Het verhaal achter de controversiële salamanderbrief van moord onder de mormonen

Documentaireseries van Netflix Moord onder de Mormonen verkent het verhaal van Mark Hofmann, die in 1985 de bomaanslagen in Salt Lake City orkestreerde waarbij twee mensen omkwamen. Centraal in Hofmanns complot stond een poging om de oorsprong van de ' Witte Salamander Brief, ' een controversieel document dat de leer van de Kerk van de Heiligen der Laatste Dagen dreigde te ondermijnen.

Vóór de bomaanslagen geloofden velen in de Mormoonse gemeenschap dat: Hofmann was een mormoonse historicus met een natuurlijk talent voor het opgraven van zeldzame en waardevolle documenten. Maar hij was eigenlijk een zeer bekwame vervalser, het vervalsen van de werken van Charles Dickens , Mark Twain, Emily Dickinson en George Washington, onder vele anderen. Een van Hofmanns meest spraakmakende vervalsingen was de ' Witte Salamander Brief ,' die hij beweerde te hebben ontdekt in de vroege jaren 1980. Het zou in 1830 zijn geschreven door de mormoonse kerkschrijver Martin Harris en gedetailleerd beschreven hoe Smith de beroemde gouden platen van de kerk vond met behulp van 'een zienersteen' en 'een oude geest' in de vorm van een witte salamander.

Dit was in strijd met de eerdere leerstellingen van de kerk. Volgens Mormoons geloof, Joseph Smith werd in 1823 bezocht door de engel Moroni die hem naar de set gouden platen leidde. Het was met de hulp van engelen – niet een salamander – dat Smith de platen uiteindelijk vertaalde in deBoek van Mormon. Zoals voormalig assistent-kerkhistoricus Richard E. Turley Jr. zegt in:Moord onder de Mormonen, de brief 'gaf een heel ander verhaal van de vroegste wortels van de kerk' en verdraaide de 'context van christelijk-vertrouwde termen als 'engelen'' in een meer 'volksmagische context', die kerkleiders van streek maakte.

Netflix

wat betekent geit in sms'en

Toch verdedigden Mormoonse historici zoals Ronald Walker en Dean C. Jessee, beide universitair hoofddocenten aan de Brigham Young University, de authenticiteit van de brief toen deze voor het eerst werd uitgebracht. Er is geen reden om vermoed de authenticiteit van de brief van Harris , op basis van de fysieke eigenschappen en het handschrift”, vertelde Jessee in 1985 aan Associated Press.

De controverse maakte het document alleen maar waardevoller. VolgensThe New York Times, Steven F. Christensen - een verzamelaar van Mormoonse artefacten - naar verluidt betaalde Hofmann $ 40.000 voor de brief . AlsMoord onder de Mormonenwijst erop, Hofmann had schulden en was aan het winkelen rond andere valse documenten op dat moment. Hij hoopte zelfs zijn vervalsingen voor $ 1 miljoen aan de Library of Congress te verkopen. Maar toen de andere deals niet doorgingen, raakte Hofmann in paniek. Op 15 oktober 1985, de ochtend dat hij de 'Witte Salamanderbrief' aan Christensen moest overhandigen, gebruikte Hofmann bommen om Christensen te doden en vervolgens Kathy Webb Sheets, de vrouw van Christensens medewerker en mede-mormoonse bisschop Gary Sheets . Als Hofmann legde later uit: , het eerste bombardement was om te voorkomen dat Christensen hem zou ontmaskeren; de tweede was een afleidingsmanoeuvre om de verdenking van hem af te werpen.

Nadat Hofmann in het ziekenhuis was opgenomen voor verwondingen die hij had opgelopen door nog een van zijn bommen, vermoedden de autoriteiten dat hij de dader was. In januari 1987 werd Hofmann veroordeeld tot levenslang in de gevangenis na pleiten schuldig aan moord met voorbedachten rade en diefstal door bedrog. Hij heeft nooit berouw getoond voor zijn misdaden. Zolang ik me kan herinneren, maak ik graag indruk op mensen door mijn bedrog, Hofmann schreef in een brief uit 1988 , voorDeseret Nieuws. Mensen voor de gek houden gaf me een gevoel van macht en superioriteit.

De Mormoonse Kerk heeft nu een vermelding getiteld Hofmann Vervalsingen op haar website, onder de geschiedenisonderwerpen van de kerk. Valse veronderstellingen, geïnspireerd door Hofmann-documenten of citaten die uiteindelijk terugleiden naar zijn verzonnen bewijsmateriaal, vertekenen nog steeds sommige afbeeldingen van de geschiedenis van de heiligen der laatste dagen, luidt het bericht.

Meer dan drie decennia later zit Hofmann nog steeds in de gevangenis. Hij wordt erkend als een van de meest bekwame vervalsers in de geschiedenis , en het is niet bekend hoeveel van zijn vervalsingen nog in omloop zijn.