Religieuze romances komen uit de biechtstoel

Bijna elke regel invlooienzakis citeerbaar, maar één in het bijzonder is onvergetelijk gebleken: de Het bevel van de Hot Priest om te knielen. Vers uit de biechtstoel, de priester, gespeeld door Andrew Scott, vaardigt zijn edict uit, en hij en Fleabag (Phoebe Waller-Bridge) handelen eindelijk naar hun lang sudderende attractie.

Fleabag'sveelgeprezen (en nogal onheilig) tweede seizoen is verre van het enige hedendaagse werk religie en romantiek mengen . Nu meer dan ooit kopen romanuitgevers romans over personages met diepgewortelde religieuze overtuigingen.

Een van deze bruisende releases is die van Andie J. Christopher Heet onder zijn kraag , die zich op een terrein begeeft dat sommige romanlezers, vooral meer religieuze, als heiligschennis zouden kunnen zien: Christopher's hoofdpersoon is een priester genaamd pater Patrick Dooley die, om het simpel te zeggen, niet zoals andere priesters is. Hij is cool, hij heeft kritiek op de kerk, en net als veel millennials heeft hij een hekel aan de bureaucratische omweg die hij van zijn bazen krijgt. Maar dat maakt het er niet makkelijker op als hij valt voor een vrouw die dat wel isheelveel niet gebaseerd op geloof.

Christophers roman is slechts het begin. Er zijn meer romances dan ooit die religie in het algemeen uitpakken - Alisha Rai's First Comes Like , en Uzma Jalaluddin's Eindelijk ayesha ,en Hana Khan gaat door , bijvoorbeeld, zijn allemaal voorzien van moslimhoofden die worstelen met hun identiteit terwijl ze liefde vinden - maar tot nu toe lijkt het erop dat alleen joods-christelijke romans zo ver zullen gaan dat ze personages bevatten die religieuze leiders verleiden.

Sierra Simone, de auteur van de toepasselijk getitelde romanPriester, denkt dat gesprekken over identiteit en diversiteit te danken zijn aan de uitbreiding van het subgenre. Vragen over het gebrek aan hoofdrolspelers met niet-christelijke religieuze voorkeuren en religieuze leiders als potentiële liefdesbelangen doen al jaren de ronde in de romantische gemeenschap, en uitgevers beginnen dit eindelijk op te merken. Religie kan van invloed zijn op de identiteit van een persoon, en daarom is het belangrijk om het te laten zien in romances voor een meer inclusieve representatie, voegt Kristine Swartz toe, een Senior Editor bij de Penguin imprint Berkley die het boek van Christopher kocht. We willen dat lezers alle delen van zichzelf zien in de personages waarover ze lezen.

Voorafgaand aan deze religieuze renaissance in de reguliere publicatie van romantiek, bestond er al tientallen jaren een nichemarkt voor expliciet christelijke, op waarden gebaseerde liefdesverhalen (bekend als inspirerende romances). Maar boeken zoalsHeet onder zijn kraagzijn een heel ander beest, geschreven met een heel ander publiek in gedachten - en Christopher denkt niet dat het toeval is dat terwijl deze romances zich verspreiden, religieuze overtuiging in Amerika daalt .

Christopher merkt op dat millennial- en Gen Z-lezers, die een groot deel van het publiek van het romantiekgenre vormen, zijn twee van de minst-religieuze generaties . Ik denk dat het feit dat mensen hun eigen geloof en hun eigen spiritualiteit in twijfel trekken, ruimte laat om te praten over: 'Wat betekent religie? Wat doet het in ons leven?’ zegt ze. Romantiek weerspiegelt vaak de grote vragen waarmee lezers worstelen, uit verhalen in de jaren zeventig die gingen over verkrachting binnen het huwelijk - wat sommigen overwegen een reactie op de dreiging van seksueel geweld in het leven van vrouwen — op de opkomst van #MeToo-bewuste romances van de afgelopen twee tot drie jaar. Hieruit volgt dat religie, een ander hot-button probleem, zijn weg naar het genre zou vinden.

Simone stelt dat naast een stomende romance,Priesterverkent de sensuele aard van katholieke rituelen, die in strijd kunnen zijn met de strikte, onthoudingszware morele code van het geloof. Er is veel cognitieve dissonantie in het katholiek zijn, omdat het op een zintuiglijke [manier] zo diep sensueel is, legt ze uit, verwijzend naar haar eigen jeugdervaringen in de kerk (ze is sindsdien gestopt met het bijwonen van diensten). Je wordt gevraagd te knielen terwijl de wierook om je heen krult. Je wordt gevraagd om te bidden in lichtstralen die gekleurd zijn met glas-in-lood. U wordt gevraagd om naar boven te komen en het vlees van God te proeven. Sensualiteit en aanbidding gaan vaak samen. In religieuze extase - een ervaring die op beroemde wijze is vastgelegd door Bernini inDe extase van de heilige Teresa— deze overlap bereikt zijn apotheose.

Bernini'sExtase van de heilige Teresa, in Rome in de Cornaro-kapel.DeAgostini / Getty Images

Een ander verkoopargument voor religieuze romances, merkt Simone op, is het element van escapisme. De meesten van ons worden niet verliefd op rabbijnen en priesters, zegt ze. Het is veel waarschijnlijker dat we verliefd worden op, ik weet het niet, een verzekeringsexpert.

citaat uit de onafhankelijkheidsverklaring

Rosie Danan, wiens boek? Het intimiteitsexperiment (ook overgenomen door Swartz in Berkley) gaat over een romance met een aantrekkelijke jonge rabbijn genaamd Ethan, zegt dat ze besloot om van haar liefdesbelang een religieuze leider te maken omdat haar hoofdpersoon Naomi iemand nodig had [die] haar op haar niveau kan ontmoeten en haar echt kan betrekken. Natuurlijk brengt het verstrikt raken met een priester of rabbijn ook uitdagingen met zich mee, waar ze samen met haar joodse familie en vrienden doorheen werkte. Er waren een aantal specifieke gesprekken die ik in de buurt had: 'Oké, wat zijn de houdingen die specifiek een rabbijn zou hebben rond seks? Wat voelt realistisch? zegt Danan. Ze besloot Ethan tot rabbijn van de Reform-denominatie te maken, die zich niet hoefde te houden aan regels over het geheel of vóór het huwelijk onthouden van seks, wat haar meer verhalende speelruimte gaf.

Romantiek is een genre dat geworteld is in fantasie, en fantaseren over zo'n betekenisvol deel van het leven heeft zijn nadelen. Hoewel sommige atheïstische of agnostische lezers deze romances misschien zien als hulpmiddelen om hun geloof (of het gebrek daaraan) te ondervragen, zullen meer toegewijde lezers misschien niet voorbij de vaak heiligschennende implicaties kunnen kijken.

Caroline, een romanlezer en methodist die religie studeerde op de universiteit, vindt dat auteurs de verantwoordelijkheid hebben om hun verhalen te contextualiseren met de problemen waarmee religieuze gemeenschappen worden geconfronteerd, de #ChurchToo beweging binnen de evangelische gemeenschap is daar één van. Het is belangrijk om de context te begrijpen waarin [deze boeken] zijn geschreven en de ervaringen die bepaalde mensen hebben gehad, legt ze uit. En ik kan zien hoe sommige mensen die seksueel misbruik of andere vormen van trauma binnen de kerk hebben meegemaakt, deze boeken misschien heel moeilijk vinden om zelfs maar te erkennen, en misschien moeilijk te begrijpen hoe sommige mensen vermaakt kunnen worden door een dergelijke relatie.

Morgan, een fan van romances en een praktiserend katholiek, leest geen liefdesverhalen waarin haar geloof centraal staat, omdat ze te dicht bij huis komen. Elke keer dat er een priester is, zelfs in een film, is het [een kwestie van], hoe verhoudt die priester zich tot priesters waarmee ik contact heb gehad? Het is gemakkelijk te begrijpen waarom sommige mensen misschien geen wellustige roman willen lezen die hen doet denken aan de man die hen regelmatig communiewafels overhandigt. Een deel van de intriges gaat verloren.

Niet voor iedereen misschien, maar zeker voor sommigen. Heiligschennis terzijde, romantiek en religie lijken wel bij elkaar te passen. Zoals Simone zegt, hunkeren lezers naar een liefde die ervoor zorgt dat je moeilijke beslissingen neemt, een liefde die je dwingt te verduidelijken wie je bent en wat je geacht wordt te doen op deze planeet Aarde. Wie is daar beter voor dan een priester?