Chester Weger werd vrijgelaten uit de gevangenis na de uitgehongerde rockmoorden
Vijftien jaar geleden begon David Raccuglia met een missie. Zijn vader was de officier van justitie die een veroordeling had gekregen voor: Chester Weger , een man die was beschuldigd van het vermoorden van drie wandelaars in het Starved Rock State Park in LaSalle, Illinois in 1960. Maar Weger had lang zijn onschuld volgehouden en tientallen jaren lang hingen er vragen en twijfels boven Raccuglia. HBO's De moorden op Starved Rock documenteert zijn zoektocht naar de waarheid.
Op 14 maart 1960 gingen vakantiegangers Lillian Oetting, 50, Mildred Lindquist, 50, en Frances Murphy, 47, een wandeling maken in Starved Rock. Dagen later werden ze vastgebonden ontdekt en doodgeslagen in een grot. Weger, een afwasser in de lodge waar het trio verbleef, wekte argwaan toen onderzoekers het touw dat bij de moorden werd gebruikt, koppelden aan de keuken waar hij werkte. Hij beweerde maandenlang zijn onschuld, maar faalde uiteindelijk voor een leugendetectortest en bekende de vrouwen te hebben vermoord in wat hij beschreef als een misgelopen overval. Twee dagen later trok Weger zijn bekentenis in terwijl hij de zaak besprak met zijn door de rechtbank aangestelde advocaat.
Weger heeft beweerd dat zijn bekentenis werd afgedwongen, dat hij een alibi heeft en dat er sprake was van wangedrag van de politie. Maar de rechter weigerde de bekentenis van Weger als bewijs te onderdrukken tijdens zijn proces, en op zijn 22e verjaardag ontving hij een levenslange gevangenisstraf voor het doden van Oetting . Daarna koos de procureur van de staat van LaSalle County ervoor om de moorden van Lindquist en Murphy niet te vervolgen.
Nadat hij zijn opties na zijn veroordeling had uitgeput, begon Weger voorwaardelijke vrijlating te zoeken. Hij werd 23 keer geweigerd voordat hij uiteindelijk in 2019 voorwaardelijk voorwaardelijk vrijkwam vrijgelaten uit de gevangenis in februari 2020. Leden van de Illinois Prisoner Review Board die vóór de vrijlating van Weger stemden, noemden zijn leeftijd, zwakke gezondheid, langdurige opsluiting en gebrek aan disciplinaire maatregelen achter de tralies, naast aanhoudende vragen over zijn schuld. Ze hebben mijn leven geruïneerd, zei Weger toen hij Pinckneyville Correctional Center verliet. Ze verdienden miljoenen dollars aan publiciteit door me 60 jaar op te sluiten voor iets wat ik nooit heb gedaan.
Na zijn vrijlating verhuisde Weger, die destijds de langstzittende gevangene van Illinois was, naar een revalidatiecentrum in Chicago genaamd St. Leonard's Ministries en woonde vervolgens tijdelijk in het Jesse Brown VA Medical Center. Sindsdien heeft zijn familie hem geholpen om naar een huurwoning in LaSalle County te verhuizen. Nu 82 jaar oud, hoopt Weger nog steeds zijn onschuld te bewijzen. Het is het enige wat ik wil, zei hij onlangs tegen aChicagotijdschriftreporter telefonisch. Ik wil dat meer dan wat dan ook. ... Ik wil niet sterven met mensen die denken dat ik schuldig ben aan een misdaad die ik nooit heb begaan.
Misschien krijgt hij binnenkort de kans. de pro bono advocaten van Weger, Andrew Hale en Celeste Stack , kreeg in oktober toestemming van de LaSalle County Circuit Court om op de plaats delict teruggevonden bewijsmateriaal in te dienen – inclusief sigarettenpeuken, haar en touwtje – voor DNA-testen . Terwijl officieren van justitie het testen van tientallen jaren oud bewijs afkeurden als een visexpeditie, geloven de advocaten van Weger dat zijn veroordeling in afwachting van de resultaten kan worden ingetrokken.
De arrestatie, ondervragingen en juryrechtspraak omvatten veel tactieken die nu verboden zijn door het Amerikaanse Hooggerechtshof, zei Stack. Hij ontving geen Miranda-waarschuwingen … hij werd gearresteerd zonder waarschijnlijke reden en hem werd bewijs ontzegd dat gunstig was voor zijn verdediging in het proces. Zijn zaak zou vandaag de rechtbank niet halen.
