerprik bloed nodig was. Haar resultaten toonden hoge niveaus van cortisol, wat wijst op een zeldzame, moeilijk te diagnosticeren endocriene tumor. Everlywell heeft eigenlijk mijn leven gered, zegt Galbut. Diezelfde waardepropositie sprakHaaienkooikijkers toen Cheek in 2017 op de show verscheen: Ze won een Kredietlijn van $ 1 miljoen van Lori Greiner , en het bedrijf van het bedrijf verdubbelde naar verluidt 's nachts nadat de aflevering was uitgezonden.

Kort daarnaHaaienkooi, verschillende artsen en media begonnen publiekelijk het gebruik in twijfel trekken van IgG-tests om voedselgevoeligheden te diagnosticeren - die Everlywell biedt - omdat ze niet worden gereguleerd door de FDA. (De FDA meestal regelt geen welzijnstests voor thuis .) Cheek herhaalde de partijlijn: [De testtechnologie] is hier niet de ontwrichtende innovatie, vertelde ze inclusief in augustus , eraan toevoegend dat ze dezelfde CAP-geaccrediteerde laboratoria gebruiken, zoals PerkinElmer, die artsen gebruiken. De disruptieve innovatie is: hoe halen we het in huis? … En hoe maken we het betaalbaar?

Het grootste deel van het personeel van Everlywell werkt sinds 13 maart 2020 op afstand, maar ongeveer 60 mensen werken dagelijks in het laboratorium van het bedrijf in Dallas. Cheek, die op afstand werkt, zegt dat de locatie elk uur op ziekenhuisniveau wordt schoongemaakt, dat alle werknemers maskers moeten dragen en dat er fulltime zorgverleners en leraren beschikbaar zijn voor de kinderen van laboratoriummedewerkers. Het bedrijf heeft een 3,9-sterrenbeoordeling op Glassdoor, met als meest voorkomende klachten een intense cultuur en een hoog verloop. Startups worden gezien als glamoureus. Dat is een van de gevaren, zegt Cheek. Als ik terug kon naar enkele van onze vroegere dagen [vóór COVID-19], waar ik dacht dat we superhard werkten, wist ik niet eens wat moeilijk was. En het team ook niet. Door thuis te werken, realiseerde ze zich hoeveel ze in haar leven had gemist, namelijk haar 1 1/2-jarige zoon Crosby. 'Ik heb zoveel gereisd en zo veel late uren op kantoor gewerkt, zegt ze. Sinds het begin van de pandemie heb ik beter werk verricht door te begrijpen hoe ik prioriteiten moet stellen.

Als dank aan haar team kreeg Cheek de goedkeuring van het bestuur voor elke medewerker om in 2020 een op inspanning gebaseerde bonus te ontvangen, met bedragen variërend van ongeveer 3,5 tot 4% van de salarissen op jaarbasis.

Ondanks de voortdurende uitrol van vaccins, is het testen van COVID nog steeds de primaire focus van Everlywell. Op 8 januari heeft het bedrijf een samenwerking aangekondigd om door de FDA goedgekeurde COVID-19-sneltests naar werkplekken en scholen te brengen, met resultaten die binnen ongeveer 15 minuten beschikbaar zijn. Maar de visie van Cheek reikt verder dan de pandemie. [We hebben] onze manier van denken over virtuele zorg voor consumenten uitgebreid, zegt ze, en merkte op hoe het bedrijf onlangs een lidmaatschapsmodel van $ 15 per maand heeft gelanceerd voor soa-tests, waarvan de verkoop in 2020 bijna verviervoudigde. net als de eerstelijnszorg, net als telezorg, moet voor iedereen betaalbaar en toegankelijk zijn.