De speciale connectie tussen de parels van Kamala Harris en haar Indiase etniciteit

Bijna alle hindoeïstische godheden zijn versierd met parels. Glanzend wit of donker, zoals die Vice President Kamala Harris droeg om haar presidentiële campagne af te trappen in 2019. Hindoe-legende crediteert de parel aan de god Krishna, die hen uit de oceaan toverde. Een ander vertelt dat hij groeit veelkleurige, geurige parels om te flirten met vrouwelijke koeherders. Toen ik de parels om Harris' nek zag tijdens haar inauguratie als de eerste Afro-Amerikaanse en eerste Aziatische Amerikaan die het ambt bekleedde, voelde ik een mengeling van trots en verdriet.

Verdriet dat Aziatisch-Amerikaans altijd op de tweede plaats lijkt te komen in frasering. Verdriet om de voortdurende onzichtbaarheid van Aziatisch-Amerikaans als politieke categorie , een stemblok met rechten en eisen, een groep met een diepe geschiedenis in dit land, zo ver terug als de 17e eeuw , toen Zuid-Aziaten voor het eerst als contractarbeiders en slaven naar de Verenigde Staten werden gebracht.

Maar trots dat Harris een vooruitstrevende moeder had, Tamil American Shyamala Harris , geboren Gopalan. Ze voedde haar dochters op als zowel bruine als zwarte vrouwen. Kamala, noemde ze haar oudste, een Sanskritisch en Tamil woord voor geboren uit een lotus, een naam van de hindoegodin Lakshmi. Devi, de middelste naam van haar dochter, voor godin.

Tegenover mijn trots en verdriet blijft ook een schaamte bestaan. een golf van recent anti-zwart geweld in India , samen met India's racistische geschiedenis , voorkomt dat ik ga schreeuwen over hoe we Harris moeten claimenluider, zou haar Indisch moeten makenGelijkaan haar Blackness - ook al markeert haar vice-presidentschap een keerpunt voor Aziatische Amerikanen.

Na Harris' vice-presidentiële debat in oktober vorig jaar, heeft haar oom van moederszijde, Balachandran Gopalan, feliciteerde haar via video . Luisterend naar zijn geamuseerde, liefdevolle opmerkingen over zijn nichtje, werd het overduidelijk hoe verschillend de Gopalans zijn van sommige Iyer (Tamil hindoe-brahmaan) families die ook in Chennai, een zuidoostelijke Indiase stad, wonen. Mijn uitgebreide familie komt uit Chennai. Ik sta versteld hoe anders de overtuigingen van haar familie zijn dan de bekrompen, provinciale, ronduit racistische en kasteïstische perspectieven van sommige leden van mijn uitgebreide familie.

De oom van Harris, Balachandran Gopalan, kijkt naar videoclips van zijn nichtje tijdens het vice-presidentiële debat.PRAKASH SINGH/AFP/Getty Images

Toen mijn broer en ik op de lagere school zaten, brachten we de zomers door in India. Het waren de jaren ’80 en vroege jaren ’90. De familieleden van mijn vader vroegen me met voorzichtige, afschuwelijke stemmen of zwarte Amerikanen in hetzelfde zwembad zwommen als wij bij de YMCA in Queens, New York. Wrede opmerkingen kwamen van oudere, mannelijke familieleden, die in stand bleven het racistische stereotype van de 'welzijnskoningin'.

Mijn vaderlijke familieleden spraken over geweld tegen Indiase immigranten door zwarte Amerikanen, alsof het negatief afschilderen van andere gekleurde mensen hen zou accepteren van blanken, alsof het het daadwerkelijke geweld zou kunnen verdrijven dat tegen ons wordt gepleegd, voornamelijk door onzewitburen, draaglijker. Als kinderen in Vlissingen, Queens, gooiden blanke buren stenen naar ons terwijl we van school naar huis liepen, vernielden onze oprit en brievenbus, riepen laster, beval mijn Koreaans-Amerikaanse vriend en mij om onze broek uit te doen, en achtervolgden ons toen we renden weg. Op een keer probeerde een bende blanke kinderen mijn broer in elkaar te slaan toen hij op de lagere school zat. Een Indiase buurman kwam tussenbeide.

zoete 16 liedjeslijst

Mijn vaders kant van de familie was meer openlijk religieus dan die van mijn moeder en dus minder geneigd om de onrechtvaardige sociale orde gecreëerd door kaste in twijfel te trekken. Er was constant, haatdragend gemompel overShudra's,de Sanskritische en denigrerende Tamil-term voor Dalits, die wordt beschreven in demanava dharma shastra(De Wetten van Manu) als de laagste kaste. Voor sommige leden van mijn vaderlijke familie,shudrawas ook hun conceptuele begrip van Black, van elk lid van de Afrikaanse diaspora, en van India's oud Dravidische volkeren .

'Kamala, ze noemde haar oudste, een Sanskritisch en Tamil woord voor 'geboren uit een lotus', een naam van de hindoegodin Lakshmi. Devi, de middelste naam van haar dochter, voor 'godin'.

Vice-president Harris bezocht India in de jaren 70, gebaseerd op foto's van haar reizen naar Chennai . Als een biraciaal klein zwart meisje met Engels met Amerikaans accent, beperkte Tamil en mooie kleding, zou Harris 'haar en gelaatstrekken onmiddellijk als anders zijn gezien tijdens het lopen op de wegen van Zuid-India, en daarom een ​​bedreiging voor depukka —het zuivere, zoals gedefinieerd door het Hindutva-regime. Een zwarte vrouw in India, van welke leeftijd dan ook, liep het risico te worden gekleineerd, gestalkt of zelfs aangevallen door ervoor te kiezen alleen rond te dwalen.

In de Sanskrietliteratuur de pure kan ook vertaald worden naarvrij, een woord voor parels.

Voor Harris beschermde de sociaaleconomische status van haar moeders familie haar waarschijnlijk tegen gevaar, haar grootvader een gerespecteerde overheidsfunctionaris. Haar ouderlijk huis in Chennai zou waarschijnlijk waakzame bedienden hebben gehad, die de kleine Harris-meisjes zouden hebben bewaakt tijdens hun bezoeken, net als de chitthisHarris verwees naar in haar dankwoord.

Maar alleen omdat zij en haar zus werden beschermd, betekent niet dat andere zwarte mensen eerlijk werden behandeld. In India hebben zwarte inwoners herhaaldelijk te maken gehad met maffiageweld, seksuele intimidatie en discriminatie in openbare ruimtes, zoals de 2010 onthoofding van een Tanzaniaanse onderdaan , de mishandeling in 2017 van een Keniaanse vrouw die uit een taxi werd getrokken, of de 2019 menigte aanval van een Nigeriaanse staatsburger in New Delhi na een vermeende handgemeen met de verkeerspolitie.

In 2019 heeft Dr. Isa Danjuma, een Nigeriaanse geleerde die net een Ph.D. in New Delhi, sprak met Indiase functionarissen over het nieuwe initiatief Study in India van het land. India is een racistisch land , hij zei. Indiërs zijn niet klaar om buitenlanders te accepteren, vooral niet die uit Afrika.

Betekent de virulente anti-zwartheid van Indiase en Indiase diasporagemeenschappen dat we nooit het recht zullen hebben om de vice-president op te eisen zoals zwarte gemeenschappen dat kunnen en moeten?

Alleen al in de afgelopen paar maanden hebben blanke en zwarte Amerikanen brutale geweld tegen Aziatische Amerikanen , die, tragisch genoeg, al lang bestaat historisch precedent . Ik hoop dat de verkiezing van Harris ons ertoe aanzet om onszelf en elkaar vragen te stellen over: solidariteit , zodat haar parelsnoer kan worden herkend als een betekenaar van zowel haar Zwarte vrouwenclub, Alpha Kappa Alpha , en haar Zuid-Aziatische erfgoed, een erfgoed dat niet alleen wordt gedefinieerd in termen van afbeeldingen of juwelen, maar ook als een toewijding aan de strijd tegen kasteïsme, racisme en ongelijkheid.