Welzijn

Het Dieter's Dieet

In april 2018 bereikte Aidan, een 30-jarige in Ottawa, Canada, een dieptepunt met hun lichaam. Ze waren net terug van een reis naar Egypte, wat geweldig had moeten zijn, maar dat was het niet. Ik had een stapel zomerkleren ingepakt die ik sinds de vorige zomer niet meer had bezocht, zegt Aidan nu. En ik denk dat mijn lichaam was veranderd. Veel van de kleding paste niet meer, waardoor ze het gevoel hadden dat ze op de een of andere manier geen vakantie verdienden. Dat is niet iets dat iemand met mijn lichaam zou moeten doen.

Toen Aidan op Instagram ging om hun vakantiefoto's te posten, zagen ze advertenties voor wat de perfecte oplossing leek: Noom, een merk dat in 2008 werd gelanceerd als een scrappy app voor het volgen en tellen van calorieën, het geesteskind van tech-ondernemers Saeju Jeong ( die eerder het eerste heavy metal-platenlabel van Zuid-Korea lanceerde) en Artem Petakov, een voormalige software-ingenieur van Google, en is nu een alomtegenwoordige app voor gewichtsverlies die belooft te veranderen hoe je denkt. Verander hoe je eet. Verander voorgoed.

Aidan wilde heel graag veranderen. Maar ze vonden het ook leuk hoe vaak Noom benadrukte dat het geen dieet was. (Eerder dit jaar, een onderschrift op Instagram van het merk zei: Natuurlijk vieren we International No Diet Day! En ja, we helpen mensen ook om af te vallen.) Zowel Noom's Instagram als de app zelf staat vol met vrolijke en motiverende retoriek: elke dag is een nieuwe kans om sterker te worden, beter te eten, gezonder te leven en de beste versie van jij, leest een post van rond de tijd dat Aidan erbij kwam. Noom is niet zo oppervlakkig als het dragen van een kleinere jeansmaat - het gaat over het ontsluiten van een heel nieuw niveau van geluk. Noom voelde zich zo geruststellend, alsof dit de veilige en effectieve route moest zijn, zegt Aidan. Ik dook er gelijk in.

Ik hoorde voor het eerst over Noom in 2019, toen een vriend me vertelde dat ze het gebruikte omdat ze haar babygewicht wilde verliezen maar niet op dieet wilde. Het heeft me geholpen de gezondste relatie te vinden die ik ooit in mijn leven met eten heb gehad, vertelde ze me. Ik herinner me dat ik dacht dat dit een beetje klonk als een regel uit een commercial en inderdaad: het veranderde de manier waarop ik naar eten kijk, zei een gebruiker in een reclamespotje uit 2019 . Dit voelt niet beperkend, het voelt als een ECHTE verandering van levensstijl, prees een ander in een advertentie van afgelopen december.

Ik denk dat het me op 1.400 calorieën per dag bracht. Ik bedoel, ik ben 6 voet lang.

De app is aanzienlijk geëvolueerd sinds de opstartdagen. In 2015 haalden Jeong en Petakov een hoofd psychologie aan, Andreas Michaelides, Ph.D., die de gebruikersondersteuningsgroepen van Noom opnieuw heeft ontworpen en persoonlijke gezondheidscoaches heeft toegevoegd die klanten helpen bij het stellen van wekelijkse doelen. Noom verdiende in 2020 meer dan $ 400 miljoen aan inkomsten en zal naar verwachting $ 750 miljoen verdienen in 2021, volgens een bedrijfscommunicatie verkregen door Bustle. (Noom weigerde deze cijfers te bevestigen.) Veel van het succes van het merk kan worden toegeschreven aan de zorgvuldige positionering als het anti-dieetdieet, de verandering van levensstijl die afhankelijk is van de millennial-vriendelijke principes van psychologie en intuïtief eten om deelnemers te helpen gemakkelijk en duurzaam af te vallen.

Maar dat was niet Aidans ervaring. Ze downloadden de app, betaalden ongeveer $ 200 voor een jaarabonnement en begonnen hun eten te loggen en de dagelijkse lessen van Noom door te nemen. Ik denk dat het me op 1.400 calorieën per dag bracht, zegt Aidan. Wat nu super gek lijkt! Ik bedoel, ik ben 6 voet lang. Naast het berekenen van dagelijkse caloriedoelen voor deelnemers, leert Noom hen om voedsel te categoriseren als groen (eet zoveel je wilt), geel (eet met mate) en rood (beperk je inname). Aidan begon elke maaltijd op die manier te navigeren en at zo min mogelijk geel en rood voedsel.

In juli 2018 hoorde Aidan dat ze een lumpectomie moesten ondergaan. Ik had het gevoel dat ik niet zou kunnen herstellen van een operatie als ik op dat caloriearme niveau zou blijven eten, zeggen ze. Aidan stopte met hun abonnement, maar Noom stopte niet met het innemen van ruimte in hun brein. Ze bleven het volgende jaar hun voedselinname beperken en in oktober 2019 aten ze zo weinig dat het hun werkprestaties en relaties beïnvloedde. Ik kon niet slapen, mijn spijsvertering werkte niet en ik was gewoon niet mijn normale, capabele zelf, zeggen ze. Aidan begon in januari 2020 met de behandeling van eetstoornissen, maar bleef worstelen.

etherische olie voor het bleken van tanden

Ik kan niet zeggen dat Noom alleen verantwoordelijk is voor mijn eetstoornis, zeggen ze. Maar ze zien de maanden die ze aan Noom hebben besteed als een soort omslagpunt - het moment waarop ze van jaren van subklinisch ongeordend eten overgingen naar een volledige eetstoornis. Veel van deze 'op wetenschap gebaseerde' ideeën hebben zich een soort van ingegraven in mijn brein, zegt Aidan. Twee jaar later probeer ik nog steeds van ze weg te komen.

Wanneer ik Noom download naar mijn eigen telefoon, word ik begroet door een zonneschijnpictogram en een vraag: Hoeveel wil je afvallen? De app vraagt me een snelheid te kiezen om af te vallen: schildpad, konijn of cheetah. Vervolgens vul ik mijn geslacht, leeftijd, lengte en startgewicht in en beantwoord dan een reeks vragen. Eet ik broodjes of salades als lunch? Hoe vaak eet ik per dag? De app begint te berekenen wanneer ik mijn streefgewicht kan verwachten, en naarmate ik meer vragen beantwoord, verlaagt hij de datum, waardoor mijn nieuwe lichaam en leven steeds meer binnen bereik komen. Er zijn geen goede en slechte voedingsmiddelen! het belooft. En als je het verprutst, is dat oké! Je bent in goede handen. De app vertelt me tenslotte: je bent niet de enige, we hebben 1.534.304 mensen geholpen om succesvol af te vallen. Als ik naar het scherm kijk, stijgt dat aantal: 1.534.308, dan 1.543.315. Tegen de tijd dat ik klaar ben met het typen van deze zin, is het tot 1.534.353. Hoe kunnen al deze mensen zo snel afvallen? (1.534.384.) Omdat Noom mijn persoonlijke plan gaat maken, namelijk:nieteen restrictief dieet, benadrukt de app herhaaldelijk. Op een scherm met de titel waarom beperkende diëten falen, leer ik dat 73% van de lijners minstens één episode van gewichtscycli doormaakt, volgens een studie uit 2019 van bijna 500 vrouwen, en dat deze jojo-cycli het risico op diabetes en de hoeveelheid buikvet verhogen, volgens de Mayo Clinic. Dus hoe bereikt Noom gewichtsverlies zonder deze risico's? Geloof gewoon! de app vertelt het me.

Ook: plan om elke dag een paar minuten te besteden aan het lezen van een les over hoe ik mijn eet- en bewegingsgewoonten kan veranderen. Les nr. 3 legt bijvoorbeeld het belang uit van het kiezen van voedsel met een lagere calorische dichtheid, zoals hardgekookte eieren in plaats van gebakken. Samen met deze lessen over de psychologie van gewichtsverlies, moedigt de app me aan om dagelijks mijn gewicht, lichaamsbeweging, waterverbruik, bloeddruk en bloedglucose te registreren, samen met alles wat ik eet. En het geeft een dagelijks caloriebudget; om af te vallen in een cheetah-tempo, moet ik 1200 calorieën per dag eten. Tegen de tijd dat ik klaar ben met het loggen van mijn ontbijt en ochtendsnack (een smoothie, gevolgd door een bagel met pindakaas en een banaan), heb ik... nog precies 34 calorieën over.

Dit is het eerste dat je moet weten over Noom, en iets dat elke voormalige gebruiker met wie ik sprak - zelfs degenen die de app min of meer leuk vonden - me meteen vertelde: Noom is geen verandering van levensstijl. Het is een dieet van een dieter. Ze zetten je op 1200 calorieën per dag en vertellen je dat je vooral groenten moet eten, Sarah MacDonald, een 31-jarige zwemcoach in Sault Ste. Marie, Ontario, die Noom in 2014 begon te gebruiken. Dus je schijt jezelf constant en je verliest 5 pond in de eerste twee weken.

Ze heeft de app nu vaker verwijderd en opnieuw gedownload dan ze kan tellen; elke keer wordt het aanvankelijke gewichtsverlies snel gevolgd door een plateau naarmate het dieet steeds moeilijker wordt om mee te leven. Het langste dat ze ooit heeft volgehouden is vier maanden, maar vaker stopt ze na vier tot zes weken. In het begin deed ik vrij vaak weer mee omdat ik dacht: 'Nou, ik heb de vorige keer gewoon niet hard genoeg gewerkt; Ik kan het maar beter nog een keer proberen', zegt ze.

Het feit dat MacDonald haar gewichtsverlies niet kon volhouden, is hoe diëten meestal werkt - en hoe de industrie winstgevend blijft. Volgens een recensie uit 2013 van de gebruikelijke commerciële protocollen voor gewichtsverlies verliezen mensen ongeveer 5-10% van hun lichaamsgewicht in het eerste jaar van een dieet, maar in de komende twee tot vijf jaar komen ze alles terug, behalve gemiddeld 2,1 pond. Nooms eigen gepubliceerde onderzoek kan niet beter beweren: 64% van de mensen die zich aan het programma hielden, verloor gemiddeld 7% van hun lichaamsgewicht na vijf maanden op het plan, volgens de analyse van 2016 het bedrijf neemt in zijn persmap op. Maar er zijn geen gegevens beschikbaar over de vraag of deze gebruikers het gewichtsverlies in de daaropvolgende twee tot vijf jaar volhielden, wanneer de meeste lijners weer aankomen. En de studie van Noom volgde 43 mensen - van wie er slechts 36 het programma voltooiden. Die 64% is slechts 23 mensen.

Volgens de FDA wordt Noom beschouwd als een algemeen welzijnsproduct, wat betekent dat de app niet wordt gereguleerd door het bureau. Met andere woorden: niemand controleert of het werkt. En een grotere analyse van de gegevens suggereert dat dit niet het geval is. EEN 2016 studie keken naar 36.000 gebruikers die de app zes maanden of langer gebruikten, en vonden het slagingspercentage veel minder indrukwekkend: slechts 23% van de gebruikers verloor meer dan 10% van hun lichaamsgewicht tijdens het gebruik van de app. Toen ze minder dan een jaar later de deelnemers volgden, moesten de onderzoekers meer dan de helft van de steekproef uitsluiten vanwege ontbrekende gegevens, en kwamen tot de conclusie dat slechts 14% van de resterende gebruikers - iets meer dan 2.000 mensen - hun 10% had behouden gewichtsverlies, zoals de klinisch psycholoog Alexis Conason gemeld afgelopen jaar.

Mensen verliezen ongeveer 5-10% van hun lichaamsgewicht in het eerste jaar van een dieet, maar in de komende twee tot vijf jaar komen ze alles terug, behalve 2,1 pond.

De andere weggeefactie die Noom is, is een dieet: het gebruikt hetzelfde stoplichtsysteem voor het categoriseren van voedsel als groen, geel en rood waar veel andere programma's voor gewichtsverlies op vertrouwen. Noom, en elk ander dieet dat gebruikmaakt van het verkeerslichtsysteem, geeft gebruikers een bepaald aantal rode voedingsmiddelen per dag (in mijn test van de app werd mij verteld dat ze 25% van mijn dagelijkse inname konden uitmaken), wat technisch gezien betekent dat er geen voedingsmiddelen zijn verboden terrein. Maar de lijst met rode voedingsmiddelen van Noom bevat enkele basisproducten voor de gezondheid, zoals pindakaas, chiazaden, amandelen, volle yoghurt, kaas en olijfolie. 'Rood' voedsel roept gewoon een 'rode vlag' op voor voedingsmiddelen die veel calorieën bevatten zonder je te vullen! zegt de app. Maar dit zijn de voedingsmiddelen diedoenvul ons, betoogt Shana Minei Spence, RDN, een diëtist in Brooklyn. Hoe dichter een voedsel is, hoe meer vulling het zal zijn, legt ze uit. Volvette kaas, yoghurt, pindakaas, enzovoort, zijn bevredigender en verzadigender, en hoe bevredigender en verzadigender een voedingsmiddel is, hoe tevredener je zult voelen na het eten ervan.

En het op deze manier categoriseren van voedsel kan leiden tot het soort rigide denken over goed en slecht voedsel dat een kenmerk is van de meeste eetstoornissen, zeggen Spence en andere experts - en veel van de mensen die aangetrokken worden tot het downloaden van een app voor gewichtsverlies, kunnen ook meer zijn risico lopen op eetstoornissen, zoals Aidan. Ik probeer nog steeds te stoppen met het automatisch classificeren van voedsel als goed, slecht en medium vanwege die kleurcodering, zeggen ze.

Noom vertelt gebruikers om alles wat ze eten in de app te loggen, zodat het elk voedsel kan categoriseren en je totale calorie-inname kan bijhouden. Ook dit is een klassieke dieetstrategie die obsessief denken kan veroorzaken. Molly Robson, een voedingsdeskundige in Boston, heeft met verschillende klanten gewerkt die probeerden om van Noom af te komen nadat ze de rol ervan in hun ongeordende eetgedrag hadden erkend. Ze ontdekken dat het loggen van voedsel hen dwingt om veel aan eten te denken terwijl ze dat eigenlijk niet wilden. Het is ook heel moeilijk om in gemeenschap te eten, omdat ze zich zorgen maken dat ze geen 'veilige' keuzes kunnen maken als ze met vrienden of collega's gaan lunchen, zegt ze. Robson helpt klanten over te stappen van het bijhouden van voedsel in Noom, dat automatisch calorieën meet en de successen of mislukkingen van de dag beoordeelt, naar het opschrijven ervan op een minder veroordelend stuk papier en er dan geleidelijk helemaal mee op te houden. Maar het is moeilijk: mensen zijn erg bang om te stoppen met het loggen van voedsel vanwege wat er met hun gewicht en lichaam kan gebeuren, zegt Robson.

Wat Noom onderscheidt van elke andere app voor het volgen van voedsel en het tellen van calorieën, is het gebruik van psychologie. Of in ieder geval het veelvuldig inroepen van psychologie. In een recente advertentie genaamd Miranda's Mind, een vrouw vermaakt zich in een druk restaurant totdat er een kom pasta arriveert. Ze staart er verlangend naar totdat ze een stem hoort die haar naam roept en in haar eigen brein wordt getransporteerd. Hier leren we eten! vertelt een geliktere, broekpak-dragende Miranda tegen Miranda die naar pasta verlangt. En Noom weet dat gewichtsverlies hier begint - met behulp van psychologie.

hoe je er ouder uit kunt zien

Concreet praat de app veel over cognitieve gedragstherapie. CGT, zoals het algemeen bekend is, is een techniek die door psychologen wordt gebruikt om het mentale welzijn van patiënten te verbeteren door hun gedrag te veranderen, wat hen op hun beurt helpt om negatieve of opdringerige denkpatronen aan te passen. Noom presenteert zijn versie van CGT in dagelijkse lessen die gebruikers geacht worden te lezen en op te nemen in hun doelen stellend werk; veel van die lessen draaien om de boodschap dat de hongersignalen van je lichaam de opdringerige gedachten zijn die je moet herkaderen of negeren.

MacDonald heeft me gestuurd één les genaamd Tame je innerlijke olifant. De les legt uit dat we allemaal een innerlijke olifant hebben, ook wel bekend als onze impulsieve, irrationele emotionele kant, die ons overhaalt om de sportschool over te slaan of chips te eten voor het avondeten. Maar we hebben ook een innerlijke rijder of een stem van de rede. De rijder weet wat juist is, zegt de les, voordat hij strategieën gaat aanbieden zoals een voorraad gezonde noten, zaden, fruit en groenten bij de hand houden om te voorkomen dat onze olifant naar de kantoorautomaat rent.

waar was de laatste scène van de gefilmde Force Awakens

Voor iedereen die wil afvallen, voelt de olifantmetafoor bijzonder wreed aan. Maar klinisch psycholoog Lauren Muhlheim, Psy.D., ziet het anders: die olifant is het overlevingsmechanisme van je lichaam, zegt Muhlheim, die in haar privépraktijk in Los Angeles met eetstoornissen werkt. Noom beweert dat als je gewoon je gedachten kunt veranderen, je de drang om bepaald voedsel te eten kunt weerstaan. Maar dat erkent niet hoe de menselijke biologie werkt. Het is niet de bedoeling dat we proberen onze hongerdrift teniet te doen. Dat is de belangrijkste nuance die Noom mist.

Het is niet de bedoeling dat we proberen onze hongerdrift teniet te doen. Dat is de belangrijkste nuance die Noom mist.

Ontbrekend - of bankieren op. Als de meeste mensen reageren op de beperking van het diëten door uiteindelijk meer te eten en weer aan te komen, dan zullen diezelfde mensen zich later waarschijnlijk weer aanmelden voor Noom, net zoals MacDonald zo vaak heeft gedaan. MacDonald en andere frequente of langdurige gebruikers van Noom vertelden me dat het op een gegeven moment voelde alsof de app niet had verwacht dat ze zo lang zouden blijven hangen als ze hadden gedaan. (Noom weigerde de gebruikersretentie vrij te geven.) Wat ik verdacht vond aan Noom, is dat in de eerste paar weken alles mooi is, zegt Samantha, een 33-jarige therapeut in Illinois, die Noom enkele maanden gebruikte. een paar jaar geleden. De inhoud is geweldig; het is heel aantrekkelijk gepresenteerd en eenvoudig te begrijpen, dus het is heel gemakkelijk om te geloven dat je iets doet. Maar na een paar maanden, zegt ze, voelde ze dat de kwaliteit achteruitging, waarbij de lessen vaak werden herhaald en de productiewaarden daalden. MacDonald merkte hetzelfde op: je begint overal typfouten te zien en het voelt heel lukraak aan, zegt ze. (Een woordvoerder van Noom wierp tegen via e-mail dat hoewel de app verschillende concepten versterkt, deze meer dan een jaar aan inhoud voor gebruikers heeft. In september heeft het een herontwerp voor nieuwe gebruikers uitgerold dat een update van de inhoud biedt via het volledige programma. )

Zowel Samantha als MacDonald waren ook gefrustreerd door Noom's beloften van menselijke interacties met gezondheidscoaches en steungroepen. Het voelde moeilijk om een echte verstandhouding over tekst te ontwikkelen, vooral omdat de naam en foto steeds veranderden. Ik zou een vrouw voor een paar maanden als mijn doelleider hebben en dan een briefje krijgen dat ze naar een nieuwe functie in het bedrijf zou verhuizen en iemand anders zou krijgen. Een paar weken later zou hetzelfde gebeuren, zegt Samantha. Ze vroeg zich af of ze zelfs met mensen aan het praten was, en het is een geldige vraag. Het bedrijfsoverzicht van 2020 beschrijft Noom Coaches als 1.900+ geweldige teamleden, met achtergronden op gebieden als voeding en inspanningsfysiologie, en merkt op dat ze allemaal 90 dagen lang hebben getraind in de technologie en aanpak van Noom. Een Noom-woordvoerder benadrukte mij dat deze communicatiepunten afkomstig zijn van een live, getraind lid van de Noom-coachingstaf, waarvan ze zeggen dat ze nu meer dan 3.000 mensen telt. Maar die bedrijfsmemo besprak ook hoe Noom kunstmatige intelligentie gebruikt om het coachingprogramma te versterken, waarbij mensen 7% van het werk doen en AI 93% van de coachinggerelateerde taken afhandelt, wat een beetje onpersoonlijk aanvoelt voor een app die beweert te kunnen krijgen in mijn brein.

Onlangs heb ik de vriend gemaild die me voor het eerst opgetogen had over Noom. Ben je er nog steeds dol op? Ik vraag.

Grappig dat je het vraagt, schrijft ze terug. Ik heb me er net weer op geabonneerd, maar denk zeker niet dat 'liefde' het juiste woord is. Later vertelt ze me dat ze moeite heeft om haar gewicht te accepteren na een recente miskraam. Ik doe Noom weer omdat het voelt als het minste kwaad van alle kwaden, zegt ze. Ik denk niet dat het gezond is dat ik deze kilo's kwijt wil, maar als ik het ga doen, is dit de beste manier om het te doen. Dit is precies wat Noom belooft: het is geen dieet, of als het dat wel is, het is het dieet van de slimme persoon, dat je helpt je problemen met eten op te lossen en je leert om gewoon beter te eten, niet minder. (Behalve, eet ook minder.)

Het is geen dieet, of als het dat wel is, het is het dieet van de slimme persoon, die je leert om gewoon beter te eten, niet minder. (Behalve, eet ook minder.)

Wanneer diëten duidelijke straffen met zich meebrengen, twijfelen we aan hun geldigheid. Zeer weinig mensen doen een grapefruitdieet of een Master Cleanse zonder erbij na te denken. Dit is ellendig. Maar wanneer diëten wordt gepresenteerd als een manier om jezelf beter te begrijpen, vergeten we vragen te stellen. We vergeten ons af te vragen of afvallen ons gelukkiger of gezonder maakt. We vergeten ons af te vragen of beperkingen ons kwetsbaar maken voor eetbuien of dat we gevaarlijke niveaus van beperkingen nodig hebben, zoals Aidan ervoer. En we vergeten dat we iemand betalen om ons te vertellen dat we niet goed genoeg zijn in het lichaam dat we nu hebben.

Virginia Sole-Smith is de auteur van Het eetinstinct: eetcultuur, lichaamsbeeld en schuldgevoel in Amerika . Ze schrijft ook de nieuwsbrief Verbrande Toast .