Waarom Rio is vernoemd naar een niet-bestaande rivier

Als het gaat om de etymologie van stadsnamen, hebben maar weinig steden verhalen zo interessant (of misplaatst) als Rio de Janeiro. Terwijl de op een na grootste stad van Brazilië zich opmaakt voor de Olympische Zomerspelen van 2016, vragen niet-Brazilianen zich misschien af: Wat betekent Rio de Janeiro?

De naam 'Rio de Janeiro' vertaalt zich letterlijk naar 'Rivier van januari' in het Portugees, wat eigenlijk een verkeerde benaming is omdat er geen rivier in Rio is. Het populaire verslag dat wordt gegeven, is dat Portugese kolonisten de Guanabara-baai (de grote, prachtige baai van de stad) aanzagen voor de monding van een rivier, en deze 'ontdekten' op 1 januari 1502, en het daarom de 'rio' of rivier van 'noemden. Janeiro '(Portugees voor' januari '). Ondanks de ietwat grappige koloniale flop, zijn er blijkbaar enkele geschil door taalgeleerden of de term 'rio' in het 16e-eeuwse Portugese taalgebruik een grote watermassa had kunnen betekenen,Smithsonian Magazinegemeld.

Het verhaal achter de verkeerde benaming van de 'January River' gaat echter veel dieper dan een taalkundige mislukking. Voor mij, als iemand uit Libanon (alweer een ambitieuze koloniale mislukking), vertelt het impliciet het verhaal van koloniale overmoed - kolonisten die voor het eerst landen op nieuw terrein en op een verkeerde manier de eerste mijlpaal claimen (en benoemen) die ze zien. Dit gebeurde overal waar Europeanen koloniseerden, van het hernoemen van het eiland Borikén tot Puerto Rico tot de opname van het Lenape-woord Manhattan in de Engelse taal.

Smithsonian Magazinewijst erop dat Rio vaak 'Cidade Maravilhosa' (de 'prachtige stad') wordt genoemd, maar een term die inwoners van Rio voor zichzelf gebruiken, zegt misschien meer over hun koloniale verleden. Een verklaring voor de oorsprong van de term 'carioca', die synoniem is geworden met alles wat met Rio te maken heeft (inclusief zijn inwoners), is dat het een afgeleide is van een inheemse term die 'blanke man's huis,' als een verwijzing naar de blanke kolonisten die de stad aan de baai overnamen. Hoewel 'carioca' een veelgebruikte culturele verzamelplaats is geworden, zijn de koloniale wortels niet vergeten.

De vaak expliciete erfenis van het kolonialisme is net zo aanwezig in Rio als overal ter wereld. Aangezien alle ogen gericht zijn op de prachtige Braziliaanse stad waar de Olympische Spelen plaatsvinden, zal deze erfenis waarschijnlijk onder de mat worden geveegd als de Europese organisatoren zichzelf een schouderklopje geven omdat ze eindelijk de spelen in Zuid-Amerika hebben gehouden. Cariocas zal het echter niet vergeten, aangezien het land dat wordt gevierd als een van de meest diverse plekken op aarde de rest van de wereld verwelkomt aan hun kusten.