Brekers

Lisa Donovan heeft je niet nodig om in astrologie te geloven

Binnen vier minuten na haar ontmoeting met Lisa Donovan, verandert ze mijn begrip van astrologie. Ik had gevraagd naar haar zonneteken, Tweelingen, de nieuwsgierige, communicatieve tweeling van de dierenriem. Maar in plaats van te antwoorden, trekt ze haar neus op alsof ik had gevraagd naar een verliefdheid op de middelbare school. We doen niet eens aan zonnetekenastrologie, zegt Donovan, de oprichter van de op astrologie gebaseerde app The Pattern. Ze denkt dat de primaire functie ervan is om kranten te verkopen. Terwijl Donovan, 41, een Gemini-maan is en een opkomende Kreeft - hetzelfde als Kylie Minogue - heeft ze het meest te maken met de invloed van Saturnus op haar geboortehoroscoop. Saturnus [regeert] gevoelens van ontoereikendheid, en niet genoeg zijn, zegt ze. Je bent je hele leven bezig om iets te bewijzen.

Donovan hoeft echter weinig te bewijzen. In de afgelopen tien jaar heeft ze een succesvol YouTube-bedrijf - zo'n meer dan een half miljard dollar succesvol - ertoe aangezet een van de drie beste astrologie-apps op te richten, de andere twee zijn Co-Star en Sanctuary . Maar Donovan begon pas met astrologie toen ze halverwege de dertig was, na een periode in haar leven waarin alles heel snel uiteenviel. Ze ontwikkelde The Pattern om degenen te dienen die even sceptisch waren - degenen die misschien het meest konden profiteren van het kosmische inzicht, zoals Donovan deed.

Zoomen vanuit haar kinderkamer in Scarsdale, New York - ze was op bezoek bij haar moeder voor de vakantie - Donovan spreekt rustig maar accentueert verhalen door met haar handen te praten. Ze kleedt zich als een volmaakte tech-CEO, met haar blonde haar uit haar gezicht en een Jobsiaanse zwarte coltrui, maar combineert de kleermakerstroop met een wirwar van kristallen om haar nek: amethist, kwarts en lapis lazuli.

Voor iemand die in feite het concept heeft uitgevonden om viraal te gaan op YouTube (daarover later meer), is Donovan ironisch genoeg extreem privé. Ze post sporadisch naar Instagram maar onderhoudt geen andere sociale media. Ik wilde dit letterlijk nooit meer hoeven te doen, zegt ze, verwijzend naar pers en sociale media. Ik bleef maar zeggen: 'Laten we niets zeggen. Waarom moet iemand iets weten? Waarom kan het dit ding niet zijn?'

Daarmee bedoelt ze dat het sensationele mond-tot-mondsucces van The Pattern voor zichzelf moet spreken. Het is geprezen als angstaanjagend nauwkeurig door iedereen van Issa Rae en Channing Tatum naar SZA's therapeut . De app, op het punt om Serie A-financiering op te halen, heeft ten minste 18 miljoen profielen verzameld, met een stijging van 50% op jaarbasis in actieve gebruikers, bijna volledig zonder marketing. (Ter vergelijking, Co-Star heeft 20 miljoen downloads .) Hoewel de app wordt aangedreven door astrologie - wanneer u zich aanmeldt, sluit u uw geboortedatum, tijd en locatie in en uw persoonlijke patroon is gebaseerd op de resulterende geboortehoroscoop - gebruikers zijn er toe aangetrokken juist omdat het uitdrukkingen als retrograde, sextiel of driehoek vermijdt.

De algehele esthetiek van de app is ook opvallend anti-woo-woo, met Facebook-y blues en greens. Het stuurt je een paar keer per dag pushmeldingen met zowel gepersonaliseerde prompts als wereldupdates op basis van wereldwijde hemelcycli. Geschreven in de zachte, zakelijke toon van een therapeut die een sessie afrondt, worden deze rapporten geleverd in dia's van één of twee zinnen waar je doorheen veegt, foto dump -stijl. Je kunt ook je compatibiliteit met in-app-vrienden meten of de geboortegegevens van een nieuwe crush inpluggen om dit te doen.

Het merendeel van het materiaal is door Donovan zelf geschreven, met het oog op het vertalen van stellaire dictie in gewoon Engels. Deze anti-horoscoophoroscopen vallen in de smaak bij zelfverklaarde sceptici.

Ik geloof niet echt in astrologie - ik heb nooit om mijn horoscoop gegeven, vertelde een gebruiker vorig jaar aan Bustle. Maar een vriend liet me The Pattern downloaden, en nu ik kan niet stoppen het te controleren .

Lisa Donovan, geboren in de buitenwijken van New York City in 1980, groeide op in een zeer analytisch gezin, [waar] alles rationeel moest zijn, zegt de CEO, wiens moeder een kunstenaar was en vader een fotograaf. Hoewel ze zichzelf op school als verschrikkelijk omschreef - ze vroeg zo vaak om naar de waterfontein te gaan dat haar leraren haar een persoonlijke beker gaven om in de klas te houden - realiseerde ze zich dat ze het leuk vond om te leren aan de Universiteit van Colorado in Boulder en dook in een proefschrift waarin seculier en religieus terrorisme vlak voor 9/11. Nadat ze summa cum laude was afgestudeerd, overwoog ze om af te studeren, maar besloot de zomer vrij te nemen om haar oudere broer, Ben, een acteur in Los Angeles, te bezoeken. Ze is nooit weggegaan.

Ze had daar een mengelmoes van willekeurige banen - barista, telefoons beantwoorden in een safehouse voor vrouwen, assisteren van een openbare verdediger, productieontwerp - voordat ze haar YouTube-pagina, LisaNova, in 2006 begon tijdens de hoogtijdagen van het Wilde Westen van het platform. Een paar virale LisaNova-video's leidden tot: een deal met Mad TV in 2007, en twee jaar later, was Donovan mede-oprichter van Maker Studios, een multi-channel netwerk dat op een gegeven moment ongeveer 55.000 YouTube-kanalen , met haar broer en andere partners. Toen ze geen toezicht hield op de programmering van Maker, ging Donovan door met het uploaden van video's als LisaNova. (Zo genoemd niet voor haar achternaam, noch de flagrante hemelse subtekst, maar hun gezinsauto, een Chevy Nova.)

Haar video's belichaamden het waanzinnige neo-dadaïsme van het vroege internet. In een video uit 2014 die nog steeds openbaar is, getiteld Mijn lichaam is een tempel , speelde ze affirmatiemeisje, die plechtig verklaarde: Vandaag is een nieuwe dag. Je begint een heel ander leven. Ze eindigde de video door een cake te redden die ze in een openbaar park achtergelaten had gevonden en die wild met haar handen op te eten. Het heeft bijna 1,5 miljoen views.

Maar ondanks de luchtige toon van Donovan's video's, typeert ze die periode als een sleur: je maakt letterlijk alleen maar content om genoeg geld te hebben om weer in het bedrijf te stoppen, dus het is gewoon... Er zit geen hart meer in, zegt ze nu. Buiten de camera viel haar leven in duigen. Mijn ego, mijn persoonlijkheid, wat ik dacht, wie ik dacht dat ik was, de relaties die ik dacht te hebben, de vrienden die ik zou hebben, de zakenpartners die ik zou hebben, alles.

In maart 2014 Disney kocht Maker Studios voor $ 500 miljoen (en beloofde tot $ 450 miljoen aan extra betalingen als de groeidoelstellingen werden gehaald), maar in plaats van ergens op een boot rond te hangen met haar opbrengst van de verkoop, verhuisde ze naar huis om bij haar vader te zijn, die ziek was geworden. Hij stierf ongeveer een jaar later.

Voor het eerst stond Donovan open voor de sterren. Een vriend raadde haar een astroloog aan, en Donovan begon met weinig verwachtingen aan haar eerste horoscooplezing. Mijn indruk van astrologie [was van] iets new age-y of cheesy, zegt ze. In plaats daarvan kwam ze tevoorschijn met een spiegel die haar innerlijke wereld werd voorgehouden. Het werd een ongelooflijke tool voor mij en het gaf zin aan de chaos, aan alles wat ik niet kon begrijpen. Ze volgde de astroloog, een oudere man die al tientallen jaren aan het oefenen was, van Ierland tot Joshua Tree, Californië, en nam de millennia-oude orale traditie in zich op. Terug thuis werkte ze het hele jaar door 10 uur per dag aan het schrijven van het materiaal dat The Pattern zou worden. Ze testte de metingen op iedereen, van vrienden tot Uber-chauffeurs, en vroeg of haar analyses resoneerden. Als iets niet perfect was, sleutelde ze eraan totdat het dat wel was.

Met Maker [Studios] of LisaNova maakte ik gewoon wat ik op dat moment wilde. Er was geen regelboek. Met The Pattern probeerde ik een systeem te creëren dat gebaseerd was op duizenden jaren wijsheid en kennis, zegt Donovan. Ik voelde me verplicht tot iets groters. Er was een zekere integriteit die het moest hebben. In 2017 was The Pattern klaar voor de massa. Donovan diende de zakelijke papieren in voor de oprichting van haar nieuwe bedrijf op een dag dat de geboortekaart zo gunstig mogelijk zou zijn. Het is een Vissen die opkomt, zegt ze over de app; dat maakt het tot een genezer.

Sindsdien is het bedrijf blijven uitbreiden. In 2020 nam ze marketeer Alan Fung aan als Chief Growth Officer, in de hoop gebruik te kunnen maken van zijn ervaring met het leiden van het team dat Candy Crush uitgroeide tot 327 miljoen gebruikers. Ze liep voorop met Maker, met YouTube, en ik denk dat ze nu voorop loopt met astrologie, zegt Fung. In het afgelopen jaar bracht het 15-koppige bedrijf een extra redacteur en schrijver aan en lanceerde het een datingfunctie, Connect genaamd, die Donovan dit voorjaar officieel hoopt uit te rollen. Het bedrijf is bezig met het uitbouwen van een in Londen gevestigd technisch team en is uiteindelijk van plan om het aanbod van The Pattern nog meer uit te breiden. Mensen hebben honger naar: 'Nou, wat moet ik nu doen?', zegt Donovan.

Steeds meer mensen willen dat die begeleiding van bovenaf komt. in 2018, 29% van de Amerikaanse volwassenen geloofde in astrologie, een opwaartse trend van 25% in 2005 . Hoewel meer dan tweederde van de bevolking nog steeds sceptisch is, gelooft Donovan niet dat dit de groei van de app belemmert.

We beschouwen onszelf niet als een astrologie-app. Dit is een app voor het leven, zegt ze, een punt dat ze meerdere keren benadrukt. Ik probeer niemand van iets te overtuigen. Ik probeer niemand astrologie door de strot te duwen.

Natuurlijk zit er een inherente ironie in dat antwoord. Door een gepersonaliseerde zelfhulpgids op basis van astrologie te maken, plaats je gebruikers in een millennia-oude traditie, hoe je het ook noemt. Donovan respecteert duidelijk astrologie, dus waarom de traceerbare stukjes in de app wissen?

Ik heb echt het gevoel dat deze app voor iedereen ter wereld is, omdat iedereen zich gezien en begrepen wil voelen, zegt Donovan. Ik probeer er alleen voor te zorgen dat [dat inzicht] wordt geleverd op een manier die echt smakelijk is en dat iedereen het kan begrijpen.

Astroloog Alice Sparkly Kat is het eens met het concept. De nauwkeurigheid en duidelijke taal van het Patroon maakt het ook gemakkelijker voor astrologen om te gebruiken, omdat je uit je hoofd kunt komen en het gewoon kunt lezen, zegt Sparkly Kat, de auteur van Postkoloniale astrologie: de planeten lezen door macht, kapitaal en arbeid .

Donovan schrijft de invloed van Saturnus op de nauwkeurigheid van The Pattern toe. Als ik dacht dat het niet in orde was, moest ik doorgaan totdat het goed was. Het ging niet echt over, nou, gaat die persoon me respecteren als ze dit lezen? ze zegt. Misschien komt dat van YouTube - je houdt jezelf voor de gek, ik bedoel, eenbelachelijkgek van jezelf, voegt ze er lachend aan toe. [Je moet zeggen], dit zal zijn eigen ding zijn, en laat het gaan. Je kunt er niet aan gehecht zijn.

Een paar dagen na een van onze gesprekken vraag ik naar de geboortetijd en locatie van Donovan om mijn band met haar te onderhouden. The Pattern zegt dat we een zeldzame epische band hebben, een van de sterkste connecties die je in een vriendschap kunt hebben. Terwijl ik door de app tik, stuit ik op een regel die Donovan beter samenvat dan ik zou kunnen: het is alsof ze tegelijkertijd heel oud en vrij jong is. Ze heeft een rijkdom en diepte die vaak op gespannen voet staat met haar onschuld en kwetsbaarheid. [...] Haar leven zou kunnen worden bepaald door opvallende en aanzienlijke veranderingen.

Eng nauwkeurig, inderdaad.