Sterven om de valse getuigenis van Karin Slaughter voort te zetten? Blijf hier lezen.

In de afgelopen twee weken heeft Bustle exclusieve blikken gepubliceerd op de proloog en openingshoofdstukken van Karin Slaughter'svalse getuige .Nu geven we het laatste fragment van onze serialisatie vrij, dat de hoofdstukken vier en vijf van het langverwachte boek omvat.

De nieuwe zelfstandige roman van Slaughter, die op 20 juli in de winkels ligt, concentreert zich op de zussen Leigh en Callie - een succesvolle advocaat in Atlanta en haar nietsnutte zus - terwijl ze de donkerste geheimen uit hun gedeelde verleden confronteren.

Trigger-waarschuwing:Dit stuk bevat beschrijvingen van aanranding, seksueel misbruik van kinderen en de productie van materiaal voor seksueel misbruik van kinderen.

Eerdere afleveringen vanvalse getuigegepubliceerd op Bustle liet lezers kennismaken met Leigh en Callie: overlevenden van misbruik, die Callie's verkrachter vermoordden en in stukken hakten - een man die videobanden had verspreid waarop hij haar seksueel misbruikte. Callie werd betaald om op Trevor te passen, de jonge zoon van de verkrachter, maar de jongen was half dronken op NyQuil op de avond dat zijn vader stierf. Nu is Trevor terug in de baan van Leigh als haar nieuwste cliënt en vecht hij tegen zijn eigen beschuldiging van verkrachting. Leigh is ervan overtuigd dat hij weet wat zij en haar zus al die jaren geleden hebben gedaan, en nu moet ze Callie in veiligheid brengen voordat het te laat is.

Blijf scrollen om het laatste fragment van Bustle uit Karin Slaughter's . te lezenvalse getuige, en Bestel vandaag nog jouw exemplaar , voorafgaand aan de release van de roman op 20 juli.

'False Witness' door Karin Slaughter HarperCollins Publishers $ 28,99Zie op HarperCollins Publishers

LENTE 2021

4

Laten we eens kijken wat er met meneer Pete aan de hand is. Dr. Jerry begon de kat te onderzoeken en betastte zachtjes een gezwollen gewricht. Op vijftienjarige leeftijd was meneer Pete ongeveer even oud in mensenjaren als dr. Jerry. Misschien een onderliggende artritis? Arme kerel.

Callie keek naar de kaart in haar handen. Hij nam een ​​supplement, maar kreeg constipatie.

O, het onrecht van de ouderdom. Dr. Jerry haakte zijn stethoscoop in zijn oren, die bijna net zo harig waren als die van meneer Pete. Zou je -

Callie boog zich voorover en blies lucht in het gezicht van meneer Pete, in een poging zijn spinnen te stoppen. De kat keek geïrriteerd en Callie kon het hem niet kwalijk nemen. Hij had zijn poot vastgehaakt in het frame van het bed toen hij probeerde naar beneden te springen voor het ontbijt. Het kan iedereen overkomen. Dat is een goede jongen. Dr. Jerry streelde meneer Pete's nekvel. Hij vertelde Callie dat Maine Coons prachtige dieren zijn, maar ze zijn meestal de linebackers van de kattenwereld.

Callie bladerde door de kaart om aantekeningen te maken. Mr. Pete is een gecastreerde reu met een fors postuur die zich presenteerde met kreupelheid van de rechtervoorpoot, nadat hij van het bed was gevallen. Lichamelijk onderzoek onthulde milde zwelling maar geen crepitus of gewrichtsinstabiliteit. Bloedonderzoek was normaal. Röntgenfoto's toonden geen duidelijke breuk. Begin met buprenorfine en gabapentine voor pijnbestrijding. Over een week opnieuw controleren.

Ze vroeg, Bupe is punt-oh-twee m-g/k-g q8h voor hoeveel dagen?

Laten we beginnen met zes dagen. Geef hem er een voor onderweg. Niemand houdt van autoritten.

Callie schreef zorgvuldig zijn instructies op de kaart terwijl Dr. Jerry Mr. Pete terug in zijn reismand zette. Ze zaten nog op Covid-protocollen. De moeder van meneer Piet zat momenteel in haar auto buiten op de parkeerplaats.

Dr. Jerry vroeg: Nog iets uit het medicijnkastje? Callie bladerde door de stapel kaarten op het aanrecht. De ouders van Aroo Feldman melden een toename van pijn.

Laten we nog wat Tramadol naar huis sturen. Hij tekende voor een nieuw script. Zegen hun harten. Corgi's zijn zulke klootzakken.

Overeenkomen om van mening te verschillen. Ze passeerde nog een kaart. Sploot McGhee, windhond ontmoet motorvoertuig. Gebarsten ribben.

Ik herinner me deze slungelige jongeman. Dr. Jerry's handen trilden toen hij zijn bril afstelde. Ze zag zijn ogen nauwelijks bewegen toen hij deed alsof hij de kaart las. Methadon als ze hem binnenbrengen. Als hij het bezoek niet aankan, stuur dan een fentanylpleister naar huis.

Ze gingen door de rest van de grote honden - Deux Claude, een Grote Pyreneeën met een verplaatsing van de knieschijf. Scout, een Duitse herder die zichzelf bijna aan een hek had gespietst. O'Barky, een Ierse wolfshond met heupdysplasie. Ronaldo, een jichtige Labrador die net zoveel woog als een twaalfjarig kind.

Dr. Jerry geeuwde tegen de tijd dat Callie bij de katten was. Doe gewoon het gebruikelijke, mijn vriend. U kent deze dieren net zo goed als ik, maar wees voorzichtig met dat laatste. Keer een calico nooit de rug toe.

Ze glimlachte om zijn speelse knipoog.

Ik bel de mens van meneer Pete en neem dan mijn leidinggevende tijd. Hij knipoogde weer, want ze wisten allebei dat hij een dutje ging doen. Dank je engel.

Callie bleef glimlachen tot hij zich omdraaide. Ze keek naar beneden en deed alsof ze de grafieken las. Ze wilde niet zien hoe hij als een oude man door de gang schuifelde.

Dr. Jerry was een Lake Point-instelling, de enige dierenarts in het gebied die EBT-kaarten nam in ruil voor diensten. Callies eerste echte baan was in deze kliniek geweest. Ze was zeventien. Dr. Jerry's vrouw was net overleden. Hij had ergens in Oregon een zoon die alleen op Vaderdag en Kerstmis belde. Callie was alles wat hij nog had. Of misschien was Dr. Jerry dat allemaalzeOver hebben. Hij was als een vaderfiguur, of in ieder geval zoals ze had gehoord dat vaderfiguren zouden moeten zijn. Hij wist dat Callie haar demonen had, maar hij heeft haar er nooit voor gestraft. Het was pas na haar eerste veroordeling voor drugsmisdrijven dat hij haar niet meer onder druk zette om naar de dierenartsschool te gaan. De Drug Enforcement Agency had een gekke regel tegen het geven van voorgeschreven pads aan heroïneverslaafden.

Ze wachtte tot de deur van zijn kantoor dichtging voordat ze de gang in liep. Haar knie maakte een luide knal toen ze haar been uitstak. Op haar zevenendertigste was Callie niet veel beter af dan meneer Pete. Ze drukte haar oor tegen de deur van het kantoor. Ze hoorde dr. Jerry praten met de eigenaar van meneer Pete. Callie wachtte nog een paar minuten tot ze het kraken van de oude leren bank hoorde toen hij ging liggen voor zijn dutje.

Ze liet een adem ontsnappen die ze had ingehouden. Ze pakte haar telefoon en zette de timer op een uur.

In de loop der jaren had Callie de kliniek gebruikt als een junkievakantie, en had ze zich net genoeg schoongemaakt om te kunnen werken. Dr. Jerry nam haar altijd mee terug, vroeg haar nooit waar ze was geweest of waarom ze de laatste keer zo abrupt was vertrokken. Haar langste periode van nuchterheid was te lang geleden om te tellen. Het had acht volle maanden geduurd voordat ze weer in haar verslaving was gevallen.

Dit keer zou het niet anders zijn.

Callie had de hoop al eeuwen geleden opgegeven. Ze was een junkie, en ze zou altijd een junk blijven. Niet zoals mensen in AA die stopten met drinken maar toch zeiden dat ze alcoholisten waren. Zoals iemand die altijd, altijd naar de naald zou terugkeren. Ze wist niet zeker wanneer ze tot deze acceptatie was gekomen. Was het haar derde of vierde keer in de afkickkliniek? Waren het de acht maanden van nuchterheid die ze had doorbroken omdat het dinsdag was? Was het omdat het gemakkelijker was om deze onderhoudsspreuken te hebben terwijl ze wist dat ze slechts tijdelijk waren?

Op dit moment hield alleen een gevoel van nut haar op het enigszins rechte en smalle pad. Vanwege een reeks mini-beroertes in het afgelopen jaar had Dr. Jerry de openingstijden van de kliniek teruggebracht tot vier dagen per week. Sommige dagen waren beter voor hem dan andere. Zijn evenwicht was zoek. Zijn kortetermijngeheugen was onbetrouwbaar. Hij vertelde Callie vaak dat hij zonder haar niet zeker wist of hij ooit zou kunnen werken, laat staan ​​vier.

Ze zou zich schuldig moeten voelen omdat ze hem had gebruikt, maar ze was een junkie. Ze voelde zich schuldig over elke seconde van haar leven.

Callie haalde de twee sleutels tevoorschijn om de medicijnkast te openen. Technisch gezien moest Dr. Jerry de tweede sleutel houden, maar hij vertrouwde erop dat ze de gereguleerde stoffen nauwkeurig inlogde. Als ze dat niet deed, zou de DEA kunnen gaan rondneuzen, facturen aan doseringen koppelen aan grafieken, en Dr. Jerry zou zijn vergunning kunnen verliezen en Callie zou naar de gevangenis kunnen gaan.

Over het algemeen maakten verslaafden het werk van de Drug Enforcement Agency gemakkelijker omdat ze wanhopig dom waren voor hun volgende oplossing. Ze hadden een overdosis genomen in de wachtkamer of hadden een hartaanval op het toilet of grepen zoveel flesjes als ze in hun zakken konden stoppen en begonnen naar de deur te rennen. Gelukkig had Callie door middel van grote proeven en kleine fouten ontdekt hoe ze een constante voorraad onderhoudsmedicijnen kon stelen die ervoor zorgden dat ze niet dopingziek werd.

Elke dag had ze in totaal 60 milligram methadon of 16 milligram buprenorfine nodig om het braken, hoofdpijn, slapeloosheid, explosieve diarree en verlammende botpijn af te weren die het gevolg waren van heroïneontwenning. De enige regel die Callie zich ooit had kunnen houden, was dat ze nooit iets nam wat een dier nodig had. Als haar onbedwingbare trek erger werd, liet ze haar sleutels terug door de brievenbus in de deur vallen en kwam niet meer opdagen. Callie zou liever sterven dan een dier te zien lijden. Zelfs een corgi, want Dr. Jerry had gelijk. Het kunnen echte klootzakken zijn.

Callie staarde verlangend naar de voorraden in de kast voordat ze flesjes en pillenflesjes begon weg te halen. Ze opende het drugslogboek naast de stapel kaarten. Ze klikte met haar pen. Dr. Jerry's kliniek was een kleine operatie. Sommige dierenartsen hadden machines waarbij je je vingerafdruk moest gebruiken om de medicijnkast te openen, en je vingerafdruk moest overeenkomen met de grafiek en de grafiek moest overeenkomen met de dosering en dat was lastig, maar Callie had af en toe voor Dr. Jerry gewerkt voor bijna twee decennia. Ze kon elk systeem verslaan in haar slaap.

Dit was hoe ze het deed: Aroo Feldmans ouders hadden niet om meer Tramadol gevraagd, maar ze had het verzoek toch in de kaart geregistreerd. Sploot McGhee zou de fentanylpleister krijgen omdat gebarsten ribben verschrikkelijk waren en zelfs een hooghartige windhond verdiende rust. Evenzo zou Scout, de idiote Duitse herder die een eekhoorn over een smeedijzeren hek had gejaagd, alle medicijnen krijgen die hij nodig had.

O'Barky, Ronaldo en Deux Claude waren denkbeeldige dieren waarvan de eigenaren tijdelijke adressen en niet-werkende telefoonnummers hadden. Callie had uren besteed aan het vertellen van achtergrondverhalen: tandenpoetsen, hartwormmedicijnen, piepend speelgoed ingeslikt, onverklaarbaar braken, algemene malaise. Er waren meer neppatiënten - een bullmastiff, een Duitse dog, een Alaskan Malamute en een paar herdershonden. Pijnstillers werden gedoseerd op basis van gewicht, en Callie zorgde ervoor dat ze rassen koos die ten noorden van honderd pond konden gaan.

Bizar grote Borzois waren niet de enige manier om het systeem te spelen. Verspilling was een betrouwbare uitwijkmogelijkheid. De DEA begreep dat dieren kronkelig waren en vaak kon een halve injectie in je gezicht of op de grond terechtkomen. Je noteerde dat als verwend in het boek en ging je dag door. In een mum van tijd kan Callie een flesje steriele zoutoplossing voor Dr. Jerry laten vallen en hem ertoe brengen het in het logboek te schrappen als methadon of buprenorfine. Of soms zou hij vergeten wat hij aan het doen was en de verandering zelf aanbrengen.

Dan waren er de gemakkelijkere opties. Toen de bezoekende orthopedisch chirurg om de andere dinsdag kwam, maakte Callie vloeistofzakken klaar met fentanyl, een synthetisch opioïde dat zo sterk was dat het over het algemeen alleen werd voorgeschreven voor gevorderde kankerpijn, en ketamine, een dissociatieve verdoving. De truc was om genoeg van elk medicijn af te tappen zodat de patiënt zich nog comfortabel voelde voor de operatie. Dan was er pentobarbital, of Euthasol, dat werd gebruikt om zieke dieren te euthanaseren. De meeste artsen trokken drie tot vier keer zoveel als nodig was, omdat niemand wilde dat het niet zou werken. De smaak was bitter, maar sommige recreatieve gebruikers sneden het graag met rum en zonk uit voor de nacht.

Omdat er niet genoeg St. Bernards en Newfoundlands in Lake Point waren om Callie's onderhoudsdoses te rechtvaardigen, verkocht of ruilde ze wat ze kon om methadon te kopen. De pandemie was geweldig geweest voor de verkoop van medicijnen. De kosten van je gemiddelde high waren door het dak gegaan. Ze beschouwde zichzelf als de Robin Hood onder de drugsdealers, omdat het grootste deel van het geld naar de kliniek werd teruggegeven, zodat Dr. Jerry de deuren open kon houden. Hij betaalde haar elke vrijdag contant. Hij was altijd verbaasd over de grote hoeveelheid verfrommelde, kleine biljetten in de lockbox.

Callie opende de kaart van meneer Pete. Ze veranderde de zes in een acht en trok toen de buprenorfine-spuiten voor oraal gebruik. Ze had niet de neiging om van katten te stelen omdat ze relatief klein waren en geen big bang for the buck gaven zoals een vlezige rottweiler. Katten kennende, hebben ze waarschijnlijk om die reden hun gewicht laag gehouden.

Ze stopte de spuiten in een plastic zak en drukte het etiket af. De rest van de buit ging in haar rugzak in de kantine. Callie's zus had haar lang geleden verteld dat ze meer verstand had gebruikt om de verkeerde dingen te doen dan ze nodig zou hebben om de dingen goed te doen, maar neuk haar zus; ze was een van die teven die coke konden drinken om voor de LSAT te studeren en nooit meer aan coke konden denken.

Callie kon naar een mooie groene tablet Oxy kijken en erover dromen voor de komende maand.

Ze veegde haar mond af, want nu droomde ze over Oxy.

Callie vond meneer Pete in zijn reismand. Ze spoot een injectiespuit met pijnstillers in zijn mond. Hij niesde twee keer en keek haar toen heel gemeen aan terwijl ze een masker en een japon opdeed zodat ze hem naar de auto kon brengen.

Ze liet het masker op terwijl ze de kliniek schoonmaakte. De vloeren waren hol van de jarenlange dr. Jerry's Birkenstocks die van onderzoeksruimte naar onderzoeksruimte liepen en vervolgens terug naar zijn kantoor. Het lage plafond was bevlekt met water. De muren waren bedekt met geknikte lambrisering. Overal waren vervaagde foto's van dieren gepleisterd. Callie gebruikte een stofdoek om het vuil eraf te halen. Ze ging op handen en knieën zitten om de twee onderzoekskamers schoon te maken, ging toen naar de operatiekamer en daarna naar de kennel. Ze gingen meestal niet aan boord van dieren, maar er was een kitten genaamd Meowma Cass dat Dr. Jerry mee naar huis nam om flesvoeding te geven en een lapje stof die gisteren binnenkwam met een touwtje dat uit zijn kont hing. De spoedoperatie was te duur geweest voor de eigenaren, maar dr. Jerry had toch een uur besteed aan het verwijderen van het touwtje uit de darmen van de kat.

Callies alarm ging af op haar telefoon. Ze checkte haar Facebook en scrolde toen door Twitter. De meeste van haar volgers waren dierspecifiek, zoals een dierentuinhouder in Nieuw-Zeeland die geobsedeerd was door Tasmaanse duivels en een palinghistoricus die de rampzalige poging van de Amerikaanse regering om in de negentiende eeuw de oostkustpaling naar Californië over te brengen had beschreven.

hoe je zweetgeur uit kleding kunt krijgen

Het scrollen brandde nog een kwartier. Callie controleerde het schema van dr. Jerry. Hij had vanmiddag nog vier patiënten. Ze ging naar de keuken en maakte een broodje voor hem, waarbij ze een royale voorraad dierenkoekjes ernaast strooide.

Callie klopte op de deur van Dr. Jerry voordat ze naar binnen ging. Hij lag met open mond op de bank. Zijn bril stond scheef. Er lag een boek plat op zijn borst.De complete sonnetten van William Shakespeare. Een geschenk van zijn overleden vrouw.

Dokter Jerry? Ze kneep in zijn voet.

Zoals altijd was hij een beetje geschrokken en gedesoriënteerd toen hij Callie boven hem zag zweven. Het was net als Groundhog Day, behalve dat iedereen wist dat groundhogs wrede moordenaars waren.

Hij zette zijn bril zo dat hij zijn horloge kon zien. Dat ging snel voorbij.

Ik heb lunch voor je gemaakt.

Prachtig.

Hij kreunde toen hij van de bank afstapte. Callie hielp hem een ​​beetje toen hij achteruit begon te vallen.

Ze vroeg: hoe was je leidinggevende tijd?

Heel goed, maar ik had een vreemde droom over zeeduivel. Heb je er ooit een ontmoet?

Niet naar mijn herinnering.

Ik ben blij dat te horen. Ze leven op de donkerste, eenzaamste plekken en dat is maar goed ook, want het zijn niet de meest aantrekkelijke exemplaren. Hij legde zijn hand voor zijn mond alsof hij vertrouwen wilde uitdrukken. Vooral de dames.

Callie ging op de rand van zijn bureau zitten. Vertel het me.

Het mannetje brengt zijn hele leven door met het opsnuiven van een vrouwtje. Zoals ik al zei, het is erg donker waar ze leven, dus de natuur heeft hem reukcellen gegeven die worden aangetrokken door de feromonen van de vrouw. Hij stak zijn hand op om het verhaal te stoppen. Had ik al gezegd dat ze een lange, verlichte gloeidraad op haar hoofd heeft die uitsteekt als een zaklampvinger?

Nee.

Bioluminescentie. Dr. Jerry leek opgetogen over het woord. Dus zodra onze Romeo zijn Julia vindt, bijt hij op haar net onder de staart.

Callie keek toe terwijl hij illustreerde met zijn handen, vingers die op zijn vuist klonterden.

Vervolgens laat het mannetje enzymen vrij die zowel zijn mond als haar huid oplossen, waardoor ze effectief samensmelten. Dan - dit is het wonderbaarlijke deel - lossen zijn ogen en inwendige organen op totdat hij slechts een voortplantingszak is die op haar is versmolten voor de rest van zijn ellendige bestaan.

Callie lachte. Verdomme, dokter Jerry. Dat klinkt precies als mijn eerste vriendje.

Hij lachte ook. Ik weet niet waarom ik daaraan dacht.

Grappig hoe de noggin werkt.

Callie had zich de rest van haar leven zorgen kunnen maken dat dr. Jerry de zeeduivel gebruikte als metafoor voor hoe ze hem behandelde, maar dr. Jerry was geen metafoor. Hij vond het gewoon heel leuk om over vissen te praten.

Ze hielp hem zijn laboratoriumjas aan te trekken.

Hij vroeg: Heb ik je ooit verteld over de keer dat ik een huisbezoek kreeg van een baby-stierhaai in een aquarium van twintig gallon?

Oh nee.

Ze worden trouwens pups genoemd, hoewel dat niet dezelfde levensvreugde heeft als babyhaai. De eigenaar was natuurlijk tandarts. Die arme sukkel had geen idee waar hij mee te maken had. Callie volgde hem door de gang en luisterde naar hem die de betekenis uitlegde van:levendbarend. Ze stuurde hem naar de keuken waar ze ervoor zorgde dat hij zijn bord leegmaakte. Cracker kruimels spikkelden op de tafel toen hij haar nog een verhaal vertelde over een andere vis en ging toen verder met zijdeaapjes. Callie had zich lang geleden gerealiseerd dat dr. Jerry haar meer als betaald gezelschap gebruikte. Gezien waar andere mannen Callie voor hadden betaald, was ze dankbaar voor de verandering van omgeving. De vier resterende afspraken lieten de rest van de dag snel voorbij gaan. Dr. Jerry hield van jaarlijkse controles omdat er zelden iets ernstigs aan de hand was. Callie plande vervolgbezoeken, gebitsreinigingen en, omdat Dr. Jerry het onbeleefd vond om het gewicht van een dame te verhogen, gaf hij de eigenaren van een ronde teckel de les over voedselbeperkingen. Aan het eind van de dag probeerde Dr. Jerry haar te betalen, maar Callie herinnerde hem eraan dat ze pas eind volgende week weer betaald werd.

Ze had op haar telefoon tekenen van dementie opgezocht. Als dr. Jerry dat was, dacht ze dat hij nog steeds in orde was om te werken. Hij wist misschien niet welke dag het was, maar hij kon vloeistoffen berekenen met elektrolyten en additieven zoals kalium of magnesium zonder de getallen op te schrijven, wat beter was dan de meeste mensen konden beweren.

Callie scrolde door Twitter terwijl ze naar de MARTA-bushalte liep. De palinghistoricus was stil en de verzorger van de Kiwi-dierentuin sliep morgen, dus ging ze naar Facebook.

Drugszoekende hoektanden waren niet de enige creatie van Callie. Sinds 2008 loerde ze op de klootzakken waarmee ze naar de middelbare school was gegaan. Haar profielfoto toonde een blauwe Siamese vechtvis die de naam Swim Shady droeg.

Haar ogen werden glazig terwijl ze de laatste shitposting las van Lake Points illustere klas van 2002. Klachten over sluiting van scholen, wilde diepe samenzweringen, ongeloof in het virus, geloof in het virus, pro-vaccin tirades, anti-vaccin tirades, en het gebruikelijke racisme, seksisme en antisemitisme dat sociale media plaagde. Callie zou nooit begrijpen hoe Bill Gates zo kortzichtig was geweest om iedereen gemakkelijk toegang tot internet te geven, zodat deze eikels op een dag al zijn lafhartige plannen konden onthullen.

Ze liet haar telefoon weer in haar zak vallen terwijl ze op de bank bij de bushalte ging zitten. De vuile behuizing van plexiglas was gestreept met graffiti. Prullenbak heeft de hoeken afgerond. Dr. Jerry's kliniek bevond zich in een goed gebied, maar dat was een subjectieve observatie. Zijn buren in de stripwinkel waren een pornowinkel die tijdens de pandemie moest sluiten en een kapperszaak waarvan Callie vrij zeker was dat die alleen open was gebleven omdat het dienst deed als gokfront. Elke keer dat ze een loser met wilde ogen door de achterdeur naar buiten zag strompelen, sprak ze een klein dankgebed uit dat gokken niet een van haar verslavingen was.

Een vuilniswagen sputterde zwarte uitlaat en rotte terwijl hij langzaam langs de bushalte schommelde. Een van de jongens die aan de achterkant hing, zwaaide naar Callie. Ze zwaaide terug omdat het beleefd was om te doen. Toen begon zijn maat te zwaaien en ze draaide haar hoofd weg.

Haar nek beloonde haar voor de te snelle draai en spande de spieren als een klem. Callie reikte omhoog en haar vingers vonden het lange litteken dat vanaf de basis van haar schedel naar beneden ritste. C1 en C2 waren de halswervels die de helft van de voorwaartse, achterwaartse en roterende bewegingen van het hoofd mogelijk maakten. Callie had twee twee-inch titanium staven, vier schroeven en een pen die een kooi rond het gebied vormden. Technisch gezien werd de operatie een cervicale laminectomie genoemd, maar vaker stond het bekend als een fusie, omdat dat het eindresultaat was: de wervels versmolten tot één benige klomp.

Ook al waren er twee decennia verstreken sinds de fusie, de zenuwpijn kon plotseling en slopend zijn. Haar linkerarm en -hand konden zonder waarschuwing volledig gevoelloos worden. Ze had bijna de helft van de mobiliteit in haar nek verloren. Knikken en hoofd schudden was te doen, maar beperkt. Toen ze haar schoenen vastmaakte, moest ze haar voet naar haar handen brengen in plaats van andersom. Ze had sinds de operatie niet meer over haar schouder kunnen kijken, een verwoestend verlies omdat Callie nooit de heldin zou kunnen zijn die op de omslag van een Victoriaans mysterie staat afgebeeld.

Ze leunde achterover tegen het plexiglas zodat ze naar de lucht kon kijken. De afnemende zon verwarmde haar gezicht. De lucht was koel en fris. Auto's rolden voorbij. Kinderen waren aan het lachen in een nabijgelegen speeltuin. Het gestage ritme van haar eigen hart klopte zachtjes in haar oren.

De vrouwen met wie ze naar de middelbare school was gegaan, reden hun kinderen momenteel naar voetbaltraining of pianolessen. Ze keken toe hoe hun zonen hun huiswerk maakten, terwijl ze hun adem inhielden terwijl hun dochters cheerleaden in de achtertuin. Ze leidden vergaderingen, betaalden rekeningen, gingen naar hun werk en leidden een normaal leven waar ze geen drugs stelen van een vriendelijke oude man. Ze beefden niet in hun botten omdat hun lichaam schreeuwde om een ​​medicijn waarvan ze wisten dat het hen uiteindelijk zou doden.

Velen van hen waren in ieder geval dik geworden.

Callie hoorde het gesis van luchtremmen. Ze draaide zich om om de bus te zoeken. Ze deed het deze keer correct, waarbij ze haar schouders meebeweegde met haar hoofd. Ondanks de accommodatie schoot de pijn in haar arm en in haar nek.

Shit.

Niet haar bus, maar ze had de prijs betaald om te kijken. Haar adem haperde. Ze duwde terug tegen het plexiglas, sissende lucht tussen opeengeklemde tanden. Haar linkerarm en -hand waren gevoelloos, maar haar nek pulseerde als een met pus gevulde zak. Ze concentreerde zich op de dolken die haar spieren en zenuwen verscheurden. Pijn kan zijn eigen verslaving zijn. Callie had er al zo lang mee geleefd dat toen ze aan haar leven dacht, ze alleen maar kleine lichtflitsen zag, sterren die nauwelijks de duisternis binnendrongen.

Ze wist dat er lang geleden een tijd was geweest waarin ze alleen maar verlangde naar de toestroom van endorfines die voortkwam uit hard rennen of te snel fietsen of zichzelf diagonaal over de vloer van de sportschool draaien. Bij het cheerleaden was ze de lucht in gevlogen - zweefde - met een heup-over-hoofdrotatie, of een rugplooi, een voorwaartse salto, een beenschop, arabesk, de naald, de schorpioen, de hielrek, de boog- en-pijl, een landingsspin die zo duizelingwekkend was dat ze alleen maar kon wachten tot vier sets sterke armen haar val zouden inkorven.

Totdat ze dat niet deden.

Er kwam een ​​brok in haar keel. Haar hand reikte weer omhoog, deze keer vond ze een van de vier benige bulten die als punten op een kompas om haar hoofd cirkelden. De chirurg had spelden in haar schedel geboord om de halo-ring op zijn plaats te houden terwijl haar nek genas. Callie had zich zo druk gemaakt over de plek boven haar oor dat het eelt voelde.

Ze veegde de tranen uit haar ooghoeken. Ze liet haar hand in haar schoot vallen. Ze masseerde de vingers en probeerde wat gevoel terug in de toppen te drukken.

Zelden liet ze zich nadenken over wat ze had verloren. Zoals haar moeder zei, was de tragedie van Callies bestaan ​​dat ze slim genoeg was om te weten hoe dom ze was geweest. Deze belangrijke kennis was niet beperkt tot Callie. In haar ervaring begrepen de meeste junkies verslaving net zo goed als, zo niet beter dan veel artsen. Callie wist bijvoorbeeld dat haar hersenen, net als alle andere hersenen, mu-opioïde-receptoren hadden. De receptoren waren ook verspreid langs haar ruggengraat en andere plaatsen, maar voor het grootste deel hingen ze in de hersenen. De gemakkelijkste manier om de taak van een mu-receptor te beschrijven, was door te zeggen dat ze gevoelens van pijn en beloning beheersten.

De eerste zestien jaar van haar leven hadden Callie's receptoren op een redelijk niveau gefunctioneerd. Ze zou haar rug verstuiken of haar enkel verdraaien en een endorfinestoot zou zich door haar bloed verspreiden en zich vastklampen aan de mu-receptoren, wat op zijn beurt de pijn zou dempen. Maar slechts tijdelijk en lang niet genoeg. Op de lagere school had ze NSAID's zoals Advil of Motrin gebruikt om de endorfine te vervangen. Wat had gewerkt. Totdat ze dat niet deden.

Dankzij Buddy was ze in aanraking gekomen met alcohol, maar het probleem met alcohol was dat, zelfs in Lake Point, niet veel winkels een handvat tequila aan een kind zouden verkopen, en Buddy was om voor de hand liggende redenen niet in staat geweest haar langs de leeftijd van veertien. En toen had Callie op haar zestiende haar nek gebroken en voor ze het wist was ze op weg naar een levenslange liefdesaffaire met opioïden.

Verdovende middelen konden een endorfinestroom uit het water blazen, en ze waren lachwekkend beter dan NSAID's en alcohol, behalve dat ze, toen ze eenmaal vastzaten aan de mu-receptoren, niet meer wilden loslaten. Je lichaam reageerde door meer mu-receptoren aan te maken, maar toen herinnerden je hersenen zich hoe geweldig het was om volle mu-receptoren te hebben en zeiden ze dat je ze weer moest vullen. Je zou tv kunnen kijken of een boek kunnen lezen of proberen na te denken over de zin van het leven, maar je mus zou er altijd zijn, tikkend op hun kleine mu-voetjes, wachtend tot je ze voedt. Dit werd hunkering genoemd.

Tenzij je bedraad was als een magische fee of zelfbeheersing op Houdini-niveau had, zou je uiteindelijk dat verlangen voeden. En uiteindelijk zou je sterkere en sterkere verdovende middelen nodig hebben om al die nieuwe mus blij te houden, wat overigens de wetenschap achter tolerantie was. Meer verdovende middelen. Meer muzikaal. Meer verdovende middelen. Enzovoort.

Het ergste was toen je stopte met het voeren van de mus, omdat ze je ongeveer twaalf uur gaven voordat ze je lichaam in gijzeling namen. Hun eis om losgeld werd overgebracht in de enige taal die ze verstonden, namelijk slopende pijn. Dit werd ontwenning genoemd en er waren autopsiefoto's die prettiger waren om naar te kijken dan een junkie die opioïdenontwenning doormaakt. Callie's moeder had dus volkomen gelijk dat Callie precies wist wanneer ze haar eerste stap had gezet op weg naar een leven vol domheid. Het was niet toen ze met haar hoofd voorover op de vloer van de gymzaal was gesmeten en twee wervels in haar nek had gebroken. Het was de eerste keer dat haar script voor Oxy op was en ze had een stoner in de Engelse les gevraagd of hij wist hoe ze meer kon krijgen.

Een tragedie in één bedrijf.

Callie's MARTA-bus kwam rumoerig tot stilstand en strandde op de stoeprand.

Ze kreunde erger dan dr. Jerry toen ze opstond. Slechte knie. Slechte rug. Slechte nek. Stoute meid. De bus was halfvol, sommige mensen droegen maskers, sommigen dachten dat hun leven al slecht genoeg was, dus waarom het onvermijdelijke uitstellen. Callie vond een stoel voorin bij alle andere krakende oude vrouwen. Ze waren schoonmaaksters en serveersters met kleinkinderen om te onderhouden, en ze wierpen Callie dezelfde behoedzame blik toe die ze een familielid zouden geven dat hun chequeboek een keer te vaak had gestolen. Om ze alle gêne te besparen, staarde ze uit het raam terwijl benzinestations en auto-onderdelenwinkels plaats maakten voor stripclubs en het verzilveren van cheques.

Toen het landschap te somber werd, kwam haar telefoon tevoorschijn. Ze begon weer met doomscrolling op Facebook. Er zat geen logica in haar zoektocht om deze eikels van bijna middelbare leeftijd bij te houden. De meesten van hen waren in het Lake Point-gebied gebleven. Een paar hadden het goed gedaan, maar goed voor Lake Point, niet goed voor een normaal mens. Geen van hen was op school bevriend geweest met Callie. Ze was de minst populaire cheerleader in de geschiedenis van cheerleaders geweest. Zelfs de gekken aan de freaktafel hadden haar niet welkom geheten in de kudde. Als een van hen zich haar herinnerde, was het als het meisje dat zichzelf zou schijten voor een hele schoolvergadering. Callie kon zich nog steeds het gevoel van gevoelloosheid herinneren dat zich over haar armen en benen verspreidde, en de walgelijke stank van haar ingewanden die vrijkwam toen ze op de harde houten vloer van de gymzaal neerstortte.

En dat allemaal voor een sport die ongeveer evenveel aanzien had als een eierrolwedstrijd.

De bus huiverde als een zweep toen hij haar halte naderde. Callies knie blokkeerde toen ze probeerde op te staan. Ze moest er met haar vuist op slaan om op gang te komen. Terwijl ze de trap af strompelde, overwoog ze alle drugs in haar rugzak. Tramadol, methadon, ketamine, buprenorfine. Meng ze allemaal tot een pint tequila en ze zou een plaats op de eerste rij kunnen krijgen voor Kurt Cobain en Amy Winehouse die praten over wat een klootzak Jim Morrison zou kunnen zijn.

Hé Cal! Crackhead Sammy zwaaide verwoed vanaf zijn zitplaats in een kapotte tuinstoel. Cal! Cal! Kom hier!

Callie liep over een braakliggend terrein naar Sammy's broedgebied - de stoel, een lekkende tent en een stapel karton die geen doel leek te dienen. Wat gebeurd er?

Dus je kat, oké? Callie knikte.

Er was een duif, en hij... Sammy deed een waanzinnig duikgebaar met zijn armen. Hij ving die verdomde rattenvogel in de lucht en at hem recht voor mijn neus op. Het was naar de kloten, man. Hij zat daar een half uur op duivenkop te kauwen.

Callie grijnsde trots terwijl ze in haar rugzak rommelde. Heeft hij gedeeld?

Nee, hij keek me alleen aan. Hij keek me aan, Callie. En hij had zo'n blik, alsof ik het niet weet. Alsof hij me iets wilde vertellen. Sammy schrok. Ha! Zoals, 'Rook geen crack.'

Mijn excuses. Katten kunnen erg veroordelend zijn. Ze vond het broodje dat ze voor haar avondeten had gemaakt. Eet dit voordat je er vanavond aan begint.

Juist, juist. Sammy stopte de sandwich onder een strook karton. Maar luister, denk je dat hij me iets probeerde te vertellen?

Ik weet het niet zeker, zei Callie. Zoals je weet, kiezen katten ervoor om niet te praten omdat ze bang zijn dat we ze belasting laten betalen.

Ha! Sammy stak een vinger naar haar. Het loopt slecht af met klikspanen! Oh-oh-hey Cal, wacht even, oké? Ik denk dat Trap je zo zoekt...

Eet je boterham. Callie liep weg, want Sammy kon de rest van de nacht doorpraten. En dat was zonder de scheur.

Callie kwam de hoek om en haalde moeizaam adem. Trap naar haar zoeken was geen goede ontwikkeling. Hij was een vijftienjarige meth-freak die vroeg was afgestudeerd met een diploma in dipshittery. Gelukkig was hij doodsbang voor zijn moeder. Zolang Wilma haar klandizie kreeg, bleef haar idiote zoon strak aan de lijn.

Toch zwaaide Callie haar rugzak naar de voorkant van haar borst toen ze dichter bij het motel kwam. De wandeling was niet helemaal onprettig omdat het vertrouwd was. Ze passeerde lege percelen en verlaten huizen. Graffiti had littekens op een afbrokkelende bakstenen keermuur. Gebruikte spuiten lagen verspreid over het trottoir. Uit gewoonte zocht haar oog naar bruikbare naalden. Ze had haar dope-set in haar rugzak, een plastic Snoopy-horlogekast met haar koordje, een gebogen lepel, een lege spuit, wat katoen en een Zippo-aansteker.

Wat ze het leukst vond aan het schieten van heroïne was de pracht van de act. De tik van de aansteker. De azijngeur terwijl het op de lepel kookte. Opzuigen van de vuile bruine vloeistof in de spuit.

Callie schudde haar hoofd. Gevaarlijke gedachten.

Ze volgde de met vuil bezaaide strook die de achtertuinen van een woonstraat vormde. De energie veranderde abrupt. Hier woonden gezinnen. Ramen werden opengegooid. Muziek speelde luid. Vrouwen schreeuwden tegen hun vriendjes. Vriendjes schreeuwden tegen hun vrouwen. Kinderen renden rond een sputterende sproeier. Het was net als de rijke delen van Atlanta, maar luider en krapper en minder bleek.

Tussen de bomen door zag Callie twee politieauto's aan het eind van de weg geparkeerd staan. Ze vingen geen mensen op. Ze wachtten tot de zon onderging en de telefoontjes om binnen te komen - Narcan voor deze junkie, de eerste hulp voor een ander, lang wachten op het busje van de lijkschouwer, kinderdiensten, reclasseringsambtenaren en Veteranenzaken - en dat was alleen voor een maandagavond. Tijdens de pandemie hadden veel mensen zich tot ongeoorloofd comfort gewend. Er gingen banen verloren. Voedsel was schaars. Kinderen leden honger. Het aantal overdoses en zelfmoorden was de pan uit rijzen. Alle politici die tijdens de lockdown hun diepe bezorgdheid hadden geuit over de geestelijke gezondheid, waren schokkend niet bereid om geld uit te geven aan het helpen van de mensen die gek werden.

Callie zag hoe een eekhoorn rond een telefoonpaal schaatste. Ze boog haar route naar de achterkant van het motel. Het twee verdiepingen tellende betonnen blokgebouw stond achter een rij wankele struiken. Ze duwde de ledematen opzij en stapte op het gebarsten asfalt. De Dumpster heette een scherp welkom. Ze scande het gebied en zorgde ervoor dat Trap haar niet besluipt.

Haar gedachten dwaalden terug naar de dodelijke overvloed aan drugs in haar rugzak. Kurt Cobain ontmoeten zou geweldig zijn, maar haar verlangen naar zelfbeschadiging was voorbij. Of in ieder geval was ze afgezakt tot haar gebruikelijke zoektocht naar zelfbeschadiging, het soort dat niet eindigde in een zekere dood, alleen een mogelijke dood, en dan kon ze misschien worden teruggebracht, dus waarom zou je het niet wat meer opkrikken, toch? De politie zou toch op tijd komen?

Wat Callie vanavond wilde, was een lange douche nemen en in bed kruipen met haar duivensnackkat. Ze had genoeg methadon om de nacht door te komen en 's ochtends uit bed te komen. Ze zou op weg naar haar werk kunnen verkopen. Dr. Jerry zou sowieso een hartaanval krijgen als ze voor de middag kwam opdagen.

Callie glimlachte toen ze de hoek omsloeg omdat ze zelden een echt plan had.

'Sup meid? Trap leunde tegen de muur en rookte een joint. Hij gaf haar de once-over, en ze herinnerde zichzelf eraan dat hij een tiener was met het brein van een vijfjarige en het potentieel voor geweld van een volwassen man. Iemand zoekt je.

Callie voelde de haren in haar nek omhoog gaan. Ze had het grootste deel van haar volwassen leven ervoor gezorgd dat niemand haar ooit zou zoeken. WHO?

Blanke kerel. Mooie auto. Hij haalde zijn schouders op, alsof dat genoeg was van een beschrijving. Wat zit er in die rugzak?

Het zijn jouw verdomde zaken niet. Callie probeerde langs hem heen te lopen, maar hij greep haar arm.

Kom op, zei Trap. Mama zei dat ik moest verzamelen.

Callie lachte. Zijn moeder zou zijn ballen in zijn keel trappen als hij haar stuk afsneed. Laten we Wilma nu gaan zoeken en controleren of dat waar is.

Traps ogen werden zenuwachtig. Dat dacht ze tenminste. Callie realiseerde zich te laat dat hij iemand achter haar een teken gaf. Ze begon haar lichaam te draaien omdat ze haar hoofd niet kon draaien.

De gespierde arm van een man sloeg om haar nek. De pijn was onmiddellijk, als een bliksem die vanuit de lucht naar beneden viel. Callies heupen staken naar voren. Ze viel achterover tegen de borst van de man, haar lichaam zwaaiend als het scharnier van een deur.

Zijn adem was heet in haar oor. Beweeg niet.

Ze herkende Diego's schrille stem. Hij was de meth-freak van Trap. Ze hadden zoveel kristal gerookt dat hun tanden al uitvielen. Een van hen alleen was vervelend. Samen waren ze een verkrachtings-en-moordverhaal dat wachtte om te gebeuren.

Wat heb je, teef? Diego rukte harder aan haar nek. Zijn vrije hand gleed onder de rugzak en vond haar borst. Heb je deze kleine tieten voor mij, meisje?

Callie's linkerarm was volledig verdoofd. Ze had het gevoel dat haar schedel bij de wortel zou afbreken. Haar ogen gingen dicht. Als ze zou sterven, laat het dan zijn voordat haar ruggengraat brak.

Laten we eens kijken wat we hebben. Trap was zo dichtbij dat ze de rotte tanden in zijn mond kon ruiken. Hij ritste de rugzak open. Verdomme, teef, je hebt het volgehouden -

Ze hoorden allemaal het onderscheidendeKlik klakvan een glijbaan die op een negen millimeter pistool wordt getrokken.

Callie kon haar ogen niet openen. Ze kon alleen maar wachten op de kogel. Trap zei: Wie ben jij verdomme?

Ik ben de klootzak die nog een gat in je hoofd gaat maken als jullie klootzakken nu niet opstappen.

Callie opende haar ogen. Hé, Harleigh.

5

Christus, Callie.

Ze keek toe hoe Leigh de rugzak boos op het bed gooide. Spuiten, tabletten, flesjes, tampons, jellybeans, pennen, notitieboekje, twee bibliotheekboeken over uilen, Callie's dope-kit. In plaats van tegen de voorraad aan te leunen, stuiterde de blik van haar zus door de groezelige motelkamer alsof ze verwachtte geheime voorraad opium te vinden tussen de geverfde betonnen muren.

Leigh vroeg: Wat als ik een agent was geweest? Je weet dat je dit gewicht niet kunt dragen.

Callie leunde tegen de muur. Ze was gewend om verschillende versies van Leigh te zien – haar zus had meer aliassen dan een kat – maar de kant van Leigh die een pistool kon trekken op een paar junkie tieners had de kop in drieëntwintig jaar niet opgestoken.

Trap en Diego kunnen hun verdomde sterren maar beter bedanken dat ze een Glock bij zich had in plaats van een rol plastic folie.

Leigh waarschuwde dat mensenhandel je voor de rest van je leven in de gevangenis zou zetten.

Callie staarde verlangend naar haar dope-kit. Ik heb gehoord dat het makkelijker is voor billen binnen.

Leigh draaide zich om, handen op haar heupen. Ze droeg hoge hakken en een van haar dure ladybitch-pakken, wat haar aanwezigheid in dit klotemotel enigszins komisch maakte. En dat was inclusief het geladen pistool dat uit de tailleband van haar rok stak.

Callie vroeg: Waar is je portemonnee?

Opgesloten in de kofferbak van mijn auto.

Callie wilde haar vertellen dat het een stomme, rijke blanke dame was om te doen, maar haar schedel bonsde nog steeds van het moment dat Diego de resterende wervels in haar nek bijna had gebroken. Het is goed je te zien, Har.

Leigh kwam dichterbij en keek in Callie's ogen om haar pupillen te controleren. Hoe stoned ben jij?

Niet genoegwas Callies eerste gedachte, maar ze wilde Leigh niet zo snel wegjagen. De laatste keer dat ze haar zus had gezien, kwam Callie twee weken aan de beademing op de intensive care van het Grady Hospital door.

Leigh zei, ik heb je nu meteen nodig.

Dan kun je maar beter opschieten.

Leigh sloeg haar armen over haar borst. Ze had duidelijk iets te zeggen, maar ze was even duidelijk nog niet klaar. Ze vroeg: Heb je gegeten? Je bent te dun.

Een vrouw kan nooit zijn -

Kal. Leighs bezorgdheid sneed als een schop door bullshit. Ben je oke?

Hoe gaat het met je zeeduivel? Callie genoot van de verwarring op het gezicht van haar zus. Er was een reden waarom de gekken niet de minst populaire cheerleader aan de freaktafel wilden hebben. Walter. Hoe gaat het met hem?

Hij is in orde. De hardheid verliet Leighs gezichtsuitdrukking. Haar handen vielen langs haar zij. Er waren nog maar drie mensen in leven die haar op hun hoede hebben gezien. Leigh bracht de derde ter sprake zonder te vragen. Maddy woont nog steeds bij hem, zodat ze naar school kan.

Callie probeerde het gevoel terug in haar arm te wrijven. Ik weet dat dat moeilijk voor je is.

Nou ja, alles is moeilijk voor iedereen. Leigh begon door de kamer te ijsberen. Het was alsof je een cimbaal rinkelende aap zag opwinden. De school heeft net een e-mail gestuurd dat een stomme moeder afgelopen weekend een superspreaderfeestje heeft gegeven. Zes kinderen zijn tot nu toe positief getest. De hele klas is twee weken op virtueel leren.

Callie lachte, maar niet om de stomme moeder. De wereld waarin Leigh leefde was als Mars vergeleken met die van haar.

Leigh knikte naar het raam. Is dat voor jou?

Callie glimlachte naar de gespierde zwarte kat op de richel. Binx strekte zijn rug terwijl hij op binnenkomst wachtte. Hij heeft vandaag een duif gevangen.

Leigh gaf duidelijk niets om de duif, maar ze probeerde, hoe heet hij?

Verdomde teef. Callie grijnsde om de geschrokken reactie van haar zus. Ik noem hem kortweg Fitch.

Is dat geen meisjesnaam?

Hij is genderfluïde.

Leigh perste haar lippen op elkaar. Dit was geen sociaal bezoek. Toen Harleigh socializde, ging ze naar chique etentjes met andere advocaten en artsen en de Zevenslaper die tussen de Hoedenmaker en de Maartse Haas in slaap viel.

Ze zocht Callie alleen op toen er iets ergs was gebeurd. Een hangend bevel. Een bezoek aan de provinciegevangenis. Een dreigende rechtszaak. Een Covid-diagnose waarbij de enige vervangbare persoon die haar weer gezond kon maken, haar kleine zusje was.

Callie nam haar meest recente overtredingen door. Misschien had dat stomme jaywalking-kaartje haar in de stront gebracht. Of misschien had Leigh een tip gekregen van een van haar connecties dat Dr. Jerry werd onderzocht door de DEA. Of, waarschijnlijker, een van de idioten aan wie Callie verkocht had, had zich omgedraaid om zijn eigen zielige reet uit de gevangenis te houden.

Verdomde junks.

Ze vroeg: Wie zit er achter mij aan?

Leigh cirkelde met haar vinger in de lucht. De muren waren dun. Iedereen zou kunnen luisteren.

Callie drukte Binx tegen zich aan. Ze hadden allebei geweten dat Callie op een dag in de problemen zou komen waar haar grote zus haar niet uit zou kunnen krijgen.

Kom op, zei Leigh. Laten we gaan.

Het was niet haar bedoeling om een ​​blokje om te gaan. Ze bedoelde je stront inpakken, die kat ergens in stoppen en in de auto stappen.

Callie zocht naar kleren terwijl Leigh de rugzak opnieuw inpakte. Ze zou haar sprei en haar bloemrijke deken missen, maar dit was niet de eerste keer dat ze een plek verliet. Normaal stonden sheriffs afgevaardigden buiten met een uitzettingsbevel. Ze had ondergoed, veel sokken, twee schone T-shirts en een spijkerbroek nodig. Ze had één paar schoenen en ze stonden aan haar voeten. Meer T-shirts waren te vinden in de kringloopwinkel. Dekens zouden worden uitgedeeld in het asiel, maar ze kon daar niet blijven omdat ze geen huisdieren toestonden. Callie deed een kussensloop af om haar magere voorraad op te bergen en stopte toen in Binx' eten, zijn roze muisspeelgoed en een goedkope plastic Hawaiiaanse lei die de kat graag rondsleepte als hij gevoelens had.

Klaar? Leigh had de rugzak over haar schouder. Ze was advocaat, dus Callie legde niet uit wat een pistool en een hoop drugs konden betekenen, omdat haar zus een plekje had verdiend in die ijle wereld waar de regels bespreekbaar waren.

Een minuutje. Callie gebruikte haar voet om Binx' draagzak onder het bed uit te trappen. De kat verstijfde, maar vocht niet toen Callie hem erin zette. Dit was ook niet zijn eerste uitzetting.

Ze vertelde haar zus Ready.

Leigh liet Callie als eerste de deur uit gaan. Binx begon te sissen toen hij op de achterbank van de auto werd gezet. Callie deed de veiligheidsgordel om zijn reismand, ging op de voorbank zitten en deed hetzelfde voor zichzelf. Ze keek haar zus aandachtig aan. Leigh had altijd de controle, maar zelfs de manier waarop ze de sleutel in het contact draaide, deed ze met een vreemd precieze beweging van haar pols. Alles aan haar was in paniek, wat zorgwekkend was, want Leigh raakte nooit in paniek.

mensenhandel.

Junkies waren noodgedwongen parttime advocaten. Georgië had verplichte veroordelingen op basis van gewicht. Achtentwintig gram of meer cocaïne: tien jaar. Achtentwintig of meer gram opiaten: vijfentwintig jaar. Alles boven de vierhonderd gram methamfetamine: vijfentwintig jaar.

Callie probeerde uit te rekenen, haar lijst met klanten te verdelen die waarschijnlijk het aantal gram of het totaal aantal gram dat ze de afgelopen maanden had verkocht, had omgedraaid, maar hoe ze het ook omdraaide, de teller bleef haar terugbrengen naargeneukt.

Leigh sloeg rechtsaf de parkeerplaats van het motel af. Er werd niets gezegd toen ze de hoofdweg opreden. Ze passeerden de twee politieauto's aan het einde van de woonstraat. De politie wierp de Audi nauwelijks een blik toe. Ze gingen er waarschijnlijk van uit dat de twee vrouwen op zoek waren naar een gestenigd kind of rondslenterden om voor zichzelf te scoren.

Ze zwegen allebei toen Leigh de buitenste lus opreed, voorbij Callies bushalte. De fraaie auto navigeerde soepel over het hobbelige asfalt. Callie was gewend aan de schokken en schokken van het openbaar vervoer. Ze probeerde zich de laatste keer dat ze in een auto had gereden te herinneren. Waarschijnlijk toen Leigh haar vanuit het Grady Hospital naar huis had gereden. Callie zou herstellen in Leighs appartement van een miljard dollar, maar Callie had op straat gestaan ​​met een naald in haar arm voordat de zon opkwam.

Ze masseerde haar tintelende vingers. Een deel van het gevoel kwam terug, wat goed was, maar ook als naalden die in haar zenuwen schraapten. Ze bestudeerde het scherpe profiel van haar zus. Er was iets voor te zeggen voor het hebben van genoeg geld om goed oud te worden. Een sportschool in haar gebouw. Een dokter van wacht. Een pensioenrekening. Leuke vakanties. Weekenden vrij. Wat Callie betreft, verdiende haar zus alle luxe die ze zichzelf kon geven. Leigh was niet zomaar in dit leven terechtgekomen. Ze had zich een weg omhoog geklommen, harder studerend, harder werkend, offer na offer gebracht om zichzelf en Maddy het best mogelijke leven te geven.

Als de tragedie van Callie zelfkennis was, was die van Leigh dat ze zichzelf nooit, maar dan ook nooit zou toestaan ​​te accepteren dat haar goede leven niet op de een of andere manier verband hield met de regelrechte ellende van Callie.

Heb je honger? vroeg Leigh. Je moet eten.

Er viel niet eens een beleefde pauze voor Callie's antwoord. Ze waren in de modus grote zus/kleine zus. Leigh reed een McDonald's binnen. Ze raadpleegde Callie niet zoals ze bij de drive-thru had besteld, hoewel Callie aannam dat de Filet-O-Fish voor Binx was. Er werd niets gezegd toen de auto naar het raam kroop. Leigh vond een masker in de console tussen de stoelen. Ze wisselde contant geld in voor zakken eten en drinken en gaf het allemaal aan Callie. Ze zette haar masker af. Ze bleef rijden.

Callie wist niet wat ze moest doen, maar zette alles klaar. Ze wikkelde een Big Mac in een servet en gaf die aan haar zus. Ze plukte voor zichzelf een dubbele cheeseburger. Binx moest genoegen nemen met twee frietjes. Hij zou dol zijn geweest op het broodje vis, maar Callie wist niet zeker of ze kattendiarree kon verwijderen uit de contrasterende stiksels in de mooie leren stoelen van haar zus.

Ze vroeg Leigh, Fries?

Leigh schudde haar hoofd. Je hebt ze. Je bent te mager, Cal. Je moet een tijdje van de dope af.

Callie nam even de tijd om het feit te waarderen dat Leigh tienduizenden dollars van Leighs geld had verspild aan afkickklinieken en talloze angstige gesprekken, maar hun leven was allebei een stuk eenvoudiger geworden sinds Leigh geaccepteerd was.

Eet, beval Leigh.

Callie keek naar de hamburger op haar schoot. Haar maag draaide zich om. Er was geen manier om Leigh te vertellen dat het niet de drugs was die haar deed afvallen. Ze had haar eetlust nooit meer terug gekregen na Covid. De meeste dagen moest ze zichzelf dwingen om te eten. Als ze dat aan Leigh zou vertellen, zou ze haar zus uiteindelijk alleen maar belasten met meer schuldgevoelens die ze niet verdiende te dragen.

Callie? Leigh wierp haar een geërgerde blik toe. Ga je eten of moet ik je dwangvoeding geven?

Callie slikte de rest van de friet naar binnen. Ze liet zichzelf precies de helft van de hamburger afmaken. Ze dronk de cola leeg toen de auto eindelijk tot stilstand kwam.

Ze keek om zich heen. Meteen begon haar maag naar allerlei manieren te zoeken om van het eten af ​​te komen. Ze zaten pal in de woonwijk van Lake Point, dezelfde plek waar Leigh ze altijd in haar auto bracht als ze weg moesten van hun moeder. Callie had deze hel al twee decennia vermeden. Ze nam de lange bus van Dr. Jerry's, zodat ze de deprimerende, kraakpanden met hun smalle carports en droevige voortuinen niet hoefde te zien.

Leigh liet de auto draaien zodat de lucht aan kon blijven. Ze draaide zich om naar Callie en leunde met haar rug tegen de deur. Trevor en Linda Waleski kwamen gisteravond naar mijn kantoor.

Callie huiverde. Ze hield wat Leigh haar had verteld op een afstand, maar er was een vage duisternis aan de horizon, een boze gorilla die heen en weer liep door haar herinneringen - korte taille, handen altijd gevuist, armen zo gespierd dat ze niet plat zouden gaan aan zijn zijde. Alles aan het wezen schreeuwde meedogenloze klootzak. Mensen draaiden zich de andere kant op toen ze hem op straat zagen.

Ga op de bank zitten, kleine pop. Ik heb zo'n hekel aan je dat ik er niet tegen kan.

Callie vroeg: Hoe gaat het met Linda?

Rijk als stront.

Callie keek uit het raam. Haar zicht werd wazig. Ze kon de gorilla zien draaien en naar haar staren. Ik denk dat ze Buddy's geld toch niet nodig hadden.

Callie. Leighs toon was vol urgentie. Het spijt me, maar ik wil dat je luistert.

Ik luister.

Leigh had een goede reden om haar niet te geloven, maar ze zei: Trevor gaat nu langs Andrew. Ze veranderden hun achternaam in Huurder naar Buddy - nadat hij was verdwenen.

Callie zag de gorilla naar haar toe rennen. Er kwam spuug uit zijn mond. Zijn neusgaten trilden. Zijn dikke armen gingen omhoog. Hij sprong op haar uit, met ontblote tanden. Ze rook goedkope sigaren en whisky en haar eigen geslacht.

Callie. Leigh greep haar hand en hield ze zo stevig vast dat de botten verschoven. Callie, je bent in orde.

Callie sloot haar ogen. De gorilla liep terug naar zijn plek aan de horizon. Ze smakte met haar lippen. Ze had nog nooit zo graag heroïne gewild als op dit moment.

Hallo. Leigh kneep nog steviger in haar hand. Hij kan je geen pijn doen.

Callie knikte. Haar keel deed pijn en ze probeerde zich te herinneren hoeveel weken, misschien wel een paar maanden, het had geduurd voordat ze pijnloos kon slikken nadat Buddy had geprobeerd het leven uit haar te wurgen.

Jij waardeloos stuk stront, had haar moeder de dag erna gezegd.Ik heb je niet opgevoed om je op de speelplaats een schop onder je kont te laten geven.

Hier. Leigh liet haar hand los. Ze reikte naar de achterbank om de drager te openen. Ze pakte Binx op en legde hem op Callie's schoot. Wil je dat ik stop met praten?

Callie hield Binx tegen zich aan. Hij spinde en duwde zijn hoofd tegen de basis van haar kin. Het gewicht van het dier bracht haar troost. Ze wilde dat Leigh zou stoppen, maar ze wist dat als ze zich voor de waarheid verborg, alle last op haar zus zou komen te liggen.

Ze vroeg: Lijkt Trevor op hem?

Hij lijkt op Linda. Leigh zweeg, wachtend op een nieuwe vraag. Dit was geen juridische tactiek die ze in de rechtszaal had geleerd. Leigh was altijd een trickle-truther geweest, die langzaam steeg.

Callie drukte haar lippen op de kruin van Binx' hoofd, op dezelfde manier als vroeger met Trevor. Hoe hebben ze je gevonden?

Weet je nog dat artikel in de krant?

De urineleider, zei Callie. Ze was zo trots geweest om haar grote zus geprofileerd te zien. Waarom heeft hij een advocaat nodig?

Omdat hij ervan wordt beschuldigd een vrouw te hebben verkracht. Meerdere vrouwen.

De informatie was niet zo verrassend als het had moeten zijn. Callie had zoveel tijd besteed aan het kijken naar Trevor die de wateren testte, om te zien hoe ver hij dingen kon duwen, precies zoals zijn vader altijd had gedaan. Dus hij is toch net als Buddy.

Ik denk dat hij weet wat we deden, Cal.

Het nieuws trof haar als een hamer. Ze voelde haar mond opengaan, maar er waren geen woorden. Binx ergerde zich aan het plotselinge gebrek aan aandacht. Hij sprong op het dashboard en keek door de voorruit.

Leigh zei het nog een keer, Andrew weet wat we zijn vader hebben aangedaan.

Callie voelde de koude lucht uit de ventilatieopeningen in haar longen sijpelen. Er was geen geheim voor dit gesprek. Ze kon haar hoofd niet draaien, dus draaide ze haar lichaam en drukte haar rug tegen de deur op dezelfde manier als Leigh had gedaan. Trevor lag te slapen. We hebben het allebei gecontroleerd.

Weet ik.

Huh, zei Callie, wat ze zei toen ze niet wist wat ze anders moest zeggen.

is boos een scheldwoord

Cal, je hoeft hier niet te zijn, zei Leigh. Ik kan je meenemen naar -

Nee. Callie haatte het om gekalmeerd te worden, hoewel ze wist dat ze het nodig had. Alsjeblieft, Harleigh. Vertel me wat er gebeurd is. Laat niets weg. Ik moet weten.

Leigh was nog steeds zichtbaar terughoudend. Het feit dat ze niet meer protesteerde, dat ze Callie niet vertelde het te vergeten, dat Leigh alles zou aanpakken zoals ze altijd deed, was angstaanjagend.

Ze begon bij het begin, dat was gisteravond rond deze tijd. De ontmoeting op het kantoor van haar baas. De onthulling dat Andrew en Linda Tenant geesten uit haar verleden waren. Leigh ging in detail over Trevors vriendin, Reggie Paltz, de privédetective die een beetje te close was, en de leugens over Callie's leven in Iowa. Ze legde de beschuldigingen van verkrachting uit tegen Andrew, de mogelijke andere slachtoffers. Toen ze bij het detail kwam over het mes dat net boven de dijbeenslagader sneed, voelde Callie haar lippen van elkaar scheiden.

Wacht even, zei ze. Maak een back-up. Wat zei Trevor precies?

Andrew, corrigeerde Leigh. Hij is Trevor niet meer, Callie. En het is niet wat hij zei, het is hoe hij het zei. Hij weet dat zijn vader is vermoord. Hij weet dat we ermee weg zijn gekomen.

Maar - Callie probeerde haar hersens te wikkelen rond wat Leigh zei. Trev - Andrew gebruikt een mes om zijn slachtoffers op dezelfde manier pijn te doen als ik Buddy heb vermoord?

Je hebt hem niet vermoord.

Verdomme, Leigh, zeker. Ze zouden die stomme ruzie niet meer hebben. Je hebt hem vermoord nadat ik hem had vermoord. Het is geen wedstrijd. We hebben hem allebei vermoord. We hebben hem allebei in stukken gehakt.

Leigh viel terug in stilte. Ze gaf Callie ruimte, maar Callie had geen ruimte nodig.

Harleigh, zei ze. Als het lichaam werd gevonden, is het te laat om te weten hoe hij stierf. Alles zou nu weg zijn. Ze zouden gewoon botten vinden. En niet eens allemaal. Alleen verspreide stukjes.

Leigh knikte. Hier had ze al over nagedacht.

Callie heeft de andere opties doorgenomen. We zochten naar meer camera's en cassettes en - alles. We maakten het mes schoon en legden het terug in de la. Ik heb nog een hele verdomde maand op Trevor gepast voordat ze eindelijk de stad verlieten. Ik gebruikte dat steakmes elke keer dat ik kon. Niemand kan het terugkoppelen naar wat we deden.

Ik kan je niet vertellen hoe Andrew weet van het mes of de snee in Buddy's been. Ik kan alleen maar zeggen dat hij het weet.

Callie dwong haar gedachten terug te gaan naar die nacht, hoewel ze noodgedwongen had geprobeerd het meeste te vergeten. Ze bladerde snel door de gebeurtenissen en pauzeerde op geen enkele pagina. Iedereen dacht dat geschiedenis een boek was met een begin, een midden en een einde. Dat is niet hoe het werkte. Het echte leven was alles midden.

Ze zei tegen Leigh, We hebben dat huis op zijn kop gezet.

Weet ik.

Hoe kan hij... Callie bladerde er weer doorheen, dit keer langzamer. Je wachtte zes dagen voordat je naar Chicago vertrok. Hebben we het er in zijn bijzijn over gehad? Hebben we iets gezegd?

Leigh schudde haar hoofd. Ik denk niet dat we dat deden, maar...

Callie had haar niet nodig om de woorden te zeggen. Ze waren allebei in shock. Ze waren allebei tieners. Geen van beiden was een crimineel genie. Hun moeder had ontdekt dat er iets ergs was gebeurd, maar het enige wat ze hen had verteld was...Zet me niet in het midden van wat voor shit je ook verstrikt bent, want ik zal jullie beide ezels onder de eerste bus gooien die voorbij zwaait.

Leigh zei: ik weet niet welke fout we hebben gemaakt, maar het is duidelijk dat we een fout hebben gemaakt.

Callie zag aan haar zus dat wat deze fout ook was, Leigh het op de andere stapel schuldgevoelens stapelde die haar al zwaar belastten. Wat zei André precies?

Leigh schudde haar hoofd, maar haar herinnering was altijd uitstekend geweest. Hij vroeg me of ik wist hoe ik een misdaad moest plegen die iemands leven zou verwoesten. Hij vroeg of ik wist hoe ik weg kon komen met koelbloedige moord.

Callie beet op haar onderlip.

En toen zei hij dat vandaag niet is zoals toen we kinderen waren. Vanwege camera's.

Camera's? echode Callie. Hij zei camera's specifiek?

Hij zei het een half dozijn keer - dat camera's overal zijn, op deurbellen, huizen, verkeerscamera's. Je kunt nergens heen zonder opgenomen te worden.

We hebben Andrews kamer niet doorzocht, zei Callie. Dat was de enige plek waar ze niet aan hadden gedacht. Buddy sprak nauwelijks met zijn zoon. Hij wilde niets met hem te maken hebben. Andrew was altijd dingen aan het stelen. Misschien was er nog een cassette?

Leigh knikte. Ze had de mogelijkheid al overwogen.

Callie voelde haar wangen felrood branden. Andrew was tien toen het gebeurde. Had hij een cassette gevonden? Had hij gezien hoe zijn vader Callie neukte op elke manier die hij maar kon bedenken? Was hij daarom nog steeds geobsedeerd door haar?

Verkrachtte hij daarom vrouwen?

Harleigh, logisch dat uit. Als Andrew een video heeft, dan laat het alleen zien dat zijn vader een pedofiel was. Dat zou hij niet in de openbaarheid willen hebben. Callie vocht tegen een huivering. Dat wilde ze ook niet naar buiten. Denk je dat Linda het weet?

Nee. Leigh schudde haar hoofd, maar ze kon er niet zeker van zijn.

Callie legde haar handen op haar brandende wangen. Als Linda het wist, zou dat het einde van haar zijn. Ze had altijd van de vrouw gehouden, haar bijna aanbeden vanwege haar standvastigheid en eerlijkheid. Als kind was het nooit bij Callie opgekomen dat ze vreemdging met Linda's man. In haar verknipte hoofd had ze hen allebei als surrogaatouders gezien.

Ze vroeg haar zus: Heeft Andrew je, voordat hij over camera's begon te praten, iets gevraagd van die avond of rond Buddy's verdwijning?

Nee, antwoordde Leigh. En zoals je al zei, zelfs als Andrew een cassette had, zou het niet laten zien hoe Buddy stierf. Hoe weet hij van het mes? De beenwond?

Callie keek toe hoe Binx zijn poot verzorgde. Ze was absoluut geen idee.

Tot ze dat niet was.

Ze vertelde Leigh, ik heb gekeken naar - ik heb dingen opgezocht in een van Linda's anatomie-leerboeken nadat het was gebeurd. Ik wilde weten hoe het werkte. Dat had Andrew kunnen zien.

Leigh leek sceptisch, maar ze zei: het is mogelijk.

Callie drukte haar vingers tegen haar ogen. Haar nek pulseerde van pijn. Haar hand tintelde nog steeds. De gorilla was onrustig in de verte.

Leigh vroeg: Hoe vaak heb je het opgezocht?

Callie zag een projectie op de achterkant van haar oogleden: het opengeslagen leerboek op de keukentafel van de Waleski's. Het diagram van een menselijk lichaam. Callie had zo vaak met haar vinger langs de dijbeenslagader gelopen dat de rode lijn in roze was vervaagd. Had Andrew het gemerkt? Had hij Callie's obsessieve gedrag gezien en alles bij elkaar gezocht?

Of was er een verhit gesprek tussen Callie en Leigh dat hij had afgeluisterd? Ze hadden voortdurend ruzie gemaakt over wat ze na Buddy moesten doen - of hun plan werkte, welke verhalen ze aan politie en maatschappelijk werkers hadden verteld, wat ze met het geld moesten doen. Andrew had zich kunnen verstoppen, luisteren en aantekeningen maken. Hij was altijd al een stiekeme kleine stront geweest, die achter dingen vandaan sprong om Callie bang te maken, haar pennen en boeken had gestolen en de vissen in het aquarium terroriseerde.

Elk van deze scenario's was mogelijk. Iedereen zou hetzelfde antwoord van Leigh uitlokken:Het is mijn fout. Het is allemaal mijn fout.

Kal?

Ze opende haar ogen. Ze had maar één vraag. Waarom raakt je dit, Leigh? Andrew heeft geen bewijs, anders zou hij op een politiebureau zijn.

Hij is een sadistische verkrachter. Hij speelt een spel.

Dus verdomme wat? Jezus, Leigh. Zak op. Callie opende schouderophalend haar armen. Dit was hoe het werkte. Er kon er maar één tegelijk uit elkaar vallen. Je kunt geen spel met iemand spelen als ze niet bereid zijn zich aan te passen. Waarom laat je die kleine freak in je hoofd komen? Hij heeft geen jack-shit.

Leigh antwoordde niet, maar ze was duidelijk nog steeds van slag. Tranen hadden haar ogen gevuld. Haar kleur was uit. Callie zag een vlekje opgedroogd braaksel in de hals van haar shirt. Leigh had nooit een sterke maag gehad. Dat was het probleem met een goed leven. Je wilde het niet kwijtraken.

Callie zei: Kijk, wat zeg je altijd tegen me? Blijf bij het verdomde verhaal. Buddy kwam thuis. Hij was geschrokken van een doodsbedreiging. Hij zei niet wie het gemaakt had. Ik heb je gebeld. Je hebt me opgehaald. Hij leefde nog toen we vertrokken. Mam sloeg me als een blok. Dat is het.

D-FaCS, zei Leigh, met behulp van de afkorting voor het Department of Family and Children's Services. Toen de maatschappelijk werkster naar het huis kwam, heeft ze foto's gemaakt?

Ze nam amper een rapport op. Callie kon het zich eerlijk gezegd niet herinneren, maar ze wist hoe het systeem werkte en haar zus ook. Harleigh, gebruik je verstand. We woonden niet in Beverly Hills, 90210. Ik was gewoon een ander kind wiens dronken moeder haar de stuipen op het lijf joeg.

Het rapport van de maatschappelijk werker kan echter ergens zijn. De overheid gooit nooit iets weg.

Ik betwijfel of de teef het zelfs heeft ingediend, zei Callie. Alle maatschappelijk werkers waren doodsbang voor mama. Toen de politie me ondervroeg over de verdwijning van Buddy, zeiden ze niets over hoe ik eruitzag. Ze hebben je er ook niet naar gevraagd. Linda gaf me antibiotica en trok mijn neus dicht, maar ze stelde nooit één vraag. Niemand duwde het met sociale diensten. Niemand op school zei iets.

Ja, nou, die klootzak Dr. Patterson was niet bepaald een kinderadvocaat.

De vernedering stroomde terug als een vloedgolf die Callie op de kust beukte. Hoeveel tijd er ook verstreken was, ze kon niet voorbij gaan omdat ze niet wist hoeveel mannen de dingen hadden gezien die ze met Buddy had gedaan.

Leigh zei: het spijt me, Cal. Ik had dat niet moeten zeggen.

Callie keek toe hoe Leigh naar een tissue in haar tas zocht. Ze kon zich een tijd herinneren waarin haar grote zus moorddadige complotten en grootse samenzweringen had verzonnen tegen de mannen die hadden gezien hoe Callie werd verontreinigd. Leigh was bereid haar leven te vergooien om wraak te nemen. Het enige dat haar van de rand had gehaald, was de angst om Maddy kwijt te raken. Callie vertelde Leigh wat ze altijd tegen Leigh zei: het is niet jouw schuld.

Ik had nooit naar Chicago moeten gaan. ik had kunnen -

Opgesloten in Lake Point en met de rest van ons in de goot gegooid? Callie liet haar niet reageren, omdat ze allebei wisten dat Leigh uiteindelijk een Taco Bell zou hebben beheerd, Tupperware zou hebben verkocht en daarnaast een boekhouding zou hebben gehad. Als je hier was gebleven, was je niet naar de universiteit gegaan. Je zou geen rechtenstudie hebben. Je zou Walter niet hebben. En je zou zeker niet hebben -

Maddy. Leighs tranen begonnen te vallen. Ze was altijd een makkelijke huiler geweest. Callie, ik ben zo -

Callie wuifde haar weg. Ze konden niet verstrikt raken in een anderhet is allemaal mijn schuld / nee het is niet jouw schuld.Laten we zeggen dat de sociale dienst een rapport heeft, of dat de politie in hun aantekeningen heeft gezet dat ik er slecht aan toe was. Dan wat? Waar is het papierwerk nu?

Leigh perste haar lippen op elkaar. Ze had het duidelijk nog steeds moeilijk, maar zei: 'De politie is nu waarschijnlijk met pensioen of heeft een hogere rang gekregen. Als ze misbruik niet zouden documenteren in hun incidentrapporten, dan zou het in hun persoonlijke aantekeningen staan, en hun persoonlijke aantekeningen zouden ergens in een doos zitten, waarschijnlijk op een zolder.

Oké, dus ik ben Reggie, de privédetective die Andrew heeft ingehuurd, en ik onderzoek een mogelijke moord die drieëntwintig jaar geleden heeft plaatsgevonden, en ik wil de politierapporten zien en alles wat de maatschappelijk werkers hebben over de kinderen die waren in het huis, zei Callie. Wat gebeurt er nu?

Leigh zuchtte. Ze was nog steeds niet gefocust. Voor D-FaCS dient u een FOIA-verzoek in.

De Freedom of Information Act maakte alle overheidsdocumenten openbaar. En dan?

DeKenny A.v.Toestemmingsbesluit Sonny Perduewerd in 2005 geregeld. Leigh's juridische brein begon het over te nemen. Het is ingewikkeld, maar in feite werden Fulton en DeKalb County gedwongen om te stoppen met het naaien van kinderen in het systeem. Het duurde drie jaar om een ​​akkoord te sluiten. Veel belastend papierwerk en dossiers gingen gemakshalve voor de schikking verloren.

Callie moest aannemen dat alle berichten over haar mishandeling onderdeel waren van de doofpotaffaire. Hoe zit het met de politie?

Je zou een FOIA indienen voor hun officiële documenten en een dagvaarding voor hun notitieboekjes, zei Leigh. Zelfs als Reggie de andere kant op zou proberen te gaan en op hun deur zou kloppen, zouden ze zich zorgen maken over een rechtszaak als ze misbruik zouden documenteren, maar er nooit gevolg aan zouden geven. Vooral als het verband houdt met een moordzaak.

Dus de politie zou gemakkelijk ook niets kunnen vinden. Callie dacht aan de twee agenten die haar hadden ondervraagd. Nog een geval waarin mannen hun mond zouden houden om andere mannen te dekken. Maar wat je zegt is, geen van beide is een probleem waar we ons zorgen over moeten maken, toch?

Leigh afgedekt. Kan zijn.

Vertel me wat je van me nodig hebt.

Niets, zei Leigh, maar ze had altijd een plan. Ik haal je uit de staat. Je kunt binnen blijven - ik weet het niet. Tennessee. Iowa. Het kan me niet schelen. Waar je ook heen wilt.

Verdomme Iowa? Callie probeerde haar op te vrolijken. Kun je voor mij geen betere baan bedenken dan koeien melken?

Je houdt van koeien.

Ze was niet verkeerd. Koeien waren schattig. Er was een alternatieve Callie die graag boer was geweest. Een dierenarts. Een vuilnisophaler. Alles behalve een domme, stelende junkie.

Leigh haalde diep adem. Het spijt me dat ik zo wankel ben. Dit is echt niet jouw probleem.

Rot op, zei Callie. Kom op, Leigh. We zijn allebei aan het rijden of sterven. Je hebt ons hier al eerder uit geholpen. Haal ons er weer uit.

Ik weet het niet, zei ze. Andrew is geen kind meer. Hij is een psychopaat. En hij doet dit ding waarbij hij het ene moment normaal lijkt, en het volgende moment voel je je lichaam in deze primaire vecht-of-vluchtmodus gaan. Het maakte me verdomme bang. De haren in mijn nek kwamen overeind. Ik wist dat er iets mis was zodra ik hem zag, maar ik kon er niet achter komen totdat hij het me liet zien.

Callie pakte een van Leighs tissues. Ze snoot haar neus. Ondanks alle intelligentie van haar zus had ze veel te lang op te veel zachte plekken gezeten. Ze dacht aan de juridische gevolgen van Andrew die een onderzoek probeerde te openen. Een mogelijk proces, gepresenteerd bewijs, kruisverhoor van getuigen, vonnis van een rechter, gevangenis.

Leigh had haar vermogen om als een crimineel te denken verloren, maar Callie kon het voor hen beiden. Andrew was een gewelddadige verkrachter. Hij was nietnietnaar de politie gaan bij gebrek aan een smoking gun. Hij martelde Leigh omdat hij dit probleem met zijn eigen handen wilde oplossen.

Ze zei tegen haar zus: ik weet dat je een worstcasescenario hebt. Leigh was zichtbaar terughoudend, maar Callie merkte dat ze ook opgelucht was. Ik wil dat je jezelf van de dope afbouwt. Je hoeft niet helemaal te stoppen, maar als iemand vragen stelt, moet je eerlijk genoeg zijn om ze de juiste antwoorden te geven.

Callie voelde zich in het nauw gedreven, ook al deed ze al precies wat haar zus had gevraagd. Het was anders toen ze een keuze had. Door Leighs verzoek wilde Callie haar rugzak op de grond dumpen en meteen afbinden.

Kal? Leigh keek zo verdomd teleurgesteld. Het is niet voor altijd.

Ik zou niet vragen of -

Oke. Callie slikte al het speeksel dat in haar mond was gekomen door. Hoe lang?

Ik weet het niet, gaf Leigh toe. Ik moet uitzoeken wat Andrew gaat doen.

Callie onderdrukte haar paniekerige vragen -Een paar dagen? Een week? Een maand?Ze beet op haar lip zodat ze niet begon te huilen.

Leigh leek haar gedachten te lezen. We nemen het een paar dagen per keer. Maar als je de stad uit moet, of...

Ik red me wel, zei Callie, want ze wilden allebei dat het waar was. Maar kom op, Harleigh, je weet al wat Andrew doet.

Leigh schudde haar hoofd, nog steeds verloren.

Hij heeft meer problemen dan jij. Als Callie dit wilde uitrijden, had ze het hagedissenbrein van haar zus nodig om in te grijpen, het vechtinstinct om de vlucht over te nemen, zodat het niet te lang aansleepte. Hij heeft zijn advocaat ontslagen. Hij huurde je een week voordat hij voor de rechter komt. De rest van zijn leven staat letterlijk op het spel en hij verspreidt deze hints over camera's en komt weg met moord. Mensen uiten geen bedreigingen tenzij ze iets willen. Wat wil André?

Het besef flitste in Leighs ogen. Hij wil dat ik iets illegaals voor hem doe.

Rechts.

Shit. Leigh nam een ​​lijst door. Subborn een getuige. Meineed plegen. Hulp bij het plegen van een misdrijf. Rechtspleging belemmeren.

Dat en meer had ze voor Callie gedaan.

Je weet met al die dingen weg te komen.

Leigh schudde haar hoofd. Bij André is dat anders. Hij wil me pijn doen.

En dan? Callie knipte met haar vingers alsof ze haar wakker kon maken. Waar is mijn stoere grote zus? Je wees net een Glock op twee meth freaks met een stel agenten een straat verderop. Stop met ronddraaien als een speelse teef die net haar eerste botbreuk heeft opgelopen.

Langzaam begon Leigh te knikken, zichzelf opwinden. Je hebt gelijk.

Verdomme, ik heb gelijk. Je hebt een mooie rechtenstudie en een mooie baan en een schone staat van dienst en wat heeft Andrew? Callie liet haar niet antwoorden. Hij wordt ervan beschuldigd die vrouw te hebben verkracht. Er zijn meer vrouwen die met de vinger naar hem kunnen wijzen. Als deze verdomde verkrachter begint te zeuren over hoe je zijn vader twintig jaar geleden hebt vermoord, wie denk je dan dat mensen zullen geloven?

Leigh bleef knikken, maar Callie wist wat haar zus echt dwarszat. Leigh had een hekel aan veel dingen, maar kwetsbaarheid kon haar zo bang maken dat ze verlamd raakte.

Callie zei: Hij heeft geen macht over jou, Harleigh. Hij wist niet eens hoe hij je kon vinden totdat die privé-detective hem je foto liet zien.

En jij dan? vroeg Leigh. Je bent jaren geleden gestopt met het gebruiken van mama's achternaam. Zijn er andere manieren waarop hij je kan vinden?

Callie liep mentaal alle beruchte wegen door om iemand te lokaliseren die niet gevonden wilde worden. Trap kon worden afgekocht, maar zoals haar gewoonte was, had ze onder een alias in het motel ingecheckt. Swim Shady was een internetspook. Ze had nog nooit belasting betaald. Ze had nooit een actieve lease of een gsm-account of een rijbewijs of ziektekostenverzekering gehad. Ze had duidelijk een burgerservicenummer, maar Callie had geen idee wat het was en haar moeder had het waarschijnlijk allang doorgebrand. Haar jeugddossier werd verzegeld. Haar eerste volwassen arrestatie vermeldde haar als Calliope DeWinter omdat de agent die naar haar achternaam had gevraagd, nog nooit Daphne du Maurier had gelezen en Callie, gek geworden, dit zo hilarisch had gevonden dat ze zichzelf in de rug had gepist. zijn patrouillewagen, waardoor alle verdere ondervragingen werden stopgezet. Voeg daarbij de vreemde uitspraak van haar voornaam en de aliassen die op aliassen zijn opgestapeld. Zelfs toen Callie op de Grady ICU lag weg te kwijnen van Covid, had haar patiëntenkaart haar vermeld als Cal E. O. P. DeWinter.

Ze zei tegen Leigh: Hij kan me niet vinden.

Leigh knikte, zichtbaar opgelucht. Oké, blijf je dus laag houden. Probeer scherp te blijven.

Callie dacht aan iets wat Trap had gezegd voordat hij haar probeerde te beroven.

Blanke kerel. Mooie auto.

Reggie Paltz. Mercedes-Benz.

Ik beloof dat het niet lang zal duren, zei Leigh. Andrews proces zou twee of drie dagen moeten duren. Wat hij ook van plan is, hij zal snel moeten handelen.

Callie haalde oppervlakkig adem terwijl ze Leighs gezicht bestudeerde. Haar zus had er niet echt over nagedacht wat voor verwoesting Andrew in Callie's leven zou kunnen aanrichten, vooral omdat Leigh heel weinig wist over hoe Callie leefde. Ze had Callie waarschijnlijk opgespoord via een bevriende advocaat. Ze had geen idee dat dokter Jerry nog aan het werk was, laat staan ​​dat Callie hem hielp.

Afgezien van het feit dat Reggie Paltz al vragen stelde, had hij duidelijk zijn contacten bij de politie. Hij zou Callies naam op hun radar kunnen zetten. Ze handelde al in drugs. Als de juiste agent de verkeerde vragen stelde, zou Dr. Jerry kunnen kijken naar de DEA die op zijn voordeur klopte en zou Callie een zware detox kunnen ondergaan in het centrum van de stad.

Callie zag Binx op zijn zij neerploffen en profiteerde van het zonlicht dat op het dashboard viel. Ze wist niet of ze zich meer zorgen maakte om dr. Jerry of om haarzelf. Ze boden geen medisch ondersteunde detox aan in de gevangenis. Ze sloten je alleen op in een cel en drie dagen later liep je ofwel op eigen kracht weg of werd je in een lijkzak naar buiten gerold.

Ze zei tegen Leigh: Misschien zou het beter zijn als we het voor Andrew gemakkelijk zouden maken om me te vinden.

Leigh keek ongelovig. Hoe zou dat verdomme een goede zaak zijn, Callie? Andrew is een sadistische verkrachter. Hij bleef vandaag naar je vragen. Zijn eigen beste vriend zegt dat hij je uiteindelijk gaat zoeken.

Callie negeerde die feiten omdat ze haar alleen maar bang zouden maken om zich terug te trekken. Andrew is op borgtocht vrij, toch? Dus hij heeft een enkelmonitor met een alarm dat afgaat als hij...

Weet u hoe lang het duurt voordat een reclasseringsambtenaar op een alarm reageert? De stad kan de loonlijst nauwelijks maken. De helft van de oudgedienden ging met vervroegd pensioen toen Covid toesloeg en de rest dekt vijftig procent meer gevallen. Leighs ongelovige blik was veranderd in openlijke verbijstering. Wat betekent dat nadat Andrew je heeft vermoord, de politie de GPS-gegevens kan opzoeken en uitvinden hoe laat hij het deed.

Callie voelde haar mond droog worden. Andrew zou me niet zelf zoeken. Hij zou zijn onderzoeker sturen, toch?

Ik ga van Reggie Paltz af.

Dan krijgt hij nog een Reggie Paltz. Callie had Leigh nodig om op te houden met ronddraaien en hier goed over na te denken. Kijk, als de onderzoeker van Andrew me lokaliseert, dan denkt Andrew dat hij dat over ons heeft, toch? De man zal me wat vragen stellen. Ik zal hem voeren wat we willen dat hij weet, en dat is niets. Dan zal hij dat allemaal aan Andrew rapporteren. En dan weet je het al als Andrew het je oplegt.

Het is te gevaarlijk, zei Leigh. Je biedt jezelf eigenlijk aan als lokaas.

Callie vocht tegen een huivering. Tot zover het druppelen van de waarheid. Leigh kon niet weten dat Callie al aan een haak bungelde, anders zou ze haar nooit in de stad laten blijven. Ik zal mezelf op een voor de hand liggende plaats zetten zodat de rechercheur me kan vinden, oké? Het is gemakkelijker om met iemand om te gaan als je weet dat ze eraan komen.

Echt niet. Leigh schudde al haar hoofd. Ze wist wat deduidelijke plaatswas. Dat is waanzin. Hij zal je in een oogwenk vinden. Als je de foto's kon zien van wat Andrew deed...

Stop. Callie hoefde niet te worden verteld waartoe de zoon van Buddy Waleski in staat was. Ik wil dit doen. Ik ga dit doen. Het is geen kwestie van uw toestemming vragen.

Leigh perste haar lippen weer op elkaar. Ik heb contant geld. Ik kan meer krijgen. Ik zal je opzetten waar je maar wilt.

Callie kon, kon, de enige plek niet verlaten die ze had gekend als haar thuis. Maar ze wist van een andere optie, een die logisch zou zijn voor iedereen die haar ooit had ontmoet. Ze kon Binx onder de hoede van Dr. Jerry achterlaten. Ze zou alle drugs in de afgesloten kast kunnen nemen en Kurt Cobain zou haar een solo-uitvoering geven van Come As You Are voordat de zon onderging.

Kal? zei Leigh.

Haar hersenen waren te verstrikt in de Cobain-lus om te antwoorden. Ik moet... Leigh pakte haar hand weer vast en trok haar uit de fantasie. Ik heb je nodig, Calliope. Ik kan niet tegen Andrew vechten tenzij ik weet dat je in orde bent.

Callie keek naar hun verstrengelde handen. Leigh was de enige connectie die ze nog had met iets dat op een normaal leven leek. Ze zagen elkaar alleen in wanhopige tijden, maar de wetenschap dat haar zus er altijd zou zijn, had Callie uit talloze donkere, schijnbaar hopeloze situaties gehaald.

Niemand sprak ooit over hoe eenzaam verslaving zou kunnen zijn. Je was kwetsbaar toen je een oplossing nodig had. Je was volledig onbewaakt toen je high was. Je werd altijd, wat er ook gebeurde, alleen wakker. Dan was er de afwezigheid van andere mensen. Je was geïsoleerd van je familie omdat ze je niet vertrouwden. Oude vrienden vielen weg in afgrijzen. Nieuwe vrienden stalen jouw shit of waren bang dat jij die van hen zou stelen. De enige mensen met wie je over je eenzaamheid kon praten, waren andere junkies, en de aard van verslaving was zodanig dat, hoe lief, genereus of aardig je ook in je hart was, je altijd je volgende oplossing zou kiezen boven welke vriendschap dan ook.

Callie kon niet sterk zijn voor zichzelf, maar ze kon sterk zijn voor haar zus. Je weet dat ik voor mezelf kan zorgen. Geef me wat geld zodat ik dit kan oplossen.

Cal, ik —

De drie F's, zei Callie, omdat ze allebei wisten dat...duidelijke plaatsentree hadden. Schiet op voordat ik mijn zenuwen verlies.

Leigh reikte in haar tas. Ze pakte een dikke envelop. Ze was altijd goed geweest met geld - bezuinigen, sparen, hosselen, alleen investeren in dingen die meer geld zouden opleveren. Voor Callie's deskundige oog keek ze naar vijfduizend dollar.

In plaats van het allemaal te overhandigen, pelde Leigh tien briefjes van twintig dollar weg. Zullen we hiermee beginnen?

Callie knikte, want ze wisten allebei dat als ze al het geld in één keer had, het in haar aderen zou belanden. Callie draaide zich om in de stoel en keek weer naar voren. Ze gleed uit haar sneaker. Ze telde uit en vroeg toen aan Leigh: Help me een handje?

Leigh reikte naar beneden, stopte drie twintigers in Callie's schoen en hielp haar hem weer aan te trekken. Weet je dit zeker?

Nee. Callie wachtte tot Leigh Binx terug in de koets had geworsteld voordat ze uit de auto stapte. Ze ritste haar broek open. Ze stopte de rest van het geld als een kussentje in het kruis van haar ondergoed. Ik bel je zodat je mijn telefoonnummer hebt.

Leigh pakte de auto uit. Ze zette de koerier op de grond. Ze drukte de klonterige kussensloop tegen haar borst. Schuldgevoel liep over haar gezicht, drong door tot haar adem, overweldigde haar emoties. Dit was de reden waarom ze elkaar alleen zagen als het slecht ging. De schuld was te groot voor een van hen om te dragen.

Wacht even, zei Leigh. Dit is een slecht idee. Laat me je meenemen -

Harleigh. Callie reikte naar de kussensloop. De spieren in haar nek schreeuwden uit protest, maar ze deed haar best om het uit haar gezicht te houden. Ik zal bij je inchecken, oké?

Alsjeblieft, zei Leigh. Ik kan je dit niet laten doen, Cal. Het is te moeilijk.

'Alles is moeilijk voor iedereen.'

Leigh hield er duidelijk niet van dat haar eigen woorden naar haar werden geciteerd. Callie, ik meen het. Laten we je hier weghalen. Gun me wat tijd om na te denken over...

Callie hoorde haar stem wegsterven. Leighhaderover nagedacht. Het was de gedachte die hen beiden hier had gebracht. Andrew liet Leigh geloven dat hij haar verhaal over de melkveehouderij in Iowa had gekocht. Als Trap de waarheid sprak, had Andrew zijn onderzoeker al gestuurd om Callie te lokaliseren. Als dat gebeurde, zou Callie voor hem klaar staan. En toen Andrew het op Leigh losliet, zou ze niet in een paranoïde freakshow verzeild raken.

Er was iets voor te zeggen om een ​​psychopaat zelfs maar een klein stapje voor te zijn.

Toch voelde Callie haar vastberadenheid wankelen. Zoals elke junkie, zag ze zichzelf altijd als water dat de gemakkelijkste weg naar beneden vond. Ze moest dat instinct bevechten omwille van haar zus. Leigh was iemands moeder. Ze was iemands vrouw. Ze was iemands vriendin. Ze was alles wat Callie nooit zou zijn, omdat het leven vaak wreed was, maar meestal eerlijk.

Harleigh, zei Callie. Laat mij dit doen. Het is de enige manier waarop we een deel van zijn invloed kunnen wegnemen.

Haar zus was zo gemakkelijk te lezen. Het schuldgevoel spoelde over haar gezicht terwijl Leigh alle scenario's doornam die ze waarschijnlijk had doorgemaakt voordat ze in het motel verscheen met een Glock in haar hand. Uiteindelijk, gelukkig, kwamen haar hagedissenhersenen in actie. Eindelijk verzoende ze zich met het onvermijdelijke. Haar rug drukte tegen de auto. Haar armen gevouwen over haar borst. Ze wachtte op wat er moest komen.

Callie pakte Binx op. De kat krijste van ontzetting. Pijn schoot door Callie's nek en arm, maar ze klemde haar tanden op elkaar en begon door de bekende straat te lopen. Terwijl ze afstand nam tussen zichzelf en haar zus, was Callie blij dat ze niet over haar schouder kon kijken. Ze wist dat Leigh naar haar keek. Ze wist dat Leigh bij haar auto zou blijven, vol schuldgevoel, pijn, doodsbang, totdat Callie aan het einde van de weg de hoek omsloeg.

Zelfs toen gingen er nog een paar minuten voorbij voordat Callie een autoportier hoorde sluiten en de motor van de Audi startte.

Dat was mijn grote zus, zei ze tegen Binx, die stijf en boos was in zijn opsluiting. Ze heeft toch een mooie auto?

Binx grinnikte. Hij gaf de voorkeur aan een SUV.

Ik weet dat je het motel leuk vond, maar er zijn hier ook echt dikke vogels. Callie hield haar hoofd schuin zodat ze de schaarse bomen kon zien. De meeste katten moesten langzaam wennen aan een nieuwe omgeving. Vanwege hun vele ongeplande verhuizingen was Binx bedreven in het verkennen van nieuw terrein en het vinden van zijn weg terug naar huis. Toch had iedereen aansporingen nodig. Ze verzekerde hem: er zijn eekhoorns. Eekhoorns. Ratten zo groot als konijnen. Konijntjes zo groot als ratten.

De kat reageerde niet. Hij wilde zijn fiscale situatie niet in gevaar brengen.

spechten. duiven. Blauwe vogels. Kardinalen. Je houdt van kardinalen. Ik heb je recepten gezien.

Muziek galmde in haar oren toen ze linksaf sloeg, dieper de buurt in. Twee mannen zaten in een carport bier te drinken. Tussen hen in stond een open koeler. In het volgende huis stond een andere man zijn auto op de oprit te wassen. De muziek kwam uit zijn opgekrikte audiosysteem. Zijn kinderen giechelden terwijl ze een basketbal door de tuin schopten.

Callie kon zich niet herinneren ooit zo'n kinderlijke vrijheid te hebben gevoeld. Ze was dol geweest op turnen, maar haar moeder had het potentieel gezien om geld te verdienen, dus wat leuk was geweest, was omgezet in een baan. Toen was Callie uit het team gezet en was ze begonnen met cheerleaden. Nog een kans voor geld. Toen had Buddy belangstelling voor haar gekregen en was er nog meer geld.

Ze had van hem gehouden.

Dat was de echte tragedie van Callie's leven. Dat was de gorilla die ze niet van haar rug kon krijgen. De enige persoon van wie ze ooit echt had gehouden, was een gruwelijke pedofiel.

Een lang geleden psychiater tijdens een lang mislukte revalidatieperiode had haar verteld dat het niet echt liefde was. Buddy had zichzelf ingezet als vervangende vader, zodat Callie haar waakzaamheid zou laten verslappen. Hij had haar een gevoel van veiligheid gegeven in ruil voor iets waar ze een hekel aan had.

Alleen had Callie er niet een hekel aan gehad. In het begin, toen hij zachtaardig was, voelde een deel ervan goed. Wat zei dat over Callie? Wat voor soort ziekte etterde in haar dat ze dat uiteindelijk leuk zou kunnen vinden?

Ze ademde langzaam uit toen ze de volgende straat insloeg. Haar ademhaling werd moeizaam van het lopen. Ze schoof de drager naar haar andere hand en stak de klonterige kussensloop onder haar arm. De trekkracht in haar nek was als een gloeiend hete klodder gesmolten staal, maar ze wilde de pijn voelen.

Ze stopte voor een rood huisje van één verdieping met een schuin dak. Patchy houten gevelbeplating gestreepte de voorkant van het huis. Inbrekersbars gaven een gevangenisachtig gevoel aan de openstaande ramen en deuren. Een sjofele straathond met een beetje teveel Schotse terriër naar haar zin stond als schildwacht bij de hordeur.

Callies knie knarste toen ze de drie wankele trappen opliep. Ze zette Binx neer op de veranda. Ze liet de kussensloop vallen. Ze klopte hard op het frame van de metalen deur. De hond begon te blaffen.

Roger! brulde een met rook besmeurde stem uit de achterkant van het huis. Hou je verdomde snuit dicht!

Callie wreef over haar armen terwijl ze weer de straat in keek. In de bungalow aan de overkant brandde het licht, maar het huis ernaast was dichtgetimmerd en het gras in de tuin was zo hoog dat het leek op een verdroogd maïsveld. Op het trottoir lag een hoop stront. Callie ging op haar tenen staan ​​voor een betere hoek. Menselijk.

Ze hoorde voetstappen achter zich. Ze dacht na over wat ze tegen Leigh had gezegd:Ik zal mezelf op een voor de hand liggende plaats zetten.

Als Andrew Tenant iemand stuurde om Callie te zoeken, was er één duidelijke plek om haar te vinden. Neuk me in mijn gezicht. Callie draaide zich weer om.

Phil stond aan de andere kant van de hordeur. Ze was niet veranderd sinds Callie luiers droeg. Dun en slank als een straatkat. Ogen waren donker omrand als die van een geschrokken wasbeer. Tanden scherp en hoektanden als een stekelvarken. Neus zo rood en opgezwollen als de ezel van een menstruerende baviaan. Tegen haar schouder stond een honkbalknuppel. Een sigaret bungelde uit haar mond. Haar tranende ogen gingen van Callie naar de koets. Hoe heet de kat?

Stomme kut. Callie forceerde een glimlach. Stunten in het kort.

Phil wierp haar een blik toe. Je kent de regel, wijsneus. Je kunt niet in mijn huis blijven tenzij je me financiert, voedt of me neukt.

De drie F's. Ze waren volgens de regels opgevoed. Callie schopte haar sneaker uit. De gevouwen twintigers zwaaiden als een uitnodiging.

De vleermuis werd teruggezet op zijn plek. De hordeur ging open. Phil pakte de zestig dollar. Ze vroeg: Heb je meer in je cooch?

Steek je hand daar naar beneden als je wilt.

Phil kneep zijn ogen samen toen er rook in haar oog krulde. Ik wil niets van je lesbische shit terwijl je hier verblijft.

Ja moeder.

Van VALSE GETUIGE door Karin Slaughter Copyright © 2021 door Karin Slaughter. Herdrukt met toestemming van William Morrow, een imprint van HarperCollins Publishers.