Hoe pleiten voor verandering in een Republikeinse buitenwijk?
Voordat de 35-jarige Alissa Jean Schafer moeder werd, had ze zich voorgesteld om als twintiger en dertiger te leven in een hippe, bruisende stad, waar ze omringd zou zijn door gelijkgestemde, politiek actieve individuen. Maar als alleenstaande moeder nam Schafer de beslissing om haar dromen op te geven en zich te vestigen in een rustige buitenwijk van Zuid-Florida met meer betaalbare woningen en woonopties - en waar ze wist dat ze kon rekenen op toegang tot goede openbare scholen voor haar dochter.
In de afgelopen jaren, mede aangewakkerd door de pandemie van het coronavirus, zijn buitenwijken en kleinere steden in de buurt van grote stedelijke gebieden een toestroom van nieuwe en terugkerende bewoners hebben gezien , terwijl dichtere steden een nettodaling hebben gemeld. Voor veel jonge volwassenen die zich identificeren als oude activisten zoals Schafer, is er een gevoel dat het bouwen van een thuis weg van de levendige, overvolle stadswijken die vaak worden beschouwd als epicentra voor sociale rechtvaardigheid en activisme, kan betekenen dat je een stukje van jezelf opgeeft. Maar in de afgelopen jaren heeft Schafer, die zich identificeert als een intersectionele milieuactivist en op de Broward Bodem en Water Conservation District , realiseerde zich hoezeer ze de kracht van het pleiten voor sociale verandering vanuit de buitenwijken heeft onderschat.
Het activisme dat plaatsvindt in de buitenwijken is minder in-your-face - het is meer 'rustig', maar ik zou zeggen dat het net zo, zo niet potentieel belangrijker en effectiever is dan sommige van de luidere vormen van activisme die we zouden kunnen zien in grote steden, zegt ze.
verbrande calorieën bij het huishouden
Dat wil niet zeggen dat de magnetische bijeenkomsten, protesten of marsen die de meeste zendtijd krijgen, niet essentieel zijn voor activisme. Schafer heeft het zelfs op de voet gevolgd terwijl demonstranten de haven van Miami blokkeren om... pleitbezorger tegen Haïtiaanse deportatie en manieren vinden om op afstand solidariteit te tonen, of dat nu lijkt op het ondersteunen van borgtochtfondsen voor gearresteerde demonstranten, het verbinden van de groep met juridische vertegenwoordiging of het gebruiken van haar netwerk om donaties te verzamelen.
Deze rustigere, minder glamoureuze vormen van activisme - zoals het ontmoeten en uitdagen van uw lokale vertegenwoordigers op gemeentehuizen of het schrijven van een opiniestuk waarin wordt gepleit voor meer rechtvaardige schoolbusroutes in de lokale krant - kunnen helpen om zowel grote als schijnbaar kleine problemen aan het licht te brengen.
Op hyperlokaal niveau, zei Schafer, kun je misschien zelfs stemmen over busroutes of infrastructuur en een verandering aanbrengen die binnen enkele uren of dagen van invloed kan zijn op het leven van mensen.
Het kan echt bemoedigend zijn om zo snel de vruchten van je werk te zien, in tegenstelling tot een enorme campagne-inspanning die eeuwig duurt, zei ze.
Voorstedelijke activisten Kannan Udayarajan en Zeenat Syed, die beiden essentieel waren bij het mobiliseren van nieuwe Zuid-Aziatische kiezers in Georgië voor de verkiezingen van 2020, herhaal dat sentiment en ben getuige geweest van de magie van organisch activisme in de buitenwijken zelf.
Jennie in een fles liedje
De afgelopen 14 jaar heeft Udayarajan Georgia's Republikeins neigende Forsyth County thuis, en hoewel hij altijd op een professionele en vrijwillige manier betrokken is geweest bij de gemeenschap, duurde het tot de heropleving van de Black Lives Matter-beweging in 2020 en het stilzwijgen van zijn gemeenschapsleiders over de kwesties van raciale rechtvaardigheid en politiegeweld, dat hij zich genoodzaakt voelde om activisten te zoeken ter ondersteuning van de zaak. Dit is een trend die we in het hele land zagen ; toen raciale onrechtvaardigheid centraal stond in de zomer van 2020, versterkten de organisatoren hun inspanningen in de zich diversifiërende buitenwijken van Amerika.
Udayarajan voegde zich voor het eerst bij een kleine menigte van 10-15 activisten in een naburige buitenwijk voor een betoging die werd gehouden door de Georgia Chapter van Ze zien blauw , een progressieve basisgroep die zich inzet voor het bevorderen van progressieve Zuid-Aziatische Amerikaanse maatschappelijke betrokkenheid.
Het duurde niet lang voordat hij zich vrijwillig aanmeldde voor de volgende rally in Forsyth, waar bijna 80 mensen in de regen kwamen zwaaien met Black Lives Matter- en Biden-Harris-vlaggen. Het volgende weekend kwamen er meer dan 200 meer opdagen bij een andere rally, inclusief de toenmalige kandidaten voor de Senaat, Rev. Raphael Warnock en Jon Ossoff.
Het is nog steeds moeilijk om een ander standpunt in te nemen of openlijk een democraat te zijn in Forsyth County, maar ik had nooit verwacht dat het hier zou gebeuren, zei Udayarajan, die opmerkte dat hoewel de positieve reacties overweldigend waren, hij en andere They See Blue-vrijwilligers zeker bezorgd waren voor hun veiligheid soms - het was niet ongewoon voor tegendemonstranten om in vrachtwagens voorbij te rijden en krachttermen te schreeuwen als een intimidatietactiek. Maar de steun vanuit de gemeenschap en de blijvende beelden van een bijeenkomst van 200 personen voor Black Lives Matter in een plaats als Forsyth County, gaven hem het momentum om door te gaan.
hoe te voorkomen dat nagels breken
Een belangrijk deel van Syeds ervaring met activisme in de buitenwijken, zei ze, is het leren over en het ondersteunen van andere gemarginaliseerde groepen. Zij en mede-leden van They See Blue schuwden het bijvoorbeeld niet om publiekelijk te pleiten voor Black Lives Matter, inheemse mensen te vieren of te laten zien solidariteit met transvrouwen .
Syed, ook een vrijwilliger bij de organisatie en een oude inwoner van Forsyth, voegde zich bij haar mede-Zuid-Aziatische activisten in de buitenwijken voor telefoonbankieren en kiezersregistratie, evenals voor het schrijven van ansichtkaarten, in de hoop dat haar gemarginaliseerde buren haar naam zouden herkennen.
Ik heb zelf ansichtkaarten gekregen en herinner me hoe goed ik me voelde toen ik wist dat er andere mensen om me heen waren die dachten zoals ik, zei ze. Het versterkt alleen maar het feit dat je niet meer echt alleen bent in de buitenwijken van Georgia, terwijl het in voorgaande jaren gewoon heel eenzaam was. Je wist niet wie was zoals jij.
Het duurde even voordat Syed de angst overwonnen had om politiek actief te worden in haar historisch conservatief georiënteerde gemeenschap, waar het ongebruikelijk is om activisten in de stad fysiek te zien of te horen. Ze was vooral nerveus als ze op deuren moest kloppen. Een buddy-systeem - en officiële wervingstraining - was volgens haar de sleutel tot een veilig en voorbereid gevoel. Meestal waren de ervaringen positief.
Voor de langste tijd dacht ik dat ik, als ik in de buitenwijken woonde, geen invloed kon hebben op verandering, zei Syed. Ik voel me niet meer zo.
