Een zeer kenmerkende kerst

Voor het Hallmark Channel begint Kerstmis in oktober, wanneer het zijn tientallen vakantiefilms serieus begint uit te rollen. Elk is een variatie op een thema dat de zender bijna twee decennia lang heeft geperfectioneerd: stadsmeisje ontmoet jongen uit een kleine stad, doet aan maretak en besneeuwde capriolen en leeft nog lang en gelukkig. Het is een formule die zo geliefd is dat fans massaal naar het driedaagse extravaganza van Hallmark komen dat bekend staat als KerstCon ; cijfers van Nielsen MRI Fusion uit november 2021 bleek dat meer primetime-kijkers op de verkiezingsavond afstemden op Hallmark Channel dan CNN. Het zijn niet alleen degenen die thuis kijken die fanatiek zijn: acteurs die op het kanaal spelen, hebben het gecrediteerd met het maken van hun carrière, en in het geval van de geliefde Hallmark-hoofdman Cameron Mathison, voor letterlijk zijn leven redden .

Maar in de schaduw van Hallmark's duizelingwekkende kerstdominantie, is het gemakkelijk om te vergeten dat het niet altijd zo was. In de vroege jaren 2000 was het Christmas TV Movie Industrial Complex nog niet in opkomst. Het Hallmark-kanaal zou pas in 2001 bestaan, en Lifetime had zelf een veel mager vakantieaanbod. Populaire kerstfilms — familiekomedies zoalsAlleen thuisofHoe de Grinch kerstmis heeft gestolenen romances zoalsLiefde eigenlijkenDe vakantie- werden gemaakt door grote studio's en uitgebracht in theaters. TV was gewoon niet de bestemming voor vakantiefilms. Toen kwam De kerstkaart.

Het script voor de eerste grote kerstfilm van Hallmark Channel werd voltooid in 1999, twee jaar voordat het netwerk operationeel was. De film volgt een jonge soldaat die een anonieme kerstkaart krijgt van een vrouw in Californië en op zoek gaat naar haar wanneer hij terugkeert uit de oorlog. Schrijven op specificatie, Joany Kane bedacht elementen die synoniem zouden worden met de films van Hallmark, zoals de schilderachtige setting in een klein stadje en een wervelende romance tussen twee mensen die liefde vinden tegen de verwachtingen in. (Ze werd ook opmerkelijk verliefd op haar nu-echtgenoot - een echte houthakker! - tijdens het onderzoeksproces). Kane's werk vond zijn weg naar de Hallmark-krachten die er zijn, en in 2006,De kerstkaartpremière op het netwerk.

Het was meteen een schot in de roos.De kerstkaart brak alle kijkcijfers ooit toen het werd uitgezonden, en hield ze bijna tien jaar vast. Ed Asner kreeg een Emmy-nominatie voor zijn rol. De film verhoogde zelfs het toerisme in Nevada Stad , Californië, waar de film zich afspeelt, zo erg dat de stad op 19 mei een ere-evenement begon te houden: Joany Kane Day. Elk jaar krijg ik nog honderden berichten en kaarten over de film, vertelt Kane aan Bustle. Iemand vertelde me dat hun moeder stervende was aan kanker en dat ze haar laatste minuten wilde besteden aan het kijken naar de film omdat het haar favoriete film was.

In de jaren na het debuut vanDe kerstkaart, CEO en president van Crown Media Family Networks Bill Abbott transformeerde Hallmark in een machine voor het maken van kerstfilms. Het geheim? Een gezinsvriendelijke formule die zo nauwkeurig en G-rated is datDe kerstkaartzou vandaag waarschijnlijk niet gemaakt worden (het vermeldt oorlog en heeft een mannelijk personage als hoofdrolspeler, twee nee-nee's). En ja, dat zijn echt nee-nee's. Het netwerk heeft altijd een strikte set van onuitgesproken regels die ervoor zorgen dat elke Hallmark-film luchtig en veilig is voor het hele gezin, volgens de schrijvers die de scripts schrijven.

Het moet goed voelen, het moet opbeurend zijn, het moet je naar een magische plek brengen, het moet je een veilig gevoel geven.

‘Geen sneeuw, niet gaan. Klinkt, drinkt niet. Als ik niet huil, koop ik niet.' Dat waren allemaal regels die ik hoorde, zegt auteur en scenarioschrijver Karen Schaler , die kerstfilms heeft geschreven voor zowel Hallmark als Netflix (met name de favoriete bokszak van internet,Een kerstprins). Voordat een project groen licht krijgt, zullen Hallmark-managers door scripts kammen om ervoor te zorgen dat er niets ongepasts is: geen zwaar drinken of dronken handelen, geen drugs, geen frontale naaktheid of expliciete seks, geen vloeken, geen vechten en geen echt conflict tussen personages. Echtscheiding wordt ontmoedigd; weduwschap heeft de voorkeur als een partner heeft van af te zien zijn. Je gaat die dingen niet zien in een kerstfilm, en ik weet niet wie die dingen zou willen zien. Ik zou het niet doen, zegt Schaler. Het moet goed voelen, het moet opbeurend zijn, het moet je naar een magische plek brengen, het moet je een veilig gevoel geven.

Een Hallmark-kerstfilm moet aanvoelen als een warme pepermuntchocolade voor de ziel; je gooit niet opEen heel vrolijke mix-upofOnce Upon a Christmas Miraclegeschokt, geschokt of emotioneel verwoest zijn. De beproefde formule, waarvan veel voormalige Hallmark-schrijvers tegen Bustle zeggen dat het hun ideale raamwerk is voor het maken van een verhaal voor het kanaal, begint met een bepaald type hoofdrolspeler - meestal een mooie carrièrevrouw met een hart van goud - ontmoeting een aardige man. Rond de 18 minuten (het eerste reclameblok) is er een bijna-kus. Halverwege is er een kerstgerelateerd debacle. Tegen het einde belandt het paar onder de maretak of bij een kerstboom, en ze deleneentedere kus voordat je nog lang en gelukkig leeft.

trouwen voor het huwelijk

Hoewel het misschien overbodig lijkt voor elke kerstfilm om deze formule te volgen, moet je er niet mee stoppen totdat je het probeert. Tenminste, dat is wat streamingreuzen zoals Netflix en Hulu lijken te denken als het gaat om hun eigen reeks vakantiefilms - bekijk ze goed, je zult zien dat velen de winnende benadering van Hallmark overnemen. Omdat het werkt.

wanneer je moet praten

In een horrorfilm ren je voor je leven... in een kerstfilm ren je om de boom te [versieren].

We weten allemaal hoe de film afloopt, zegt Kane. Wat deze films magisch maakt, is de reis die ze ons maken. De reden voor de enorme populariteit van deze films is dat de fans van deze films willenvoelen: Ze willen liefde voelen, hoop voelen, vreugde voelen ... Kerstmis leent zich prachtig voor deze ervaring omdat dit de tijd van het jaar is waarin we de meeste hoop hebben, de meeste anticipatie op iets prachtigs dat eraan komt.

Ron Oliver , een regisseur en schrijver met bijna tien jaar Hallmark-ervaring op zijn naam, waaronder films alsDe kersttreinenDe huisvrouwen van de Noordpool, is het ermee eens dat de feestdagen zich bijzonder goed lenen voor emotionele momenten. Er moet Kerstmis zijn in elke scène, in elk frame, zegt hij. Ik maak kerstfilms en horrorfilms, en ze lijken op elkaar omdat ze plaatsvinden in een verhoogde emotionele toestand. In een horrorfilm ren je voor je leven... in een kerstfilm ren je om de boom te [versieren].

Aangezien de contouren van de plot altijd hetzelfde zijn, zou het begrijpelijk zijn als Hallmark uiteindelijk geen ideeën meer had voor nieuwe films. Maar jaar na jaar blijft het netwerk tientallen kerstfilms uitbrengen, elk met een unieke draai aan romantische kerstsfeer. Ze hebben hun eigen eigenzinnige manieren om dit te laten gebeuren. Mijn eerste stage in LA was werken voor een productiebedrijf dat Hallmark-films produceerde. Veel Hallmark-films zijn ontstaan ​​door producenten die in een vergaderruimte zaten, pakkende filmtitels spuugden en vervolgens achteruit werkten om een ​​verhaallijn rond de titel te vormen, zegt een bron uit de industrie die anoniem wilde blijven. Als ze een titel bedachten die ze leuk vonden - zegKerst op de rotsen, bijvoorbeeld - ze stuurden me om op internet te surfen voor een gezin dat elke kerst klimt, of een rockster die verliefd wordt op een caroler. Iets. Het was alsof je een clou schreef voor een grap - zeker niet organisch, maar het bracht ze waar ze moesten gaan.

Olivers film uit 2019 Kerst op de Plaza was een Facebook-bericht voordat het een film werd. Nadat hij een foto van zichzelf had gepost terwijl hij een glas champagne dronk aan de bar van het Plaza Hotel met het bijschrift: Onderzoek doen voor mijn volgende film, stak een directeur van Hallmark zijn hand uit en vertelde hem dat als hij de Plaza kon afsluiten om te filmen, ze de film. Het kostte het team een ​​paar maanden om van een Facebook-bericht naar een film met een script naar een volledige productie te gaan die het filmen zou voltooien en klaar zou zijn voor uitzending voor de kerstperiode van dat jaar. Mijn slaapschema is nog steeds niet hersteld van al die nachtopnames, zegt Oliver over de dagen dat ik in New York heb gedraaid met acteurs die zich in de winter in het snikhete zomerweer hebben gehuld. Maar het was het waard. Ik hou van Kerstmis. Ik ben een kerstfanaat.

Maar de netwerkfans weten en liefhebben bevindt zich midden in een culturele verschuiving. De personages in Hallmark-films zijn altijd overwegend blank, cis, hetero en vaag christelijk geweest, maar deze conservatieve benadering krijgt een opschudding. Onder nieuw leiderschap , Hallmark debuteerde onlangs zijn eerste Chanoeka-films en toonde zelfs een vreemde verhaallijn, naast andere inspanningen om de diversiteit in de programmering te vergroten. Hallmark heeft de definitie van familie voor zichzelf uitgebreid om te laten zien dat familie op veel dingen lijkt, zegt Oliver. Volgens Michelle Vicary , EVP van programmering voor Crown Media Family Networks, 25% van Hallmark's originele films in 2020 had op de een of andere manier diversiteit, wat een enorme verbetering is ten opzichte van voorgaande jaren. Er is vorig jaar zelfs een film uitgebracht waarin een vrouw te zien is die een grote slok rode wijn neemt -schandalig!

Maar zelfs als het recept van Crown Media Family Networks wordt aangepast, gaat de oorspronkelijke formulering nergens heen. Degenen die de films maken, kennen als geen ander de waarde van een ouderwetse vakantieromantiek. Voordat ik kerstfilms schreef, deed ik verslag van misdaad en rapporteerde ik vanuit oorlogsgebieden in Bosnië en Afghanistan als hardnieuwsjournalist. dunschiller zegt. Het was echt een moeilijke tijd. Ik ontsnapte in kerstfilms... toen schreef ik er een. Veel Hallmark-schrijvers hebben deze films gebruikt als een ontsnapping aan andere banen of levens.

Voor mensen als Schaler is er niets dat de ziel geneest zoals de kerstgeest, en niets inspireert de kerstgeest als een Hallmark-film - behalve misschien Kris Kringle zelf. Ik heb altijd in de kerstman geloofd, zegt ze. Ik nog steeds.