Riz Ahmed zal je stereotype niet spelen

Als kind had Riz Ahmed geen probleem om zichzelf als acteur voor te stellen. Ondanks een gebrek aan Pakistaanse en moslimkarakters op de Britse televisie, voelde hij zich nog steeds verwant met de mensen die in zijn woonkamer werden uitgezonden. Dat is het geweldige aan verhalen, vertelt Ahmed aan Bustle. Je waant je in de ervaringen van allerlei mensen.

De bekroonde acteur, soms rapper, en gecertificeerde sociale rechtvaardigheid zaddy heeft de laatste tijd behoorlijk goede ervaringen opgedaan, zowel op als buiten het scherm. Vorig jaar trouwde hij aan romanschrijver Fatima Farheen Mirza en vierde een Oscar-nominatie voorHet geluid van metaal; nu speelt hij in nog twee films. In deze maandOntmoeting, speelt hij een vader die zijn kinderen probeert te redden van dodelijke parasieten. InMowul Mowgli, die in september uitkwam, is hij een rapper die vecht tegen een auto-immuunziekte. Beide rollen zijn vertrekpunten van de terroristen en winkelbedienden waar moslimacteurs zoals Ahmed vaak naar worden gedegradeerd, en dat is geen toeval. Ik heb het gevoel dat ik die rollen vanaf het begin van mijn carrière nooit op me heb genomen, omdat ik me daarvan bewust was, zegt Ahmed. Ik was onvermurwbaar dat ik het tegenovergestelde van die rollen wilde doen.

Er is een dunne lijn tussen verantwoorde representatie en het bestendigen van stereotypen, en Ahmed gelooft dat de kwaliteit van het script bepaalt aan welke kant een project zal vallen. Neem bijvoorbeeld de HBO-miniserie uit 2016de nacht van, waarin Ahmed een Pakistaans-Amerikaanse student speelt die terechtstaat voor een moord die hij niet heeft gepleegd. De mijlpaal van een Zuid-Aziatische moslim die een primetime kabelserie leidt, is even baanbrekend als irrelevant, want zijn personage Naz is meer dan dat. Hij zit vol tegenstrijdigheden - in sommige opzichten scherpzinnig, in andere naïef en onherstelbaar verminkt door het systeem. Je hoeft geen Pakistaanse moslim te zijn om hem te begrijpen.

Ahmed won een Emmy Award voorde nacht van, waarmee hij de eerste moslimacteur in de geschiedenis is die een hoofdacteertrofee mee naar huis nam. Hij noemt deze triomf bitterzoet en voegt eraan toe: ik ben me ervan bewust dat uitzonderingen de regels niet veranderen. Maar ik voel tot op zekere hoogte een verantwoordelijkheid om de deur open te laten en het gesprek voor anderen aan te wakkeren.

Hieronder bespreekt Ahmed zijn carrière, de acteurs die ervoor zorgden dat hij van films hield, en hoe onze zeer reële wereldwijde pandemie hem voorbereidde opOntmoeting’s fictieve.

Amazon Content Services LLC

We hebben al een wereldwijde besmetting meegemaakt, maar als er morgen een zwerm besmettelijke parasieten op aarde zou verschijnen, á la Ontmoeting , hoe zou je jezelf beschermen?

Ja, ik denk dat we een beetje een droge run hebben gehad met COVID, nietwaar? Ik zou waarschijnlijk wat van die ervaring gebruiken. Maar het is moeilijk te zeggen. Een deel van wat deze film van ons vraagt, en een deel van wat we allemaal hebben geleerd van de pandemie, is dat er misschien een limiet is aan hoeveel je jezelf en je dierbaren kunt beschermen. Je kunt je best doen, maar uiteindelijk ligt ons lot niet helemaal in onze handen. Dus het is een moeilijke vraag om te beantwoorden.

Een van de dingen over Ontmoeting dat ik opvallend vond, was dat de film een ​​Zuid-Aziatische familie volgt, maar het symboliseert hun ervaring niet. Naar wat voor soort dingen zoek je in een onderdeel of een script om ervoor te zorgen dat je niet in die val trapt?

Ik denk niet dat er een apart vakje is dat moet worden aangevinkt met betrekking tot representatie. Ik denk dat als alle personages met nuance en menselijkheid en empathie zijn geschreven - alle personages, dat wil zeggen - het altijd aan de goede kant zal vallen, begrijp je wat ik bedoel? Ik denk dat als we het over representatie hebben, we het er soms over hebben als een extra laag die moet worden overwogen om verhalen op een andere manier beter te maken. Maar dat is het niet. Het is een organische uitgroei van dezelfde criteria die we gebruiken om te beoordelen of verhalen goed zijn. Verlenen ze menselijkheid aan iedereen die kijkt, en aan degenen in het verhaal? Dus ik heb het gevoel dat het hetzelfde is. Dezelfde dingen die een goed script maken, maken een goede representatie.

Ik ben Perzisch, en omdat dit een kwestie is die heel persoonlijk voor mij is, zou ik je een paar vragen willen stellen over het feit dat ik van Zuid-Aziatische en moslimafkomst ben in een industrie die dergelijke acteurs doorgaans negeert. Voelde u zich ooit onder druk gezet om bepaalde rollen op u te nemen die stereotype moslims, Zuid-Aziatische of Midden-Oosterse mensen waren, omdat dat alles was wat er werd aangeboden?

Ja, zeker. Ik begon met acteren in 2005, de allereerste dagen van de War on Terror en die lelijke drumbeat van demonisering en islamofobie die zo dominant was in onze cultuur. Dus echt, dat was het enige werk dat voor mij beschikbaar was. Maar al vroeg nam ik de beslissing om specifiek te gaan acteren om dat niet te doen, om niet die stereotype rollen van terroristen of gewelddadige mensen op mij te nemen, en specifiek het tegenovergestelde daarvan te doen. Dus ik had mezelf beloofd om dat te doen. En ik had veel geluk dat een van mijn eerste projecten van Michael Winterbottom wasDe weg naar Guantanamo, en ik ontmoette de Tipton Three die drie en een half jaar in Guantánamo Bay werden vastgehouden en gemarteld, en dat was een zeer leerzame ervaring voor mij. Ik ging naar Pakistan, Afghanistan en Iran – naar Teheran en Zahedan – en ging uit de eerste hand naar de niet-aangehaalde As van het Kwaad en ontmoette de, opnieuw, niet-aangehaalde slechte mensen in Guantánamo, en ik begreep echt de rol die hun verhalen spelen en compliceren dat verhaal. Dat is me echt bijgebleven en daarna was er geen weg meer terug. Er was niet echt een keuze.

Waren er Pakistaanse of islamitische acteurs waar je als kind naar opkeek en die je de hoop gaven dat ook jij succesvol zou kunnen zijn als acteur?

Zeker, maar er waren ook andere acteurs. Al Pacino en Robert De Niro maakten me enthousiast over de mogelijkheid om net zo veel acteur te worden als Amitabh Bachchan en Shah Rukh Khan. Hetzelfde geldt voor Bruce Lee en Jackie Chan. Dat waren hun verhalen op hun best. Iedereen kan zich daarin inleven. Verhalen bemoeilijken onze ideeën over wie we werkelijk zijn, met wie we ons kunnen identificeren en met wiezijecht zijn. Er is een besef dat ik had dat er geen ishen- het is alleen wij. Ik werd door zoveel dingen geïnspireerd toen ik opgroeide.

Je hebt een fellowship opgericht met Pillars Fund dat subsidies verstrekt aan opkomende moslimartiesten en creatievelingen. Hoe ziet u dit voor u om jonge moslims in de kunst te helpen?

Door hen het mentorschap en de financiële steun te bieden die ze nodig hebben om in zichzelf te investeren en de tijd en ruimte te nemen om zich als kunstenaar te ontwikkelen. De realiteit is dat veel moslims in het VK – meer dan 50% – onder de armoedegrens leven. Als we bedenken wat de behoeften zijn van deze ondervertegenwoordigde groepen, is een van hen gewoon de onbeperkte geldbeurs die we hen bieden. Soms is het zo simpel, zoals ervoor zorgen dat ze hun huur kunnen betalen om wat van die warmte af te nemen, zodat ze hun stem als artiest kunnen ontwikkelen of vinden, zoals de mensen die dat voorrecht hebben geërfd kunnen doen. Dus ik hoop dat het hen op allerlei manieren zal ondersteunen, en natuurlijk het mentorschap en de commissieleden die we hebben, zoals Mahershala Ali en Hasan Minhaj, zoveel mensen … Ik ben nu weg, maar we zijn net een moslim geworden Avengers die we hebben verzameld.

heeft zal smid ooit een Oscar gewonnen

Kijk uit naar de toekomst, wat voor soort verhalen wil je vertellen dat je nog niet hebt verteld?

Ik zou graag weer comedy gaan doen. Dat heb ik al een tijdje niet meer gedaan. Het is bijna 12 jaar geleden dat ik dat deedvier leeuwen, wat ik graag deed. Ik denk dat comedy een fantastisch middel is om op knoppen te drukken en uitdagende verhalen te vertellen en om ook gewoon plezier te hebben.

Dit interview is bewerkt en ingekort.