De valse getuigenis van Karin Slaughter verschijnt volgende maand - maar u kunt het nu beginnen te lezen

Karin Slaughter's langverwachte vijfde op zichzelf staande roman - haar 21e algemeen - is bijna hier. Op 20 juli in de winkels valse getuige draait om Leigh Collier, een advocaat die een stabiele carrière en een veilig thuis heeft opgebouwd voor haar tienerdochter Maddy - totdat haar verleden haar inhaalt en alles dreigt te verpesten. Leigh heeft geen andere keuze dan haar zusje Callie om hulp te vragen, zelfs als dat betekent dat ze skeletten in hun beide kasten moeten opgraven.

Bustle is verheugd om een ​​exclusief fragment uit te publiceren:valse getuigehieronder, en om twee opeenvolgende sneak peeks aan te kondigen, die live gaan op 22 en 29 juni. Kom terug voor elke aflevering en lees tot het vijfde hoofdstuk van de roman - voordat het boek zelfs maar is uitgebracht.

Blijf scrollen voor je eerste blik op de proloog en het eerste hoofdstuk van Karin Slaughter'svalse getuige- volgende maand uit William Morrow, en nu beschikbaar voor pre-order . (Update: het tweede fragment, met hoofdstukken 2 en 3 , is nu ook live.)

Trigger-waarschuwing:Dit stuk bevat beschrijvingen van aanranding, seksueel misbruik van kinderen en de productie van materiaal voor seksueel misbruik van kinderen.

'False Witness' door Karin Slaughter HarperCollins Publishers $ 28,99Zie op HarperCollins Publishers

Zomer 1998

Vanuit de keuken hoorde Callie Trevor met zijn vingers op het aquarium tikken. Haar greep verstrakte rond de spatel die ze gebruikte om koekjesdeeg te mengen. Hij was pas tien jaar oud. Ze dacht dat hij op school werd gepest. Zijn vader was een klootzak. Hij was allergisch voor katten en doodsbang voor honden. Elke psychiater zou je vertellen dat het joch de arme vis terroriseerde in een wanhopige poging om aandacht, maar Callie hield haar vingernagels nauwelijks vast.

Tik-tik-tik.

Ze wreef over haar slapen en probeerde hoofdpijn af te weren. Trev, tik je op het aquarium zoals ik je zei dat niet te doen?

Het tikken stopte. Nee mevrouw.

Weet je zeker dat?

Stilte.

Callie plofte deeg op de bakplaat. Het tikken hervatte als een metronoom. Ze plofte meer rijen op de drie tellen.

Tik-tap-plop. Tik-tap-plop.

Callie deed de ovendeur dicht toen Trevor plotseling als een seriemoordenaar achter haar verscheen. Hij sloeg zijn armen om haar heen en zei: ik hou van je.

Ze hield hem net zo stevig vast als hij haar vasthield. De gespannen vuist verslapte de greep op haar schedel. Ze kuste de bovenkant van Trevors hoofd. Hij smaakte zout van de etterende hitte. Hij stond volkomen stil, maar zijn nerveuze energie deed haar denken aan een opgerolde veer. Wil je de kom likken?

De vraag was beantwoord voordat ze haar kon afmaken.

Hij sleepte een keukenstoel naar het aanrecht en deed alsof Poeh Beer zijn hoofd in een honingpot stak.

Callie veegde het zweet van haar voorhoofd. De zon was een uur geleden ondergegaan, maar het huis broeide nog steeds. De airconditioning werkte nauwelijks. De oven had van de keuken een sauna gemaakt. Alles voelde plakkerig en nat aan, zijzelf en Trevor inbegrepen.

Ze draaide de kraan open. Het koude water was onweerstaanbaar. Ze spetterde met haar gezicht en sprenkelde tot Trevors vreugde wat in zijn nek.

Toen het giechelen was afgenomen, stelde Callie het water bij om de spatel schoon te maken. Ze zette het in het droogrek naast de restanten van het avondeten. Twee platen. Twee glazen. Twee vorken. Eén mes om Trevors hotdog in stukken te snijden. Een theelepel voor een klodder Worcestershire-saus vermengd met de ketchup.

Trevor gaf haar de te wassen kom. Zijn lippen kromden zich naar links toen hij glimlachte, net zoals die van zijn vader. Hij stond naast haar bij de gootsteen, zijn heup tegen haar aan gedrukt.

Ze vroeg: Klopte u met het glas op het aquarium?

Hij zocht op. Ze ving de flits van gekonkel in zijn ogen op. Precies zoals zijn vader. Je zei dat het startervissen waren. Dat ze waarschijnlijk niet zouden leven.

Ze voelde een nare reactie die haar moeder waardig tegen de achterkant van haar opeengeklemde tanden drukte -Je grootvader gaat ook dood. Moeten we naar het verpleeghuis gaan en naalden onder zijn vingernagels steken?

Callie had de woorden niet hardop uitgesproken, maar de veer in Trevor kronkelde nog strakker. Ze was altijd van streek door hoe hij op haar emoties was afgestemd.

Oke. Ze droogde haar handen aan haar korte broek en knikte naar het aquarium. We zouden hun namen moeten weten.

Hij zag er behoedzaam uit, altijd bang dat hij de laatste zou zijn die de grap snapte. Vissen hebben geen namen.

Natuurlijk doen ze dat, gek. Ze ontmoeten elkaar niet alleen op de eerste schooldag en zeggen: 'Hallo, mijn naam is Fish.' Ze duwde hem zachtjes de woonkamer in. De twee tweekleurige blennies zwommen een nerveuze lus rond het aquarium. Ze was Trevors interesse verschillende keren verloren tijdens het moeizame proces van het opzetten van de zoutwatertank. De komst van de vis had zijn aandacht verscherpt tot de punt van een speld.

Callie's knie klapte toen ze voor het aquarium neerknielde. De kloppende pijn was draaglijker dan de aanblik van Trevors vuile vingerafdrukken die het glas vertroebelden. Hoe zit het met de kleine man? Ze wees naar de kleinste van de twee. Wat is zijn naam?

Trevors lippen bogen zich naar links terwijl hij tegen een glimlach vocht. Aas.

Aas?

Voor als de haaien hem komen opeten! Trevor barstte in een te luide lach uit en rolde over de vloer van de hilariteit.

Callie probeerde het kloppen uit haar knie te wrijven. Ze keek de kamer rond met haar gebruikelijke zinkende depressie. Het bevlekte shag-tapijt was ergens in de late jaren tachtig gladgestreken. Straatlantaarn laserde rond de geplooide randen van de oranje en bruine gordijnen. Een hoek van de kamer werd ingenomen door een goed gevulde bar met een rokerige spiegel erachter. Aan een rek aan het plafond hing een bril en vier leren barkrukken stonden om de L-vorm van het plakkerige houten blad. De hele kamer was gecentreerd rond een gigantische televisie die meer woog dan Callie. De oranje bank had twee deprimerende inkepingen voor hem en haar aan weerszijden. De bruine clubstoelen hadden zweetvlekken aan de achterkant. De armen waren verbrand door smeulende sigaretten.

Trevors hand gleed in de hare. Hij had haar humeur weer opgepikt.

Hij probeerde, hoe zit het met de andere vissen?

Ze glimlachte terwijl ze haar hoofd tegen het zijne legde. Wat dacht je van... Ze wierp rond voor iets goeds - Anne Chovey, Genghis Karp, Brine Austin Green. Meneer Dar-Sea?

Trevor trok zijn neus op. Geen Austen-fan. Hoe laat komt papa thuis?

Buddy Waleski kwam thuis wanneer hij verdomd goed thuiskwam. Spoedig.

Zijn de koekjes al klaar?

Callie kromp ineen en stond op zodat ze hem kon volgen terug naar de keuken. Ze keken door de ovendeur naar de koekjes. Niet helemaal, maar als je uit je bad komt -

Trevor stormde door de gang. De badkamerdeur sloeg dicht.

Ze hoorde de kraan piepen. Het water spatte in het bad. Hij begon te neuriën.

Een amateur zou de overwinning claimen, maar Callie was geen amateur. Ze wachtte een paar minuten en opende toen de badkamerdeur om er zeker van te zijn dat hij echt in het bad zat. Ze ving hem op net toen hij zijn hoofd onder water dook.

Nog steeds geen overwinning - er was geen zeep in zicht - maar ze was uitgeput en haar rug deed pijn en haar knie kneep toen ze door de gang liep, dus het enige wat ze kon doen was door de pijn gieren totdat ze de bar bereikte en een martini vulde glas met gelijke delen Sprite en Captain Morgan.

Callie beperkte zich tot twee slokjes voordat ze zich bukte om te kijken of er onder de bar knipperende lichtjes waren. Een paar maanden geleden had ze de digitale camera bij toeval ontdekt. De stroom was uitgevallen. Ze was op zoek naar de noodkaarsen toen ze vanuit haar ooghoek een flits zag.

Callies eerste gedachte was geweest:verstuikte rug, trick knee, en nu was haar netvlies losg – maar het licht was rood, niet wit, en het flitste als Rudolphs neus tussen twee van de zware leren krukjes onder de bar. Ze had ze weggetrokken. Ik zag het rode licht van de koperen voetrail flitsen die langs de onderkant liep.

Het was een goede schuilplaats. De voorkant van de bar was opgemaakt in een veelkleurig mozaïek. Scherven van spiegel doorspekten gebroken stukken blauwe, groene en oranje tegels, die allemaal het gat van 2,5 cm dat door de planken aan de achterkant was gesneden, verdoezelden. Ze had de digitale camcorder van Canon gevonden achter een kartonnen doos gevuld met wijnkurken. Buddy had het netsnoer in de plank geplakt om het te verbergen, maar de stroom was al uren uitgeschakeld. De batterij was aan het sterven. Callie had geen idee of de camera had opgenomen. Het was direct op de bank gericht.

Dit had Callie zichzelf voorgehouden: Buddy had bijna elk weekend vrienden. Ze keken naar basketbal of voetbal of honkbal en ze praatten onzin en zaken en vrouwen, en ze zeiden waarschijnlijk dingen die Buddy invloed gaven, het soort invloed dat hij later zou kunnen gebruiken om een ​​deal te sluiten, en waarschijnlijk was dat waar de camera voor was.

Waarschijnlijk.

Ze liet de Sprite weg bij haar tweede drankje. De gekruide rum brandde in haar keel en in haar neus. Callie niesde en ving het meeste op met de achterkant van haar arm. Ze was te moe om een ​​papieren handdoek uit de keuken te halen. Ze gebruikte een van de barhanddoeken om het snot weg te vegen. De kam met monogram kraste op haar huid. Callie keek naar het logo, dat Buddy in een notendop samenvatte. Niet de Atlanta Falcons. Niet de Georgia Bulldogs. Zelfs Georgia Tech niet. Buddy Waleski had ervoor gekozen om een ​​booster te zijn voor de tweede divisie van Bellwood Eagles, een middelbare schoolteam dat vorig seizoen van nul tot tien ging.

Grote vis/kleine vijver.

Callie dronk de rest van de rum leeg toen Trevor terugkwam in de woonkamer. Hij sloeg zijn magere armen weer om haar heen. Ze kuste de bovenkant van zijn hoofd. Hij smaakte nog steeds naar het zweet, maar ze had genoeg gestreden voor die dag. Het enige wat ze nu wilde was dat hij ging slapen, zodat ze de pijntjes in haar lichaam kon wegdrinken.

Ze zaten op de grond voor het aquarium terwijl ze wachtten tot de koekjes waren afgekoeld. Callie vertelde hem over haar eerste aquarium. De fouten die ze had gemaakt. De verantwoordelijkheid en zorg die het kostte om de vissen te laten floreren. Trevor was volgzaam geworden. Ze zei tegen zichzelf dat het kwam door het warme bad en niet door de manier waarop het licht uit zijn ogen ging elke keer als hij haar achter de bar zag staan ​​en nog een drankje voor zichzelf inschonk.

Callie's schuldgevoel begon af te nemen naarmate ze dichter bij Trevors bedtijd kwamen. Ze voelde dat hij zich begon op te winden toen ze aan de keukentafel zaten. De routine was bekend: een ruzie over hoeveel koekjes hij kon eten. Gemorste melk. Nog een cookie-argument. Een discussie over in welk bed hij zou slapen. Een worsteling om hem in zijn pyjama te krijgen. Een onderhandeling over hoeveel pagina's ze uit zijn boek zou voorlezen. Een kus welterusten. Nog een kus welterusten. Een verzoek om een ​​glas water. Niet dat glas, dit glas. Niet dit water, dat water. Schreeuwen. huilen. Meer vechten. Meer onderhandelen. Beloften voor morgen: spelletjes, de dierentuin, een bezoek aan het waterpark. En zo verder en zo verder totdat ze uiteindelijk, eindelijk, weer alleen achter de bar stond.

Ze hield zichzelf tegen om zich als een wanhopige dronkaard te haasten om de fles te openen. Haar handen trilden. Ze zag hen trillen in de stilte van de groezelige kamer. Bovenal associeerde ze de kamer met Buddy. De lucht was verstikkend. Rook van duizenden sigaretten en cigarillo's had het lage plafond bevlekt. Zelfs de spinnenwebben in de hoeken waren oranjebruin. Ze deed haar schoenen binnenshuis nooit uit, omdat haar maag zich omdraaide door het gevoel van het plakkerige tapijt dat haar voeten omhulde.

Callie draaide langzaam de dop van de fles rum. De kruiden kietelden weer in haar neus. Haar mond begon te wateren van verwachting. Ze kon de verdovende effecten voelen alleen al door aan het derde drankje te denken, niet aan het laatste drankje, het drankje dat haar schouders zou helpen ontspannen, haar rug stopte met krampen, haar knie stopte met kloppen.

De keukendeur sprong open. Buddy hoestte met het slijm in zijn keel. Hij gooide zijn aktetas op het aanrecht. Schopte Trevors stoel onder de tafel terug. Greep een handvol koekjes. Hij hield zijn cigarillo in zijn ene hand terwijl hij met open mond kauwde. Callie kon de kruimels bijna horen pingelen van de tafel, stuiteren tegen zijn afgetrapte schoenen, zich verspreiden over het linoleum, kleine cimbalen die tegen elkaar kletterden, want overal waar Buddy ging, was erlawaai, lawaai, lawaai.

Eindelijk merkte hij haar op. Ze had dat vroege gevoel dat ze blij was hem te zien, dat ze verwachtte dat hij haar in zijn armen zou sluiten en haar weer speciaal zou laten voelen. Toen vielen er nog meer kruimels uit zijn mond. Schenk me er een, babypop.

Ze vulde een glas met whisky en frisdrank. De stank van zijn cigarillo zweefde door de kamer. Zwart & Mild. Ze had hem nog nooit gezien zonder dat er een doos uit zijn borstzak stak.

Buddy was de laatste twee koekjes aan het opeten terwijl hij zich een weg baande naar de bar. Zware voetstappen kraken de vloeren. Kruimels op het tapijt. Kruimels op zijn gekreukelde, met zweet besmeurde werkoverhemd. Gevangen in de stoppels van zijn schaduw van vijf uur.

Buddy was zes-drie toen hij rechtop stond, wat nooit was. Zijn huid was voortdurend rood. Hij had meer haar dan de meeste mannen van zijn leeftijd, waarvan een klein beetje grijs begon te worden. Hij trainde, maar alleen met gewichten, dus hij zag er meer uit als een gorilla dan als een man - met korte taille, met armen die zo gespierd waren dat ze niet plat op zijn zij zouden komen. Callie zag zijn handen zelden als ze niet gevuist waren.

Alles aan hem schreeuwdemeedogenloze klootzak. Mensen draaiden zich de andere kant op toen ze hem op straat zagen.

Als Trevor een opgerolde veer was, was Buddy een voorhamer. Hij liet de cigarillo in de asbak vallen, slurpte de whisky naar binnen en sloeg toen met het glas op het aanrecht. Fijne dag, Dolly?

Zeker wel. Ze deed een stap opzij zodat hij een vulling kon krijgen.

Ik had een geweldige. Ken je die nieuwe stripwinkel op Stewart? Raad eens wie de framing gaat doen?

Jij, zei Callie, hoewel Buddy niet op haar antwoord had gewacht.

Vandaag de aanbetaling gekregen. Morgen storten ze de fundering. Niets fijner dan contant geld op zak hebben, toch? Hij boerde en bonkte op zijn borst om het eruit te krijgen. Haal wat ijs voor me, wil je?

Ze wilde gaan, maar zijn hand greep haar kont alsof hij aan een deurknop draaide.

Kijk eens naar dat kleine ding.

Er was al vroeg een tijd geweest dat Callie het grappig had gevonden hoe geobsedeerd hij was door haar kleine formaat. Hij tilde haar met één arm op, of verwonderde zich over zijn hand die over haar rug was uitgestrekt, waarbij de duim en vingers bijna de randen van haar heupbotten raakten. Hij noemde haarbeetjeenkleine meidenpopen nu...

Er was nog één ding aan hem dat haar irriteerde.

Callie drukte de ijsemmer tegen haar buik terwijl ze naar de keuken liep. Ze wierp een blik op het aquarium. De blennies waren rustiger geworden. Ze zwommen door de bubbels van het filter. Ze vulde de emmer met ijs dat rook naar Arm & Hammer-bakpoeder en in de vriezer gebrand vlees.

Buddy draaide zich om in zijn barkruk terwijl ze naar hem terugliep. Hij had het puntje van zijn cigarillo afgeknepen en schoof hem terug in de doos. Godverdomme, kleine meid, ik hou ervan om je heupen te zien bewegen. Doe een rondje voor me.

Ze voelde haar ogen weer rollen - niet naar hem, maar naar zichzelf, omdat een klein, stom, eenzaam deel van Callie nog steeds in zijn geflirt was. Hij was eerlijk tegen God, de eerste persoon in haar leven die haar ooit het gevoel had gegeven dat ze echt geliefd was. Ze had zich nog nooit speciaal gevoeld, uitverkoren, alsof ze het enige was dat er toe deed voor een ander mens. Buddy had haar een veilig en verzorgd gevoel gegeven.

Maar de laatste tijd wilde hij haar alleen maar neuken.

Buddy heeft de Black & Milds in zijn zak gestopt. Hij klemde zijn poot in de ijsemmer. Ze zag aardesikkels onder zijn vingernagels.

Hij vroeg: Hoe gaat het met het kind?

Slapen.

Zijn hand zat tussen haar benen voordat ze de glinstering in zijn oog zag. Haar knieën bogen onhandig. Het was alsof ik op het platte uiteinde van een schop zat.

maatje —

Zijn andere hand klemde zich om haar kont en klemde haar tussen zijn uitpuilende armen. Kijk eens hoe klein je bent. Ik zou je in mijn zak kunnen steken en niemand zou ooit weten dat je daar was.

Ze kon koekjes, whisky en tabak proeven toen zijn tong in haar mond gleed. Callie beantwoordde de kus omdat hem wegduwen, zijn ego kwetsen, zoveel tijd zou kosten en met haar terug op precies dezelfde verdomde plek zou eindigen.

Ondanks al zijn geluid en woede, was Buddy een poesje als het om zijn gevoelens ging. Hij kon een volwassen man tot moes slaan zonder met zijn ogen te knipperen, maar bij Callie was hij soms zo rauw dat haar huid ervan kroop. Ze had hem urenlang gerustgesteld, vertroeteld, overeind gehouden, geluisterd naar zijn onzekerheden als een oceaangolf die in het zand krabde.

Waarom was ze bij hem? Ze zou iemand anders moeten zoeken. Ze was buiten zijn klasse. Te mooi. Te jong. Te slim. Te stijlvol. Waarom gaf ze een stomme bruut als hij de tijd van de dag? Wat zag ze in hem - nee, vertel hem nu in detail wat ze precies leuk aan hem vond? Wees specifiek.

Hij vertelde haar constant dat ze mooi was. Hij nam haar mee naar leuke restaurants, luxe hotels. Hij kocht sieraden en dure kleding voor haar en gaf haar moeder geld toen ze te kort was. Hij zou elke man in elkaar slaan die er zelfs maar aan dacht haar op de verkeerde manier aan te kijken. De buitenwereld zou waarschijnlijk denken dat Callie als een varken in de stront was beland, maar van binnen vroeg ze zich af of ze beter af zou zijn als hij net zo wreed tegen haar was als tegen alle anderen. Dan had ze tenminste een reden om hem te haten. Iets echts waar ze naar kon wijzen in plaats van naar zijn zielige tranen die haar shirt doorweekten of de aanblik van hem op zijn knieën die haar om vergiffenis smeekte.

Papa?

Callie huiverde bij het geluid van Trevors stem. Hij stond in de gang met zijn deken in zijn hand.

Buddy's handen hielden Callie op zijn plaats. Ga terug naar bed, zoon.

Ik wil mama.

Callie sloot haar ogen zodat ze Trevors gezicht niet hoefde te zien. Doe wat ik zeg, waarschuwde Buddy. Nutsvoorzieningen.

Ze hield haar adem in en liet hem pas gaan toen ze het langzame pad van Trevors voeten door de gang hoorde. Zijn slaapkamerdeur kraakte in zijn scharnieren. Ze hoorde de grendel klikken.

Callie trok zich terug. Ze liep achter de bar, begon de etiketten op de flessen om te draaien, veegde de toonbank af en deed alsof ze geen obstakel tussen de flessen probeerde te zetten.

Buddy lachte en wreef over zijn armen alsof het niet broeierig was in dit ellendige huis. Waarom is het ineens zo koud?

Callie zei dat ik bij hem moest gaan kijken.

nee. Buddy liep om de bar heen en blokkeerde haar uitgang. Kijk eerst bij mij.

Buddy leidde haar hand naar de bobbel in zijn broek. Hij bewoog haar hand een keer op en neer, en ze moest eraan denken hoe hij aan het touw van de grasmaaier trok om de motor te starten.

Zoals dat. Hij herhaalde de beweging. Callie gaf toe. Ze gaf altijd toe. Dat is goed.

Callie sloot haar ogen. Ze rook het afgeknepen puntje van zijn cigarillo die nog in de asbak lag te smeulen. Het aquarium borrelde van de andere kant van de kamer. Ze probeerde morgen een paar goede vissennamen te bedenken voor Trevor.

James Vijver. Darth Baiter. Tank Sinatra.

Jezus, je handen zijn zo klein. Buddy ritste zijn broek open. Op haar schouder gedrukt. Het tapijt achter de bar voelde nat aan. Haar knieën zogen in de shag. Jij bent mijn kleine ballerina.

Callie legde haar mond op hem.

Christus. Buddy's greep was stevig op haar schouder. Dat is goed. Zoals dat.

Callie kneep haar ogen dicht.

Tonijn Turner. Leonardo de Carpio. Mary Kate en Ashley

Oceaan.

Buddy klopte op haar schouder. Kom op, schat. Laten we eindigen op de bank.

Callie wilde niet naar de bank. Ze wilde nu klaar zijn. Weggaan. Om alleen te zijn. Om adem te halen en haar longen te vullen met alles behalve hem.

Godverdomme! Callie kromp ineen.

Hij schreeuwde niet tegen haar.

Ze kon aan de verschuiving in de lucht zien dat Trevor weer in de gang was. Ze probeerde zich voor te stellen wat hij had gezien. Een van Buddy's vlezige handen greep het aanrecht en zijn heupen stootten tegen iets onder de bar.

Papa? hij vroeg. Waar ging -

Wat heb ik je gezegd? Buddy brulde. Ik ben niet slaperig.

Ga dan je medicijn drinken. Gaan.

Callie keek op naar Buddy. Hij duwde een van zijn dikke vingers in de richting van de keuken.

Ze hoorde Trevors stoel krijsen over het linoleum. De rug bonkt tegen de toonbank. De kast kraakt open. EENtik-tik-tikterwijl Trevor de kindveilige dop op de NyQuil draaide. Buddy noemde het zijn slaapmedicijn. De antihistaminica zouden hem de rest van de nacht knock-out slaan.

Drink het op, beval Buddy.

Callie dacht aan de fijne rimpelingen in Trevors keel toen hij zijn hoofd achterover gooide en zijn melk naar binnen dronk.

Laat het maar op het aanrecht liggen, zei Buddy. Ga terug naar je kamer.

Maar ik -

Ga terug naar je verdomde kamer en blijf daar voordat ik de huid van je reet sla.

Nogmaals, Callie hield haar adem in tot ze de...Klikvan Trevors slaapkamerdeur die op slot ging.

Verdomd kind.

Vriend, misschien moet ik -

Ze stond op toen Buddy zich omdraaide. Zijn elleboog greep haar per ongeluk vierkant in de neus. De plotselinge knal van brekende botten spleet haar als een bliksemschicht. Ze was te verbijsterd om zelfs maar met haar ogen te knipperen.

Buddy keek geschokt. Pop? Ben je oke? Het spijt me, ik - Callie's zintuigen schakelden een voor een weer in. Geluid raast haar in de oren. Pijn die haar zenuwen overspoelde. Visie zwemmen. Mond vullen met bloed.

Ze hapte naar lucht. Bloed zoog langs haar keel. De kamer begon te draaien. Ze zou flauwvallen. Haar knieën knikten. Ze greep verwoed naar alles om niet te vallen. De kartonnen doos viel van de plank. De achterkant van haar hoofd plofte tegen de vloer. Wijnkurken raakten haar borst en gezicht als dikke regendruppels. Ze knipperde met haar ogen naar het plafond. Ze zag de tweekleurige vis woedend voor haar ogen zwemmen. Ze knipperde weer. De vis schoot weg. Adem wervelde in haar longen. Haar hoofd begon te bonzen met haar hartslag. Ze veegde iets van haar borst. De doos Black & Mild was uit Buddy's borstzak gevallen en de dunne cigarillo's over haar lichaam verspreid. Ze rekte haar nek om hem te vinden.

Callie had verwacht dat Buddy die verontschuldigende puppy-hond op zijn gezicht zou hebben, maar hij merkte haar nauwelijks op. Hij hield de videocamera in zijn handen. Ze had het per ongeluk samen met de doos van de plank getrokken. Van de hoek was een stuk plastic afgebroken.

Hij slaakte een lage, scherpe Shit.

Eindelijk keek hij haar aan. Zijn ogen werden wazig, net als die van Trevor. Op heterdaad betrapt. Wanhopig op zoek naar een uitweg.

Callies hoofd viel achterover tegen het tapijt. Ze was nog zo gedesoriënteerd. Alles waar ze naar keek pulseerde samen met het kloppen in haar schedel. De glazen hangen van het rek. De bruine watervlekken op het plafond. Ze hoestte in haar hand. Bloed vlekte in haar handpalm. Ze hoorde Buddy rondlopen.

Ze keek weer naar hem op. Vriend, ik heb al -

Zonder waarschuwing rukte hij haar bij de arm vast. Callies benen hadden moeite om op te staan. Zijn elleboog had haar harder geslagen dan ze eerst had gedacht. De wereld begon te stotteren, een recordnaald zat in dezelfde sleur. Callie kuchte opnieuw en strompelde naar voren. Haar hele gezicht voelde opengegooid. Een dikke stroom bloed liep achter in haar keel. De kamer wervelde als een wereldbol. Was dit een hersenschudding? Het voelde als een hersenschudding.

Vriend, ik denk dat ik —

Hou je mond. Zijn hand klemde zich hard om haar nek. Hij sleurde haar door de woonkamer en de keuken in als een zich misdragende hond. Callie was te geschrokken om terug te vechten. Zijn woede was altijd als een flits geweest, plotseling en allesomvattend. Meestal wist ze waar het vandaan kwam.

Vriend, ik —

Hij gooide haar tegen de tafel. Wil je verdomme je mond houden en naar me luisteren?

Callie reikte naar achteren om zichzelf te stabiliseren. De hele keuken draaide opzij. Ze zou gaan overgeven. Ze moest naar de gootsteen.

Buddy sloeg met zijn vuist op het aanrecht. Stop met spelen, verdomme!

Callies handen bedekten haar oren. Zijn gezicht was scharlaken. Hij was zo boos. Waarom was hij zo boos?

Ik ben bloed serieus. Buddy's toon was zachter geworden, maar de kassa had een diep, onheilspellend gegrom. Je moet naar me luisteren.

Oke oke. Geef me een minuutje. Callies benen trilden nog steeds. Ze strompelde naar de gootsteen. Gedraaid op de kraan. Wachtte tot het water helder was. Ze stak haar hoofd onder de koude stroom. Haar neus brandde. Ze kromp ineen en de pijn schoot recht door haar gezicht.

Buddy's hand wikkelde zich om de rand van de gootsteen. Hij was aan het wachten.

Callie hief haar hoofd op. De duizeligheid deed haar bijna opnieuw wankelen. Ze vond een handdoek in de la. Het ruwe materiaal krabde aan haar wangen. Ze stopte het onder haar neus en probeerde het bloeden te stelpen. Wat is het?

Hij stuiterde op de bal van zijn voeten. Je mag niemand over de camera vertellen, oké?

De handdoek was al doorweekt. Het bloed bleef maar uit haar neus stromen, in haar mond, in haar keel. Callie had nog nooit zo graag in bed willen gaan liggen en haar ogen sluiten. Buddy wist altijd wanneer ze dat nodig had. Hij veegde haar altijd in zijn armen en droeg haar door de gang en stopte haar in bed en streelde haar haar tot ze in slaap viel.

Callie, beloof het me. Kijk me in de ogen en beloof dat je het niet vertelt.

Buddy's hand lag weer op haar schouder, maar deze keer zachter. De woede in hem was opgebrand. Met zijn dikke vingers tilde hij haar kin op. Ze voelde zich een Barbie die hij probeerde te poseren.

Shit, schat. Kijk naar je neus. Ben je oke? Hij pakte een schone handdoek. Het spijt me, oké? Jezus, je mooie gezichtje. Ben je oke?

Callie draaide zich weer om naar de gootsteen. Ze spuugde bloed in de afvoer. Haar neus voelde alsof hij tussen twee versnellingen werd gezwenkt. Dit moest een hersenschudding zijn. Ze zag van alles twee. Twee klodders bloed. Twee kranen. Twee droogrekken op het aanrecht.

Kijk. Zijn handen grepen haar armen, draaiden haar in het rond en drukten haar tegen de kasten. Het komt goed met je, oké? Daar zorg ik voor. Maar je mag niemand over de camera vertellen, oké?

Oké, zei ze, want het was altijd makkelijker om het met hem eens te zijn.

Ik meen het, pop. Kijk me in de ogen en beloof het me. Ze kon niet zeggen of hij bezorgd of boos was, totdat hij haar door elkaar schudde als een lappenpop. Kijk me aan.

Callie kon hem alleen maar langzaam met zijn ogen knipperen. Er was een wolk tussen haar en al het andere. Ik weet dat het een ongeluk was.

Niet je neus. Ik heb het over de camera. Hij likte zijn lippen, zijn tong schoot naar buiten als die van een hagedis. Je kunt niet stinken over de camera, Dolly. Ik zou naar de gevangenis kunnen gaan.

Gevangenis? Het woord kwam uit het niets, had geen betekenis. Hij had net zo goed eenhoorn kunnen zeggen. Waarom zou -

Babypop, alsjeblieft. Wees niet dom.

Ze knipperde met haar ogen en als een lens die scherp werd, kon ze hem nu duidelijk zien.

Buddy was niet bezorgd of boos of opgegeten door schuldgevoelens. Hij was doodsbang.

Van wat?

Callie wist al maanden van de camera, maar ze had zichzelf nooit laten bedenken wat het doel was. Ze dacht aan zijn weekendfeesten. De koeler loopt over van bier. De lucht vulde zich met rook. De tv schalt. Dronken mannen grinnikten en sloegen elkaar op de rug terwijl Callie Trevor probeerde klaar te krijgen zodat ze naar een film of het park konden gaan of iets anders waardoor ze allebei het huis uit konden.

Ik moet... Ze snoot haar neus in de handdoek. Slierten bloed slingerden over het wit. Haar geest werd helder, maar ze hoorde nog steeds het suizen in haar oren. Hij had haar per ongeluk de stront uit het lijf geslagen. Waarom was hij zo onvoorzichtig geweest?

Kijk. Zijn vingers groeven zich in haar armen. Luister naar me, pop.

Stop met me te vertellen dat ik moet luisteren. lbenluisteren. Ik hoor elk verdomd ding dat je zegt. Ze hoestte zo hard dat ze moest bukken om het op te ruimen. Ze veegde haar mond af. Ze keek naar hem op. Neem je je vrienden op? Is dat waar de camera voor is?

Vergeet de camera. Buddy stonk naar paranoia. Je bent in je hoofd gezakt, pop. Je weet niet waar je het over hebt.

Wat miste ze?

Hij zei dat hij een aannemer was, maar hij had geen kantoor. Hij reed de hele dag rond en werkte vanuit zijn Corvette. Ze wist dat hij een sportbookmaker was. Hij was ook een handhaver, te huur. Hij had altijd veel geld bij zich. Hij kende altijd een man die een man kende. Was hij aan het opnemen dat zijn vrienden om gunsten vroegen? Betaalden ze hem om een ​​paar knieën te breken, een paar gebouwen af ​​te branden, een hefboom te vinden om een ​​deal te sluiten of een vijand te straffen? Callie probeerde de stukjes van een puzzel vast te houden die ze in haar hoofd niet helemaal in elkaar kon klikken. Wat ben je aan het doen, Buddy? Ben je ze aan het chanteren?

Buddy hield zijn tong tussen zijn tanden. Hij pauzeerde een slag te lang voordat hij zei: Ja. Dat is precies wat ik doe, schat. Ik chantage ze. Daar komt het geld vandaan. Dat kun je niet laten merken. Chantage is een grote misdaad. Ik kan voor de rest van mijn leven worden weggestuurd.

Ze staarde de woonkamer in en stelde zich voor dat die vol zat met zijn vrienden - elke keer dezelfde vrienden. Sommigen van hen kende Callie niet, maar anderen maakten deel uit van haar leven en ze voelde zich schuldig dat ze een gedeeltelijke begunstigde was van Buddy's illegale plannen. Dr. Patterson, het schoolhoofd. Coach Holt van de Bellwood Eagles. Mr Humphrey, die gebruikte auto's verkocht. Mr. Ganza, die de broodjeszaak in de supermarkt bemande. Mr. Emmett, die op het kantoor van haar tandarts werkte.

Wat hadden ze gedaan dat zo erg was? Welke afschuwelijke dingen had een coach, een autoverkoper, een handige bejaarde klootzak uit liefde voor Christus gedaan dat ze zo stom waren om Buddy Waleski te bekennen?

En waarom kwamen deze idioten elk weekend terug voor voetbal, voor basketbal, voor honkbal, voor voetbal, terwijl Buddy hen chanteerde?

Waarom rookten ze zijn sigaren? Zijn bier doorslikken? Brandende gaten in zijn meubels? Schreeuwen tegen zijn tv?

Laten we eindigen op de bank.

Callies ogen volgden de driehoek van het gat van 2,5 cm dat in de voorkant van de bar was geboord, naar de bank er recht tegenover, naar de gigantische tv die meer woog dan zij.

Er was een glazen plank onder de set. Kabel doos. Kabel splitter. videorecorder.

Ze was eraan gewend geraakt om de driepolige RCA-kabel te zien die uit de aansluitingen aan de voorkant van de videorecorder hing. Rood voor het juiste audiokanaal. Wit voor de linker audio. Geel voor video. De kabel liep in een lange draad die opgerold op het tapijt onder de televisie lag. Niet één keer, maar dan ook nooit, had Callie zich afgevraagd waar het andere uiteinde van die kabel op was aangesloten.

Laten we eindigen op de bank.

Meisje. Buddy's wanhoop zweette uit zijn lichaam. Misschien moet je naar huis gaan, oké? Laat me je wat geld geven. Ik zei toch dat ik morgen voor die baan werd betaald. Goed om het te verspreiden, toch?

Callie keek hem nu aan. Ze keek hem echt aan.

Buddy stak zijn hand in zijn zak en haalde er een pak geld uit. Hij telde de rekeningen af ​​alsof hij alle manieren waarop hij haar controleerde aftelde. Koop een nieuw shirt voor jezelf, oké? Koop een bijpassende broek en schoenen of wat dan ook. Misschien een ketting? Je houdt van die ketting die ik je gaf, toch? Neem een ​​andere. Of vier. Wees zoals meneer T.

Film je ons? De vraag was opgelost voordat ze kon nadenken over het soort hel dat het antwoord zou kunnen regenen. Ze bedreven nooit meer de liefde in bed. Het lag altijd op de bank. En al die keren dat hij haar terug had gedragen om haar in te stoppen? Het was vlak nadat ze klaar waren op de bank. Is dat wat je doet, Buddy? Je filmt jezelf terwijl je me neukt en je laat het aan je vrienden zien?

Wees niet dom. Zijn toon was dezelfde als die van Trevor toen hij beloofde dat hij niet op het glas van het aquarium tikte. Ik zou dat niet doen, toch? Ik houd van je.

Je bent een verdomde pervert.

Let op je nare mond. Hij was niet aan het klooien met zijn waarschuwing. Ze kon precies zien wat er nu aan de hand was - wat er al minstens zes maanden aan de hand was.

waarom moet je beginnen meisje waarom moet je beginnen?

Dr. Patterson zwaait naar haar vanaf de tribune tijdens pepbijeenkomsten.

Coach Holt knipoogt vanaf de zijlijn naar haar tijdens voetbalwedstrijden.

Meneer Ganza glimlachte naar Callie terwijl hij haar moeder wat plakjes kaas over de broodjeszaak gaf.

Jij - Callie's keel dichtgeknepen. Ze hadden haar allemaal gezien met haar kleren uit. De dingen die ze Buddy had aangedaan op de bank. De dingen die Buddy haar had aangedaan. ik kan niet -

Callie, rustig aan. Je wordt hysterisch.

lbenverdomd hysterisch! ze schreeuwde. Ze hebbengezienik, vriend. Ze hebbenkeekmij. Ze weten allemaal wat ik - wat wij -

Pop, kom op.

Ze liet haar hoofd in haar handen vallen, vernederd.

Dr Patterson. Trainer Holt. Meneer Ganza. Het waren geen mentoren of vaderlijke figuren of lieve oude mannen. Het waren perverselingen die het goed vonden om te zien hoe Callie genaaid werd.

Kom op, schatje, zei Buddy. Je blaast dit buiten proportie op.

Tranen stroomden over haar gezicht. Ze kon amper praten. Ze had van hem gehouden. Ze had gedaanallesvoor hem. Hoe kon je me dit aandoen?

Doe wat? Buddy klonk flip. Zijn ogen dwaalden af ​​naar het pakje geld. Je hebt wat je wilde.

Zij schudde haar hoofd. Dit had ze nooit gewild. Ze had zich veilig willen voelen. Om je beschermd te voelen. Iemand interesse hebben in haar leven, haar gedachten, haar dromen.

Kom op, meisje. Je hebt je uniformen betaald, en je cheerleadingkamp, ​​en je...

Ik zal het mijn moeder vertellen, dreigde ze. Ik zal haar precies vertellen wat je hebt gedaan.

Denk je dat het haar iets kan schelen? Zijn lach was oprecht, omdat ze allebei wisten dat het waar was. Zolang het geld blijft komen, maakt het je moeder niet uit.

Callie slikte het glas door dat haar keel had gevuld. En Linda?

Zijn mond viste open als die van een forel.

Wat zal je vrouw ervan vinden dat je de afgelopen twee jaar de veertienjarige babysitter van haar zoon hebt geneukt?

Ze hoorde het gesis van lucht langs zijn tanden zuigen.

Al die tijd dat Callie bij hem was, had Buddy het constant over Callie'skleine handen, haarkleine taille, haarkleine mond, maar hij had het nooit over het feit dat er meer dan dertig jaar tussen hen zat.

dat hij eencrimineel.

Linda is nog steeds in het ziekenhuis, toch? Callie liep naar de telefoon die bij de zijdeur hing. Haar vingers volgden de alarmnummers die op de muur waren geplakt. Terwijl ze door de bewegingen ging, vroeg Callie zich af of ze door kon gaan met het telefoontje. Linda was altijd zo aardig. Het nieuws zou haar kapot maken. Er was geen manier waarop Buddy het zo ver zou laten komen.

Toch pakte Callie de hoorn op, in de verwachting dat hij zou jammeren en smeken en haar om vergiffenis zou smeken en zijn liefde en toewijding opnieuw zou bevestigen.

Hij deed niets van dit alles. Zijn mond bleef forellen. Hij stond als een bevroren gorilla, zijn armen langs zijn zijden uitpuilend.

Callie draaide haar rug naar hem toe. Ze legde de hoorn tegen haar schouder. Rekte het verende koord uit haar weg. Raakte het cijfer acht op het toetsenbord aan.

De hele wereld vertraagde voordat haar hersenen konden registreren wat er gebeurde.

De klap op haar nier was als een snel rijdende auto die haar van achteren wegveegde. De telefoon gleed van haar schouder. Callie's armen vlogen omhoog. Haar voeten verlieten de grond. Ze voelde een briesje op haar huid terwijl ze de lucht in vloog.

Haar borst sloeg tegen de muur. Haar neus platgedrukt. Haar tanden groeven zich in de Sheetrock.

Stomme teef. Buddy palmde de achterkant van haar hoofd en sloeg haar gezicht weer tegen de muur. Nogmaals. Hij steigerde voor de derde keer.

Callie dwong haar knieën te buigen. Ze voelde haar haar van haar hoofdhuid scheuren terwijl ze haar lichaam tot een bal op de grond vouwde. Ze was al eerder geslagen. Ze wist hoe ze een klap moest opvangen. Maar dat was met iemand wiens grootte en kracht relatief dicht bij die van haar lagen. Iemand die mensen niet afranselde voor de kost. Iemand die nog nooit eerder had gedood.

Je gaat me verdomme bedreigen! Buddy's voet zwaaide als een sloopkogel in haar buik.

Callies lichaam tilde op van de vloer. Ze zoog alle lucht uit haar longen. Een scherpe stekende pijn vertelde haar dat een van haar ribben was gebroken.

Buddy zat op zijn knieën. Ze keek naar hem op. Zijn ogen waren gek. Spit spikkelde in zijn mondhoeken. Hij sloeg een hand om haar nek. Callie probeerde weg te klauteren, maar belandde op haar rug. Hij zat schrijlings op haar. Het gewicht van hem was ondraaglijk. Zijn greep verstrakte. Haar luchtpijp spande zich in haar ruggengraat. Hij was haar lucht aan het afknijpen. Ze zwaaide naar hem en probeerde haar vuist tussen zijn benen te richten. Een keer. Tweemaal. Een zijwaartse beweging was voldoende om zijn greep los te maken. Ze rolde onder hem vandaan, probeerde een manier te vinden om te staan, te rennen, te vluchten.

De lucht barstte van een geluid dat ze niet precies kon benoemen.

Vuur brandde over Callie's rug. Ze voelde dat haar huid werd gevild. Hij gebruikte het telefoonsnoer om haar te slaan. Bloed borrelde als zuur langs haar ruggengraat omhoog. Ze hief haar hand op en zag hoe de huid van haar arm openging terwijl het telefoonsnoer om haar pols wikkelde.

Instinctief trok ze haar arm terug. Het snoer gleed uit zijn greep. Ze zag de verbazing op zijn gezicht en krabbelde weg om haar weer tegen de muur te krijgen. Ze haalde uit naar hem, stompend, schoppend, roekeloos met het koord zwaaiend, schreeuwend: Fuck you, motherfucker! Ik vermoord je verdomme!

Haar stem galmde door de keuken.

Op de een of andere manier stond alles ineens stil.

Callie was er op een gegeven moment in geslaagd overeind te springen. Haar hand ging achter haar hoofd omhoog, wachtend om het koord om te draaien. Beiden stonden hun mannetje, niet meer dan spugenafstand tussen hen in.

Buddy's geschrokken lach veranderde in een waarderend gegrinnik. Verdomme, meisje.

Ze had een snee langs zijn wang geopend. Hij veegde het bloed aan zijn vingers. Hij stopte zijn vingers in zijn mond. Hij maakte een luid zuigend geluid.

Callie voelde hoe haar maag in een strakke knoop verdraaide.

Ze wist dat de smaak van geweld een duisternis in hem naar boven bracht. Kom op, tijger. Hij hief zijn vuisten op als een bokser die klaar is voor een knock-outronde. Kom weer naar me toe.

Vriend, alsjeblieft. Callie dwong stilletjes haar spieren om geprepareerd te blijven, haar gewrichten om los te blijven, klaar te zijn om zo hard mogelijk terug te vechten, want de enige reden waarom hij op dit moment kalm deed, was omdat hij had besloten dat hij ervan zou genieten haar vermoorden. Het hoeft niet zo te zijn.

Suikerpop, zo zou het altijd blijven.

Ze liet die kennis in haar brein bezinken. Callie wist dat hij gelijk had. Ze was zo'n dwaas geweest. Ik zal niets zeggen. Ik beloof.

Het is te ver weg, Dolly. Ik denk dat je dat wel weet. Zijn vuisten hingen nog los voor zijn gezicht. Hij zwaaide haar naar voren. Kom op, meisje. Ga niet ten onder zonder een gevecht.

Hij had bijna twee voet en minstens honderdvijftig pond bij zich. Het gewicht van een heel tweede mens bestond in zijn kolossale lichaam.

Hem krabben? Bijt hem? Zijn haar uittrekken? Sterven met zijn bloed in haar mond?

Wat ga je doen, beetje? Hij hield zijn vuisten in de aanslag. Ik geef je hier een kans. Kom je naar me toe of ga je folden?

De gang?

Ze kon het risico niet lopen hem naar Trevor te leiden.

De voordeur?

Te ver weg.

De keukendeur?

Callie kon de gouden deurknop vanuit haar ooghoeken zien.

Glanzend. Aan het wachten. Ontgrendeld.

Ze liep zelf door de bewegingen - draai, linkervoet-rechtervoet, pak de knop, draai, rende door de carport, de straat op, schreeuwde de hele weg haar hoofd eraf.

Wie hield ze voor de gek?

Ze hoefde zich alleen maar om te draaien en Buddy zou bij haar zijn. Hij was niet snel, maar dat hoefde ook niet. In één grote stap zou zijn hand weer om haar nek zijn.

Callie staarde al haar haat in hem. Hij haalde zijn schouders op, want het deed er niet toe.

Waarom deed je het? zij vroeg. Waarom heb je ze onze privé spullen laten zien?

Geld. Hij klonk teleurgesteld dat ze zo dom was. Waarom anders in godsnaam?

Callie kon niet denken aan al die volwassen mannen die haar dingen zagen doen die ze niet wilde doen met een man die had beloofd dat hij haar altijd, wat er ook gebeurde, zou beschermen.

Breng het. Buddy stompte een luie rechtse hoek in de lucht, en toen een slow-motion uppercut. Kom op, Rocky. Geef me wat je hebt.

Ze liet haar blik pingpongen in de keuken.

Koelkast. Oven. Kasten. Lades. Koekjes bord. NyQuil. Droogrek.

Vriend grijnsde. Ga je me slaan met een koekenpan, Daffy Duck?

Callie sprintte recht op hem af, voluit, als een kogel die uit de loop van een geweer ontploft. Buddy's handen waren bij zijn gezicht. Ze stopte haar lichaam zo laag dat ze, toen hij er eindelijk in slaagde zijn vuisten te laten vallen, al buiten zijn bereik was.

Ze viel tegen de gootsteen in de keuken. Greep het mes uit het droogrek.

Draaide rond met het mes dat voor haar uitsneed. Buddy grijnsde naar het steakmes, dat eruitzag als iets dat Linda in de supermarkt had gekocht in een zesdelige set gemaakt in Taiwan. Gebarsten houten handvat. Gekarteld mes zo dun dat het op drie verschillende manieren werd gebogen voordat het aan het einde recht werd. Callie had het gebruikt om Trevors hotdog in stukken te snijden, omdat hij anders zou proberen het hele ding in zijn mond te stoppen en te stikken.

Callie zag dat ze wat ketchup had gemist.

Een dunne rode streep liep langs de gekartelde tanden. Oh. Buddy klonk verbaasd. Oh Jezus. Ze keken allebei tegelijk naar beneden.

Het mes had de broekspijp van zijn broek opengesneden. Linker bovenbeen, een paar centimeter onder zijn kruis.

Ze zag hoe de kaki stof langzaam karmijnrood kleurde.

Callie was vanaf haar vijfde betrokken bij wedstrijdgymnastiek. Ze had een intiem begrip van alle manieren waarop je jezelf pijn kon doen. Een onhandige draai kan de ligamenten in je rug scheuren. Een slordige afstap kan de pezen in je knie beschadigen. Een stuk metaal - zelfs een goedkoop stuk metaal - dat door je binnenkant van je dij snijdt, zou je dijbeenslagader kunnen openen, de grote pijpleiding die bloed naar het onderste deel van je lichaam aanvoerde.

Kal. Buddy's hand klemde zich om zijn been. Bloed sijpelde door zijn gebalde vingers. Pak een - Christus, Callie. Pak een handdoek of -

Hij begon te vallen, brede schouders bonkten tegen de kasten, zijn hoofd brak van de rand van het aanrecht. De kamer beefde van zijn gewicht toen hij naar beneden viel.

Kal? Buddy's keel werkte. Het zweet droop van zijn gezicht. Callie?

Haar lichaam was nog steeds gespannen. Haar hand hield het mes nog steeds vast. Ze voelde zich omhuld door een koude duisternis, alsof ze op de een of andere manier terug in haar eigen schaduw was gestapt.

Callie. Schat, je moet - Zijn lippen hadden hun kleur verloren. Zijn tanden begonnen te klapperen alsof haar kou ook in hem doorsijpelde. C-bel een ambulance, schat. Bel een —

Callie draaide langzaam haar hoofd om. Ze keek naar de telefoon aan de muur. De ontvanger was van de haak. Op de plek waar Buddy het verende koord had weggescheurd, staken er reepjes veelkleurige draden uit. Ze vond het andere uiteinde, volgde het als een aanwijzing, en vond de hoorn onder de keukentafel.

Callie, laat dat - laat dat daar, schat. Ik wil dat je - Ze ging op haar knieën. Bereikt onder de tafel. De ontvanger opgehaald. Plaatste het aan haar oor. Ze hield het mes nog vast. Waarom hield ze het mes nog vast?

Die is kapot, zei Buddy tegen haar. Ga naar de slaapkamer, schat. C-bel een ambulance.

Ze drukte het plastic stevig tegen haar oor. Uit haar hoofd riep ze een spookgeluid op, het geblaat van een sirene die een telefoon maakte als hij te lang van de haak was.

Wow-wah-wah-wah-wah-wah-wah...De slaapkamer, schat. G-ga naar de —Wow-wah-wah-wah-wah-wah-wah...Callie.

Dat is wat ze zou horen als ze de telefoon in de slaapkamer zou opnemen. Het niet aflatende geblaat en, daar overheen gelust, de mechanische stem van de telefoniste -

Als je wilt bellen...

Callie, schat, ik zou je geen pijn doen. Ik zou nooit pijn doen -

Hang op en probeer het opnieuw.

Schat, alsjeblieft, ik heb nodig -

Als dit een noodgeval is...

Ik heb je hulp nodig, schat. P-ga alsjeblieft door de gang en -

Hang op en bel 9-1-1.

Callie?

Ze legde het mes op de grond. Ze ging op haar hielen zitten. Haar knie klopte niet. Haar rug deed geen pijn. De huid rond haar nek klopte niet waar hij haar had gestikt. Haar rib stak niet door zijn trappen.

Als je wilt bellen...

Jij verdomde trut, raspte Buddy. Jij verdomde, harteloze teef.

Hang op en probeer het opnieuw.

lente 2021

zondag

1

Leigh Collier beet op haar lip toen een meisje van de zevende klas Ya Got Trouble uitdroeg aan een vast publiek. Een stel tweens huppelde over het podium toen professor Hill de stedelingen waarschuwde voor jaspis van buiten de stad die hun zonen verlokten tot gokken op paardenraces.

Geen gezonde drafrace, nee! Maar een race waar ze regelrecht op het paard gingen zitten!

Ze betwijfelde of een generatie die was opgegroeid met WAP, moordhorzels, Covid, catastrofale sociale onrust en gedwongen thuisonderwijs door een stel depressieve dagdrinkers echt de dreiging van poolzalen begreep, maar Leigh moest het aan de dramaleraar overhandigen voor het opzetten van een genderneutrale productie vanDe muziekman, een van de minst aanstootgevende en saaiste musicals ooit opgevoerd door een middelbare school.

Leighs dochter was net zestien jaar geworden. Ze had gedacht dat haar dagen van het kijken naar neusplukkers, moedersjongens en toneelzwijnen die in een lied uitbarsten, gelukkig voorbij waren, maar toen had Maddy belangstelling gekregen voor het lesgeven van choreografie, dus hier zaten ze, gevangen in dit hellegat vanmoeite met een hoofdletter T en dat rijmt op P en dat staat voor pool.

Ze zocht Walter. Hij zat twee rijen lager, dichter bij het gangpad. Zijn hoofd was in een vreemde hoek gekanteld, een soort van kijkend naar het podium, een soort van kijkend naar de achterkant van de lege stoel voor hem. Leigh hoefde niet te zien wat hij in handen had om te weten dat hij fantasievoetbal speelde op zijn telefoon.

Ze haalde haar telefoon uit haar tas en sms'te...Maddy gaat je vragen stellen over de voorstelling.

Walter hield zijn hoofd naar beneden, maar ze kon aan de ellipsen zien dat hij reageerde -Ik kan twee dingen tegelijk doen.

Leigh typte —Als dat waar was, zouden we nog steeds samen zijn.

Hij draaide zich om om haar te zoeken. De rimpels in zijn ooghoeken vertelden haar dat hij grijnsde achter zijn masker.

Leigh voelde een onwelkome steek in haar hart. Hun huwelijk was geëindigd toen Maddy twaalf was, maar tijdens de lockdown van vorig jaar waren ze allemaal in het huis van Walter gaan wonen en toen was Leigh in zijn bed beland en toen besefte ze waarom het in de eerste plaats niet was gelukt . Walter was een geweldige vader, maar Leigh had eindelijk geaccepteerd dat ze het slechte type vrouw was dat niet bij een goede man kon blijven.

Op het podium was de set veranderd. Een schijnwerper viel op een Nederlandse uitwisselingsstudent die de rol van Marian Paroo vervulde. Hij vertelde zijn moeder dat een man met een koffer hem naar huis was gevolgd, een scenario dat vandaag zou zijn geëindigd in een SWAT-impasse.

Leigh liet haar blik door het publiek dwalen. Vanavond was de slotavond na vijf opeenvolgende zondagvoorstellingen. Dit was de enige manier om ervoor te zorgen dat alle ouders hun kinderen konden zien, of ze nu wilden of niet. De zaal zat voor een kwart vol, afgetapete lege stoelen hielden iedereen op afstand. Maskers waren verplicht. Handdesinfecterend middel stroomde als perzikschnaps op een schoolbal. Niemand wilde nog een Nacht van de Lange Neuszwabbers.

Walter had zijn fantasievoetbal. Leigh had haar fantasie-apocalyps-vechtclub. Ze gaf zichzelf tien plaatsen om haar team aan te vullen. Janey Pringle was duidelijk haar eerste keuze. De vrouw had op de zwarte markt genoeg toiletpapier, Clorox-doekjes en handdesinfecterend middel verkocht om een ​​gloednieuwe MacBook Pro voor haar zoon te kopen. Gillian Nolan wist hoe hij schema's moest maken. Lisa Regan was angstaanjagend buitenshuis, dus ze kon dingen doen zoals vuur maken. Denene Millner had een pitbull in het gezicht geslagen toen die haar kind aanviel. Ronnie Copeland had altijd tampons in haar tas. Ginger Vishnoo had de AP natuurkundeleraar aan het huilen gemaakt. Tommi Adams zou alles met een pols blazen.

Leighs ogen gleden naar rechts en zagen de brede, gespierde schouders van Darryl Washington. Hij had zijn baan opgezegd om voor de kinderen te zorgen, terwijl zijn vrouw een goedbetaalde zakelijke klus had. Dat was lief, maar Leigh zou de apocalyps niet overleven om uiteindelijk een vlezigere versie van Walter te neuken.

De mannen waren het probleem met dit spel. Je zou één man kunnen hebben, mogelijk twee in je team, maar drie of meer en alle vrouwen zouden waarschijnlijk vastgeketend aan bedden in een ondergrondse bunker terechtkomen.

De huislampen gingen aan. De blauw met gouden gordijnen zwaaiden dicht. Leigh wist niet zeker of ze was ingedommeld of in een fuga was beland, maar ze was buitengewoon blij dat de pauze eindelijk was aangebroken.

Niemand stond eerst op. Er was wat ongemakkelijk schuiven in stoelen terwijl mensen debatteerden of ze naar het toilet moesten gaan of niet. Dit was niet zoals vroeger toen iedereen de deuren binnenstormde, gretig om te roddelen in de lobby terwijl ze cupcakes aten en punch dronken in kleine papieren bekertjes. Er had een bord bij de ingang gehangen dat hen opdroeg een plastic zak op te halen voordat ze de zaal binnengingen. In elk zat een affiche, een flesje water, een papieren masker en een briefje dat iedereen eraan herinnerde om hun handen te wassen en de CDC-richtlijnen te volgen. De schurk - of, zoals de school ze noemde,niet-conform— ouders kregen een Zoom-wachtwoord zodat ze de voorstelling in het maskerloze comfort van hun eigen huiskamer konden bekijken.

Leigh pakte haar telefoon. Ze stuurde snel een sms naar Maddy -Het dansen was geweldig! Hoe schattig was die kleine bibliothecaris? Ik ben zo trots op je!

Maddy zoemde onmiddellijk terug -Mam ik ben aan het werk

Geen leestekens. Geen emoji's of stickers. Maar voor sociale media zou Leigh geen idee hebben dat haar dochter nog kon glimlachen.

Zo voelden duizend sneden aan.

Ze zocht weer naar Walter. Zijn stoel was leeg. Ze zag hem bij de uitgangsdeuren praten met een andere breedgeschouderde vader. De man stond met zijn rug naar Leigh, maar ze kon aan de manier waarop Walter met zijn armen zwaaide zien dat ze het over voetbal hadden.

Leigh liet haar blik door de kamer gaan. De meeste ouders waren ofwel te jong en gezond om voorop te lopen in de vaccinlijn, of slim en rijk genoeg om te weten dat ze moesten liegen over het kopen van vroege toegang. Ze stonden allemaal in niet bij elkaar passende paren en praatten zacht gemompel over de vereiste afstand. Nadat er vorig jaar een vervelende vechtpartij was uitgebroken tijdens de niet-confessionele vakantieviering die rond Kerstmis plaatsvond, sprak niemand over politiek. In plaats daarvan ving Leigh flarden op van meer sportpraat, de rouw over de verkoop van gebak uit het verleden, wie in wiens bubbel zat, wiens ouders Covidiots of maskholes waren, en hoe mannen die hun maskers onder hun neus droegen dezelfde eikels waren die zich gedroegen alsof ze een condoom droegen was een schending van de mensenrechten.

Ze richtte haar aandacht op de gesloten toneelgordijnen en spitste haar oren om het schrapende, bonzende en woedende gefluister op te vangen terwijl de kinderen de set verwisselden. Leigh voelde de bekende steek in haar hart – deze keer niet voor Walter, maar omdat ze naar haar dochter verlangde. Ze wilde thuiskomen in een puinhoop in de keuken. Te schreeuwen over huiswerk en schermtijd. Om in haar kast te reiken naar een geleende jurk of te zoeken naar een paar schoenen die achteloos onder het bed waren getrapt. Ze wilde haar kronkelende, protesterende dochter vasthouden. Om op de bank te liggen en samen een gekke film te kijken. Om Maddy te zien giechelen om iets grappigs op haar telefoon. Om de vernietigende blik te verdragen toen ze haar vroeg wat er zo grappig was.

Het enige wat ze de laatste tijd deden was ruzie maken, meestal via sms in de ochtend en aan de telefoon om zes uur stipt elke avond. Als Leigh ook maar een greintje intelligentie had, zou ze terugdeinzen, maar terugtrekken voelde te veel als loslaten. Ze kon er niet tegen als ze niet wist of Maddy een vriend of vriendin had, een reeks gebroken harten in haar kielzog had achtergelaten of had besloten de liefde op te geven voor het nastreven van kunst en mindfulness. Het enige wat Leigh zeker wist, was dat elk smerig ding dat ze ooit tegen haar eigen moeder had gedaan of gezegd, als een nooit eindigende vloedgolf tegen haar aan bleef slaan.

Behalve dat Leighs moeder het verdiende.

Ze herinnerde zichzelf eraan dat hun afstand Maddy veilig hield. Leigh verbleef in het appartement in het centrum dat ze vroeger deelden. Maddy was met Walter naar de buitenwijken verhuisd. Dit was een beslissing die ze allemaal samen hadden genomen.

Walter was juridisch adviseur voor de Atlanta Fire Fighters' Union, dus zijn baan omvatte Microsoft Teams en telefoontjes vanuit de veiligheid van zijn thuiskantoor. Leigh was een advocaat. Een deel van haar werk was online, maar ze moest nog steeds naar kantoor om klanten te ontmoeten. Ze moest nog steeds het gerechtsgebouw binnengaan en de juryselectie doorstaan ​​​​en processen leiden. Leigh had het virus vorig jaar al opgelopen tijdens de eerste golf. Negen kwellende dagen had ze het gevoel gehad dat een muilezel haar tegen de borst schopte. Voor zover iemand wist, leek het risico voor kinderen minimaal - de school prees het besmettingspercentage van minder dan één procent op haar website - maar er was geen sprake van dat ze verantwoordelijk zou zijn om de pest bij haar dochter thuis te brengen.

Leigh Collier, ben jij dat?

Ruby Heyer trok haar masker onder haar neus en trok het toen snel weer omhoog, alsof het veilig was als je het snel deed.

Robijn. Hoi. Leigh was dankbaar voor de zes voet tussen hen in. Ruby was een moeder-vriend, een noodzakelijke metgezel toen hun kinderen peuters waren en het was ofwel een speelafspraakje of je hersens uitblazen op de salontafel. Hoe gaat het met Kely?

Ze is in orde, maar lang, hè? Ruby's roodomrande bril stootte tegen haar lachende wangen. Ze was een vreselijke pokerspeler. Grappig om te zien dat Maddy zich hier heeft ingeschreven. Zei je niet dat je wilde dat je dochter een...onderwijs in de stad?

Leigh voelde haar masker naar haar mond zuigen terwijl ze van lichte ergernis overging in een totale burn-the-motherfucker-down.

Hallo dames. Doen de kinderen het niet geweldig? Walter stond in het gangpad, zijn handen in zijn broekzakken gestopt. Ruby, leuk je te zien.

Ruby schrijlings op haar bezemsteel terwijl ze zich voorbereidde om weg te vliegen. Altijd een plezier,Walter.

Leigh ving de insinuatie op dat ze geen deel uitmaakte van het plezier, maar Walter schoot haar de zijne neerwees geen bitchkijk. Ze schoot haar terugga jezelf neukenkijk.

Hun hele huwelijk in twee looks. Walter zei: ik ben blij dat we dat trio nooit met haar hebben gehad. Leigh lachte. Had Walter maar een triootje voorgesteld. Dit

zou een geweldige school zijn als het een weeshuis was.

Is het nodig om elke beer met een scherpe stok te prikken?

Ze schudde haar hoofd en keek omhoog naar het bladgoudplafond en de professionele geluids- en lichtinstallaties. Het is hier net een Broadway-theater.

Het is.

Maddy's oude school -

Had een kartonnen doos voor een podium en Maglite voor een plekje en een Mr. Microfoon voor geluid en Maddy vond dat het beste ooit.

Leigh liet haar hand over de blauwe fluwelen rugleuning voor haar glijden. Het logo van Hollis Academy was aan de bovenkant in gouddraad gestikt, waarschijnlijk met dank aan een rijke ouder met te veel geld en niet genoeg smaak. Zowel zij als Walter waren goddeloze, openbare school-ondersteunende liberalen met bloedende harten geweest totdat het virus toesloeg. Nu schraapten ze elke laatste cent die ze konden vinden bij elkaar om Maddy naar een onuitstaanbaar verwaande privéschool te sturen waar elke andere auto een BMW was en elk ander kind een echte klootzak was.

De klassen waren kleiner. De studenten rouleerden in pods van tien. Extra personeel hield de klaslokalen schoon. PBM was verplicht. Iedereen volgde de protocollen. In de buitenwijken waren er nauwelijks rollende lockdowns. De meeste ouders hadden de luxe om thuis te werken.

Lieve schat. Walters geduldige toon klonk krakend. Elke ouder zou zijn kind hierheen sturen als ze konden.

Dat zou niet elke ouder moeten doen.

Haar werktelefoon zoemde in haar tas. Leigh voelde haar schouders gespannen. Een jaar geleden was ze een overwerkte, ondergecompenseerde zelfstandige verdedigingsadvocaat die sekswerkers, drugsverslaafden en kruimeldieven hielp bij het navigeren door het rechtssysteem. Vandaag was ze een radertje in een gigantische bedrijfsmachine die bankiers en eigenaren van kleine bedrijven vertegenwoordigde die dezelfde misdaden pleegden als haar vorige klanten, maar het geld hadden om ermee weg te komen.

Walter zei: Ze kunnen niet van je verwachten dat je op zondagavond werkt.

Leigh snoof op zijn naïviteit. Ze nam het op tegen tientallen twintigers met zo veel studieschuld dat ze op kantoor sliepen. Ze graaide in haar tas en zei: ik heb Liz gevraagd me niet lastig te vallen, tenzij het op leven of dood was.

Misschien heeft een rijke kerel net zijn vrouw vermoord.

Ze gaf hem dega jezelf neukenkijk voordat je haar telefoon ontgrendelt. Octavia Bacca heeft me net een sms gestuurd.

Alles ok?

Ja, maar... Ze had al weken niets van Octavia gehoord. Ze hadden terloops plannen gemaakt om elkaar te ontmoeten voor een wandeling in de Botanische Tuin, maar Leigh had nog nooit iets gehoord, dus ze ging ervan uit dat Octavia het druk had gehad.

Leigh kon de sms zien die ze eind vorige maand had gestuurd -

Gaan we nog lopen?

Octavia had haar zojuist terug ge-sms't -Zo kut. Haat me niet.Onder de tekst dook een link op naar een nieuwsbericht. De foto toonde een keurige kerel van begin dertig die eruitzag als elke keurige kerel van begin dertig.

VERDACHTE VERKRACHTIGER BOEPT RECHT OP SNELLE RECHTSPRAAK IN.

Walter vroeg: Maar?

Ik denk dat Octavia vastzit aan deze zaak. Leigh bladerde door het verhaal en haalde de details eruit. Aanranding door vreemden, geen verkrachting tijdens een date, wat niet de norm is. De klant heeft een aantal ernstige beschuldigingen. Hij beweert dat hij onschuldig is - ha, ha. Hij eist een juryrechtspraak.

Daar wordt de rechter blij van.

En de jury. Niemand wilde blootstelling aan het virus riskeren om een ​​verkrachter te horen zeggen dat hij het niet deed. En zelfs in het waarschijnlijke geval dat hijdeeddoe het, verkrachting was een vrij gemakkelijke aanklacht om te pleiten. De meeste officieren van justitie aarzelden om de strijd aan te gaan, omdat bij de zaken vaak mensen betrokken waren die elkaar kenden, en die reeds bestaande relaties de kwestie van toestemming verder vertroebelen. Als advocaat onderhandelde je over onwettige dwang of een lagere aanklacht waardoor je cliënt uit het register van zedendelinquenten en uit de gevangenis zou blijven, en toen ging je naar huis en nam je de langste, heetste douche die je kon verdragen om de stank weg te blazen.

Walter vroeg: heeft hij borgtocht gekregen?

’ Rona regeert. Gezien het coronavirus waren rechters niet bereid om verdachten vast te houden in afwachting van hun proces. In plaats daarvan verplichtten ze enkelmonitors en daagden ze hen uit om de regels te overtreden. Gevangenissen en gevangenissen waren erger dan verpleeghuizen. Leigh zou het moeten weten. Haar eigen bekendheid was te danken aan het stadsdetentiecentrum van Atlanta.

Walter vroeg, heeft de aanklager geen deal aangeboden?

Ik zou geschokt zijn als ze dat niet deden, maar het maakt niet uit of de klant het niet accepteert. Geen wonder dat Octavia offline is geweest. Ze keek op van haar telefoon. Hé, als de regen uitblijft, denk je dan dat ik Maddy kan omkopen om bij mij op je veranda te zitten?

Ik heb paraplu's, lieverd, maar je weet dat ze een afterparty heeft met haar capsule.

Tranen wellen op in Leighs ogen. Ze haatte het om naar buiten te kijken. Er was een jaar verstreken en ze ging nog steeds minstens één keer per maand naar Maddy's lege slaapkamer om te huilen. Was het zo moeilijk voor je toen ze bij mij woonde?

Het is veel gemakkelijker om een ​​twaalfjarige te verrassen dan om te strijden om de aandacht van een zestienjarige. Zijn ogen rimpelden weer. Ze houdt zoveel van je, lieverd. Je bent de beste moeder die ze ooit zou kunnen hebben.

Nu begonnen haar tranen te vallen. Je bent een goede man, Walter.

Tot een fout.

Hij maakte geen grapje.

vrouwelijke heer van de ringen namen

De lichten flikkerden. De pauze was voorbij. Leigh wilde net gaan zitten, maar haar telefoon zoemde weer. Werk.

Gelukkig, fluisterde Walter.

Ze sloop door het gangpad naar de uitgang. Een paar ouders staarden haar over hun maskers heen aan. Of het nu voor de huidige verstoring was of voor Leighs aandeel in de nare vechtpartij rond Kerstmis van vorig jaar, ze had geen idee. Ze negeerde ze en veinsde interesse in haar telefoon. De beller-ID flitste Bradley, wat vreemd was, want meestal als haar assistent belde, scrolde het Bradley, Canfield & Marks.

Ze stond in het midden van de belachelijk pluche lobby en negeerde de gouden schansen die waarschijnlijk uit een echte tombe waren geplunderd. Walter beweerde dat ze een chip op haar schouder had over opzichtige vertoon van rijkdom, maar Walter had zijn eerste jaar rechtenstudie niet buiten zijn auto geleefd omdat hij de huur niet kon betalen.

Ze nam de telefoon op, Liz?

Nee, mevrouw Collier. Dit is Cole Bradley. Ik hoop dat ik niet onderbreek.

Ze slikte bijna haar tong in. Er waren twintig verdiepingen en waarschijnlijk twee keer zoveel miljoenen dollars tussen Leigh Collier en de man die het bedrijf was begonnen. Ze had hem maar één keer gezien. Leigh wachtte op haar beurt in de lobby van de lift toen Cole Bradley een sleutel had gebruikt om de privé-auto op te roepen die rechtstreeks naar de bovenste verdieping ging. Hij zag eruit als een langere, slankere versie van Anthony Hopkins, als Anthony Hopkins kort na zijn afstuderen aan de University of Georgia Law School een plastisch chirurg had vastgezet.

Mevrouw Collier?

Ja - ik ben - Ze probeerde haar stront bij elkaar te krijgen. Mijn excuses. Ik ben bij het toneelstuk van mijn dochter op school.

Hij bemoeide zich niet met smalltalk. Ik heb een delicate kwestie die uw onmiddellijke aandacht vereist.

Ze voelde haar mond opengaan. Leigh zette de wereld niet in brand bij Bradley, Canfield & Marks. Ze deed precies genoeg om een ​​dak boven haar hoofd te houden en haar dochter op een privéschool te houden. Cole Bradley had minstens honderd babyadvocaten in dienst die haar in het gezicht zouden steken om dit telefoontje te krijgen.

Mevrouw Collier?

Het spijt me, zei Leigh. Ik ben gewoon - eerlijk gezegd, meneer Bradley, ik zal doen wat u wilt, maar ik weet niet zeker of ik de juiste persoon ben.

Eerlijk gezegd, mevrouw Collier, had ik tot vanavond geen idee dat u bestond, maar de klant vroeg specifiek naar u. Hij wacht op dit moment in mijn kantoor.

Nu was ze echt in de war. Leighs meest vooraanstaande klant was de eigenaar van een dierenwinkel die was beschuldigd van inbraak in het huis van zijn ex-vrouw en urineren in haar ondergoedla. Er waren grappen over de zaak geweest in een van Atlanta's alternatieve kranten, maar ze betwijfelde of Cole Bradley het lasAtlanta INtown. Zijn naam is Andrew Tenant, zei Bradley. Ik vertrouw erop dat je van hem hebt gehoord.

Ja meneer. Ik heb. Leigh kende de naam alleen omdat ze hem net had gelezen in het verhaal dat Octavia Bacca haar had ge-sms't.

Zo kut. Haat me niet.

Octavia woonde bij haar bejaarde ouders en een man met ernstige astma. Er waren maar twee redenen waarom Leigh kon bedenken dat haar vriendin een zaak zou doorverwijzen. Ze sloeg ofwel een juryrechtzaak over vanwege het virusrisico of ze werd door haar vermoedelijke verkrachter-cliënt de stuipen op het lijf gejaagd. Niet dat Octavia's motivatie er op dit moment toe deed, want Leigh had geen keus.

Ze zei tegen Bradley dat ik er over een half uur ben.

***

De meeste passagiers die naar de luchthaven van Atlanta vlogen, keken uit het raam en gingen ervan uit dat Buckhead in het centrum was, maar het cluster van wolkenkrabbers aan de bovenzijde van Peachtree Street was niet gebouwd voor congresgangers, overheidsdiensten of bezadigde financiële instellingen. De verdiepingen waren gevuld met hoge-dollar-advocaten, daghandelaren en particuliere geldmanagers die zorgden voor het omliggende klantenbestand dat in een van de rijkste postcodes in het zuidoosten woonde.

Het hoofdkwartier van Bradley, Canfield & Marks doemde op boven het commerciële district van Buckhead, een kolos met een glazen gevel die als een brekende golf naar de top kroop. Leigh bevond zich in de buik van het beest en sjokte de trap van het parkeerdek op. De poort was gesloten voor bezoekersparkeren. De eerste beschikbare ruimte die ze kon vinden, was drie verdiepingen onder de grond. Het betonnen trappenhuis voelde als moordgebied, maar de liften waren op slot en ze had geen bewaker kunnen vinden. Ze profiteerde van de tijd door in haar hoofd na te gaan wat Octavia Bacca tijdens de rit over de telefoon had doorgegeven.

Of wat ze haar niet had kunnen vertellen.

Andrew Tenant had Octavia twee dagen geleden ontslagen. Nee, hij had haar niet uitgelegd waarom. Ja, Octavia had tot dan toe gedacht dat Andrew tevreden was met haar raad. Nee, ze kon niet raden waarom Tenant de wijziging had aangebracht, maar twee uur geleden had Octavia de opdracht gekregen om al zijn dossiers over te dragen aan de BC&M-zorg van Leigh Collier. Dezo rottekst was bedoeld als verontschuldiging voor het dumpen van een juryrechtspraak acht dagen voordat het zou beginnen. Leigh had geen idee waarom een ​​cliënt een van de beste advocaten van de stad zou laten vallen terwijl zijn leven op het spel stond, maar ze moest aannemen dat de man een idioot was.

Het grotere mysterie dat moest worden opgelost, was hoe Andrew Tenant in godsnaam zelfs de naam van Leigh kende. Ze had Walter ge-sms't, die net zo onwetend was, en dat was de som van Leighs vermogen om informatie uit haar verleden te verzamelen, omdat Walter de enige persoon in haar leven was die haar kende voordat ze haar rechtenstudie had afgerond.

Leigh bleef boven aan de trap staan ​​en het zweet droop van haar rug. Ze deed een snelle inventarisatie van haar uiterlijk. Ze had zich niet bepaald mooi aangekleed voor haar avondje in het theater. Ze had haar haar in een ouderwetse knot gegooid en had gekozen voor een twee dagen oude spijkerbroek en een verschoten Aerosmith Bad Boys uit Boston T-shirt, al was het maar om in contrast te staan ​​met de bitches met Birkinzakken in het publiek. Op weg naar de bovenste verdieping zou ze langs haar kantoor moeten slingeren. Net als iedereen hield Leigh een rechtszaal-outfit op het werk. Haar make-uptasje lag in haar bureaula. De gedachte dat ze op een zondagavond voor een beschuldigde verkrachter haar gezicht moest opdoen, die ze eigenlijk met haar familie had moeten doorbrengen, deed haar ergernis toenemen. Ze haatte dit gebouw. Ze haatte deze baan. Ze haatte haar leven.

Ze hield van haar dochter.

Leigh zocht naar een masker in haar tas, die Walter haar voerzak noemde omdat ze het als aktetas had gebruikt en in het afgelopen jaar een winkel met minipandemie. Handdesinfecterende middelen. Clorox doekjes. maskers. Nitrilhandschoenen voor het geval dat. Het bedrijf testte ze twee keer per week en Leigh had al geleden onder het virus, maar met de varianten die de ronde deden, was het beter om het zekere voor het onzekere te nemen.

Ze controleerde de tijd terwijl ze het masker over haar oren hing. Ze kon een paar seconden stelen voor haar dochter. Leigh goochelde met haar twee telefoons, op zoek naar het opvallende blauwe en gouden Hollis Academy-hoesje op haar persoonlijke apparaat. De behangfoto was van Tim Tam, de familiehond, omdat het chocoladelab Leigh de laatste tijd veel meer liefde had getoond dan haar eigen dochter.

Leigh zuchtte naar het scherm. Maddy had niet teruggebeld naar Leighs uitgebreide verontschuldigingen voor haar vroege vertrek. Een snelle blik op Instagram toonde haar dochter die danste met vrienden op een klein feestje in wat leek op de kelder van Keely Heyer, Tim Tam slapend op een zitzakstoel in de hoek. Tot zover de onvoorwaardelijke toewijding.

Leighs vingers gleden over het scherm en typte nog een sms naar Maddy -Het spijt me dat ik moest vertrekken, schat. Ik hou zoveel van jou.

Ze wachtte dom op een antwoord voordat ze de deur opendeed. De overdadig van airconditioning voorziene lobby omhulde haar met koud staal en marmer. Leigh knikte naar de bewaker in zijn plexiglazen hokje. Lorenzo zat gebogen over een kop soep, schouders tot aan zijn oren, kom dicht bij zijn mond. Leigh moest denken aan een vetplant die haar moeder altijd voor het keukenraam had staan.

mevrouw Collier.

Leigh raakte stilletjes in paniek bij het zien van Cole Bradley die in de liftlobby stond. Haar hand vloog naar de achterkant van haar haar. Ze voelde de ranken naar buiten schieten als een afgeplatte octopus. Het bad boys-logo op haar haveloze T-shirt was een belediging voor zijn op maat gemaakte Italiaanse pak.

Je hebt me op heterdaad betrapt. Hij stopte een pakje sigaretten in zijn borstzak. Ik ging naar buiten om te roken.

Leigh voelde haar wenkbrauwen optrekken. Bradley was praktisch eigenaar van het gebouw. Niemand zou hem ervan weerhouden iets te doen.

Hij glimlachte. Of dat dacht ze tenminste. Hij was ten noorden van de tachtig jaar oud, maar zijn huid was zo strak dat alleen de toppen van zijn oren trilden.

Hij zei: Gezien het politieke klimaat is het goed om te zien dat je je aan de regels houdt.

De bel ging voor de privélift van de partners. Het geluid was zo tinkelend dat het leek alsof Lady Hoopskirts de butler ontbood voor een afternoon tea.

Bradley haalde een masker uit zijn borstzak. Ze nam aan dat dit ook voor de schijn was. Alleen al zijn leeftijd zou hem in de eerste groep voor het vaccin hebben geplaatst. Aan de andere kant zou het vaccin geen kaart zijn om uit de gevangenis te komen totdat bijna iedereen was ingeënt. Mevrouw Collier? Bradley wachtte bij de open liftdeuren.

Leigh aarzelde, omdat ze betwijfelde of ondergeschikten in de privéauto mochten. Ik zou langs mijn kantoor gaan om iets professionelers aan te trekken.

Onnodig. Ze kennen de omstandigheden van het late uur. Hij gaf aan dat ze hem voor moest gaan.

Zelfs met zijn toestemming voelde Leigh zich een indringer toen ze de chique lift instapte. Ze drukte haar kuiten tegen de smalle, rode bank langs de achterwand. Ze had maar één keer in de privéauto gekeken, maar van dichtbij besefte ze dat de zwarte muren bekleed waren met struisvogelhuid. De vloer was een gigantische plaat van zwart marmer. Het plafond en alle knopen op de vloer waren afgezet met rood en zwart, want als je was afgestudeerd aan de Universiteit van Georgia, was het grootste dat je ooit in je leven was overkomen, dat je was afgestudeerd aan de Universiteit van Georgia .

De spiegeldeuren gingen dicht. Bradleys houding was kaarsrecht. Zijn masker was zwart met rode biezen. Een speld op zijn revers toonde Uga, de mascotte van de Georgia Bulldog. Hij drukte op de omhoog-knop op het paneel en stuurde ze naar het penthouse-niveau.

Leigh staarde recht voor zich uit, nog steeds niet zeker van de etiquette. Er waren borden op de plebejische lift die mensen waarschuwden om afstand te houden en gesprekken te vermijden. Dergelijke borden bestonden hier niet, zelfs niet het keuringsbericht. Haar neus kriebelde van de geur van Bradleys aftershave vermengd met sigarettenrook. Leigh had een hekel aan mannen die rookten. Ze opende haar mond om achter haar masker adem te halen. Bradley schraapte zijn keel. Ik vraag me af, mevrouw Collier, hoeveel van uw medestudenten op Lake Point High School zijn uiteindelijk cum laude afgestudeerd aan Northwestern?

Hij had zijn huiswerk gedaan terwijl ze de geluidsbarrière doorbrak om hier te komen. Hij wist dat ze aan de slechte kant van de stad was opgegroeid. Hij wist dat ze op een vooraanstaande rechtenfaculteit was beland.

Leigh zei: UGA heeft me op de wachtlijst gezet.

Ze stelde zich voor dat hij een van zijn wenkbrauwen zou hebben opgetrokken als de Botox hem had toegestaan. Cole Bradley was er niet aan gewend dat zijn ondergeschikten persoonlijkheden hadden.

Hij zei: je hebt stage gelopen bij een advocatenkantoor in Cabrini Green. Na Northwestern keerde je terug naar Atlanta en sloot je je aan bij de Legal Aid Society. Vijf jaar later begon u uw eigen praktijk gespecialiseerd in strafrechtelijke verdediging. Je deed het redelijk goed totdat de pandemie de rechtbanken sloot. Eind deze maand viert u uw eerste lustrum bij BC&M.

Ze wachtte op een vraag.

Je keuzes komen op mij enigszins iconoclastisch voor. Hij zweeg even en gaf haar ruimschoots de gelegenheid om in te grijpen. Ik neem aan dat je de luxe had van een studiebeurs, dus de financiën waren niet bepalend voor je carrièremogelijkheden.

Ze bleef wachten.

En toch ben je hier bij mijn bedrijf. Nog een pauze. Weer een gemiste kans. Zou het onbeleefd zijn om op te merken dat je dichter bij de veertig bent dan de meeste van onze eerstejaars aanwervingen?

Ze liet haar blik de zijne vinden. Het zou nauwkeurig zijn.

Hij bestudeerde haar openlijk. Hoe ken je Andrew Tenant?

Ik niet, en ik heb geen idee hoe hij mij kent.

Bradley haalde diep adem voordat hij zei: Andrew is de telg van Gregory Tenant, een van mijn allereerste klanten. We hebben elkaar zo lang geleden ontmoet dat Jezus Christus zelf ons heeft voorgesteld. Hij stond ook op de wachtlijst bij UGA.

Jezus of Gregorius?

Zijn oren trilden een beetje, wat ze begreep dat het zijn manier van glimlachen was.

Bradley zei: Tenant Automotive Group begon in de jaren zeventig met een enkele Ford-dealer. Je zult te jong zijn om de commercials te onthouden, maar ze hadden een zeer gedenkwaardige jingle. Gregory Tenant, Sr., was een broederschapsbroer van mij. Toen hij stierf, erfde Greg Jr. het bedrijf en veranderde het in een netwerk van achtendertig dealers in het zuidoosten. Greg stierf vorig jaar aan een bijzonder agressieve vorm van kanker. Zijn zus nam de dagelijkse gang van zaken over. Andreas is haar zoon.

Leigh verwonderde zich nog steeds over iedereen die het woord gebruiktetelg.

De liftbel rinkelde. De deuren gleden open. Ze hadden de bovenste verdieping bereikt. Ze voelde koude lucht vechten tegen de paraplu van hitte buiten. De ruimte was zo spelonkachtig als een vliegtuighangar. De bovenleidingen waren uit. Het enige licht kwam van de lampen op de stalen en glazen bureaus die als schildwacht buiten de gesloten kantoordeuren stonden.

Bradley liep naar het midden van de kamer en bleef staan. Het faalt nooit om me de adem te benemen.

Leigh wist dat hij het uitzicht bedoelde. Ze bevonden zich in de trog van de gigantische golf bovenaan het gebouw. Enorme stukken glas bereikten minstens veertig voet naar de top. De vloer was hoog genoeg boven de lichtvervuiling om minuscule sterren te zien die door de nachtelijke hemel prikten. Ver beneden hen baanden de auto's die door Peachtree Street reden een rood-wit pad naar de gloeiende massa van het centrum.

Het ziet eruit als een sneeuwbol, zei ze.

Bradley draaide zich naar haar om. Hij had zijn masker afgedaan. Hoe denk je over verkrachting?

Absoluut tegen.

Zijn gezichtsuitdrukking vertelde Leigh dat de tijd voor haar om een ​​persoonlijkheid te hebben voorbij was.

Ze zei: ik heb in de loop der jaren tientallen gevallen van mishandeling behandeld. De aard van de heffing is niet van belang. De meerderheid van mijn cliënten is feitelijk schuldig. De officier van justitie moet die feiten boven redelijke twijfel bewijzen. Je betaalt me ​​veel geld om die twijfel te vinden.

Hij knikte en keurde haar reactie goed. Je hebt de juryselectie op donderdag, en het proces begint morgen over een week. Geen enkele rechter zal u uitstel verlenen op basis van een plaatsvervangende raadsman. Ik kan je twee fulltime medewerkers aanbieden. Zal de ingekorte tijdlijn een probleem zijn?

Het is een uitdaging, zei Leigh. Maar geen probleem.

Andrew kreeg een verlaagde vergoeding aangeboden in ruil voor een jaar voorwaardelijk.

Leigh trok haar masker naar beneden. Geen register voor zedendelinquenten?

Nee. En de aanklacht vervalt als Andrew drie jaar uit de problemen blijft.

Zelfs zo ver in het spel was Leigh altijd verrast door hoe fantastisch het was om een ​​blanke, rijke man te zijn. Dat is een lieverd-deal. Wat vertel je me niet?

De huid rond Bradleys wangen rimpelde ineen. Het vorige bedrijf liet een privédetective rondsnuffelen. Blijkbaar zou een schuldige bekentenis op deze specifieke verlaagde aanklacht kunnen leiden tot verdere blootstelling.

Octavia had dat detail niet genoemd. Misschien was ze niet op de hoogte gebracht voordat ze werd ontslagen, of misschien had ze de potentiële ratfuck gezien en was ze blij dat ze er niet meer was. Als de PI gelijk had, probeerde de officier van justitie Andrew Tenant te verleiden om schuldig te pleiten voor één verkrachting, zodat ze een gedragspatroon konden vertonen dat hem in verband bracht met andere aanvallen.

Leigh vroeg: Hoeveel blootstelling?

Twee, mogelijk drie.

Vrouwen, zij dacht. Nog twee of drieDamesdie was verkracht.

Geen DNA op een van de mogelijke gevallen, zei Bradley. Ik heb verzameld dat er enig indirect bewijs is, maar niets onoverkomelijks.

Alibi?

Zijn verloofde, maar - Bradley schudde het van zich af zoals een jury zou doen. Gedachten?

Leigh had er twee: of Tenant was een serieverkrachter of de officier van justitie probeerde hem zover te krijgen dat hij zichzelf zou beschuldigen zodat hij als een werd bestempeld. Leigh had dit soort neukwerk gezien toen ze in haar eentje werkte, maar Andrew Tenant was geen hulpkelner die een schuldig pleidooi hield omdat hij het geld niet had om ertegen te vechten. Ze wist diep in haar hart dat Bradley iets anders achterhield. Ze koos haar woorden zorgvuldig. Andrew is de telg van een rijke familie. De officier van justitie weet dat je niet op de koning schiet als je denkt te missen.

Bradley reageerde niet, maar zijn houding werd voorzichtiger. Leigh hoorde Walters eerdere vraag in haar hoofd rondspoken. Had ze de verkeerde beer met de verkeerde stok gepord? Cole Bradley had haar gevraagd wat ze van verkrachtingszaken vond. Hij had haar niet gevraagd wat ze van onschuldige cliënten vond. Naar eigen zeggen kende hij de familie Tenant al sinds hij een korte broek droeg. Voor zover ze wist, zou hij de peetouder van Andrew Tenant kunnen zijn.

Bradley was duidelijk niet van plan om zijn gedachten te delen. Hij strekte zijn arm uit, wijzend op de laatste gesloten deur aan de rechterkant. Andrew is in mijn vergaderruimte met zowel zijn moeder als zijn verloofde. Leigh trok haar masker op terwijl ze langs haar baas liep. Ze herkalibreerde zichzelf weg van Walters vrouw en Maddy's moeder en de dappere meid die grapjes had gemaakt met een menselijk skelet in een privélift. Andrew Tenant had specifiek om Leigh gevraagd, waarschijnlijk omdat ze nog steeds op haar pre-BC&M-reputatie zat, die ergens tussen een kolibrie en een hyena viel. Leigh moest nu die persoon zijn, anders zou ze niet alleen de klant verliezen, maar mogelijk ook haar baan.

Bradley reikte voor haar uit om de deur te openen.

De vergaderruimten beneden waren kleiner dan een Holiday Inn-toilet en werkten op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. Leigh had een iets grotere versie van hetzelfde verwacht, maar de persoonlijke ontmoetingsruimte van Cole Bradley leek meer op een suite in het Waldorf, tot aan de open haard en een natte bar. Op een sokkel stond een zware glazen vaas met bloemen. Foto's van verschillende Uga-buldoggen door de jaren heen stonden langs de achterwand. Boven de open haard hing een schilderij van Vince Dooley. Op het zwartmarmeren dressoir stonden stapels notitieblokken en pennen. Trofeeën voor verschillende legale prijzen verdrongen rijen waterflessen. De vergadertafel, die ongeveer twaalf voet lang en zes voet breed was, was gemaakt van redwood. De stoelen waren van zwart leer.

Aan het uiteinde van de tafel zaten drie mensen, hun gezichten onbedekt. Ze herkende Andrew Tenant van zijn foto in het nieuwsbericht, hoewel hij er persoonlijk beter uitzag. De vrouw die zijn rechterarm vasthield, was eind twintig met een tattoo-mouw en een...eet strontsnauw dat elke moeder zou willen voor haar zoon.

De moeder in kwestie zat stijf in haar stoel, de armen laag op haar borst gekruist. Haar korte blonde haar had witte strepen. Een slanke gouden choker omringt haar gebruinde nek. Ze droeg een lichtgeel, eerlijk-tegen-God, tot aan het kleine alligator-, Izod-shirt. De gesprongen kraag wekte de indruk van iemand die net van de golfbaan kwam om een ​​Bloody Mary te drinken bij het zwembad.

Met andere woorden, het type vrouw waarvan Leigh alleen wist van bingingRoddelsterherhalingen met haar dochter.

Het spijt me dat we u hebben laten wachten. Bradley schoof een dikke stapel dossiers naar de andere kant van de tafel om aan te geven waar Leigh moest gaan zitten. Dit is Sidney Winslow, de verloofde van Andrew.

Sid, zei het meisje.

Leigh had geweten dat ze zoiets als Sid of Punkie of Katniss zou heten op het moment dat ze de meerdere piercings, de klonterige mascara en de gitzwarte shag-snit had gezien.

Toch maakte Leigh aardig met de wederhelft van haar cliënt. Het spijt me u onder deze omstandigheden te ontmoeten.

Deze hele beproeving is een nachtmerrie geweest. Sidneys stem was zo hees als verwacht. Ze duwde haar haar naar achteren, flitsende donkerblauwe nagellak en een leren armband met puntige metalen studs. Andy werd bijna vermoord in de gevangenis, en hij was daar maar twee nachten. Hij is volkomen onschuldig. Blijkbaar. Niemand is meer veilig. Een of andere gekke teef kan gewoon met een vinger wijzen en...

Sidney, laat de vrouw zich oriënteren. De strak beheerste woede in de toon van de moeder deed Leigh denken aan de stem die ze gebruikte toen ze Maddy berispte in het bijzijn van andere mensen. Leigh, neem alsjeblieft de tijd.

Leigh hield de glimlach van de oudere vrouw een paar seconden vast voordat ze haar speelgezicht opzette.

Ik heb gewoon een moment nodig. Ze opende het dossier in de hoop dat een detail haar geheugen zou opfrissen over wie deze mensen waren. Op de bovenste pagina stond het intakeformulier van de arrestatie van Andrew Tenant. Drieëndertig jaar oud. Autoverkoper. High-dollar adres. Beschuldigd van ontvoering en aanranding op 13 maart 2020, net toen de eerste golf van de pandemie van start ging.

Leigh las niet diep in de details omdat het moeilijk was om een ​​belletje te doen rinkelen. Ze moest eerst Andrews versie van de gebeurtenissen horen. Het enige wat ze zeker wist, was dat Andrew Trevor Tenant een slecht moment had uitgekozen om zijn dag in de rechtbank te vragen. Vanwege het virus waren aspirant-juryleden boven de vijfenzestig over het algemeen verontschuldigd. Alleen iemand onder de vijfenzestig zou accepteren dat deze strakke, mooi uitziende jongeman een serieverkrachter zou kunnen zijn.

Ze keek op van het dossier. Ze overlegde zwijgend hoe het verder moest. De moeder en zoon dachten duidelijk dat Leigh hen kende. Leigh deed dat duidelijk niet. Als Andrew Tenant haar als advocaat wilde hebben, was liegen tegen zijn gezicht de eerste keer dat ze elkaar ontmoetten de definitie van te kwader trouw handelen.

Ze haalde diep adem en bereidde zich voor om te bekennen, maar toen onderbrak Bradley haar.

Herinner me, Linda, hoe ken je mevrouw Collier?

Zeer.

Iets aan de naam kriebelde bij Leighs herinnering. Ze reikte zelfs naar haar hoofdhuid alsof ze het eruit kon krabben. Maar het was niet de moeder die haar herinnering opriep. Leighs ogen schoten over de oudere vrouw en gingen naar haar zoon.

Andrew Tenant glimlachte naar haar. Zijn lippen bogen zich naar links. Het is lang geleden, nietwaar?

Decennia, vertelde Linda aan Bradley. Andrew kent de meisjes beter dan ik. Ik zat toen nog in de verpleging. Ik werkte nachten. Leigh en haar zus waren de enige babysitters die ik vertrouwde.

Leighs maag veranderde in een gebalde vuist die langzaam in haar keel begon te slaan.

Andrew vroeg haar: Hoe gaat het met Callie? Wat is ze van plan?

Callie.

Leigh? Andrews toon suggereerde dat ze zich niet normaal gedroeg. Waar is je zus tegenwoordig?

Zij - Leigh was in het koude zweet uitgebroken. Haar handen trilden. Ze klemde ze samen onder de tafel. Ze woont op een boerderij in Iowa. Met kinderen. Haar man is een koeienboerderij - een melkveehouder.

Dat klinkt ongeveer goed, zei Andrew. Callie hield van dieren. Ze heeft me geïnteresseerd in aquaria.

Hij vertelde dit laatste deel aan Sidney en ging in detail over zijn eerste zoutwatertank.

Juist, zei Sydney. Zij was de cheerleader.

Het enige wat Leigh kon doen was doen alsof ze luisterde, haar tanden op elkaar geklemd zodat ze niet begon te schreeuwen. Dit kan niet kloppen. Niets van dit alles klopte.

Ze keek naar het etiket op het dossier.

HUURDER, ANDREW TREVOR.

De gebalde vuist bleef in haar keel omhooggaan, en elk gruwelijk detail dat ze de afgelopen drieëntwintig jaar had onderdrukt, dreigde haar te stikken.

Callie's angstaanjagende telefoontje. Leighs verwoede drang om haar te bereiken. Het gruwelijke tafereel in de keuken. De vertrouwde geur van het vochtige huis, de sigaren en whisky en bloed - zoveel bloed.

Leigh moest het zeker weten. Ze moest het hardop horen zeggen. Haar tienerstem kwam uit haar mond toen ze ernaar vroeg, Trevor? De manier waarop Andrews lippen naar links kromden, was zo huiveringwekkend bekend. Leigh voelde een tinteling van kippenvel op haar huid prikken. Ze was zijn oppas geweest en toen, toen ze oud genoeg was om...

echt werk vinden, had ze de baan doorgegeven aan haar kleine zusje.

Ik ga nu langs Andrew, zei hij tegen haar. Huurder is de meisjesnaam van mama. We dachten allebei dat het goed zou zijn om dingen te veranderen na wat er met papa was gebeurd.

Na wat er met papa is gebeurd.

Buddy Waleski was verdwenen. Hij had zijn vrouw en zoon in de steek gelaten. Geen notitie. Geen excuses. Zo hadden Leigh en Callie het eruit laten zien. Dat hadden ze de politie verteld. Buddy had veel slechte dingen gedaan. Hij had schulden bij veel slechte mensen. Het was logisch. Op dat moment was het allemaal logisch.

Andrew leek zich te voeden met haar opkomende herkenning. Zijn lach

verzacht, de opwaartse curve van zijn lippen langzaam gladstrijken.

Hij zei: Het is lang geleden, Harleigh.

Harleigh.

Slechts één persoon in haar leven noemde haar nog steeds bij die naam. Andrew zei: ik dacht dat je me helemaal was vergeten. Leigh schudde haar hoofd. Ze zou hem nooit vergeten. Trevor Waleski was een lieve jongen geweest. Een beetje onhandig. Veel plakkerig. De laatste keer dat Leigh hem had gezien, was hij in de vergetelheid geraakt. Ze had gezien hoe haar zus zachtjes de bovenkant van zijn hoofd kuste.

Toen waren ze allebei terug naar de keuken gegaan om de moord op zijn vader af te ronden.

Van VALSE GETUIGE door Karin Slaughter Copyright © 2021 door Karin Slaughter. Herdrukt met toestemming van William Morrow, een imprint van HarperCollins Publishers.