Amusement

William Jackson Harper, romantische held

William Jackson Harper weet dat mensen genoeg hebben dorstige gedachten over hem, maar hij probeert er niet aan te denken. In de late herfststilte van een hotelkamer in Manhattan, geeft hij toe dat hij nog niet klaar is voor de reacties van het publiek op zijn aankomende seksscènes - en dat zijn er veel - in zijn nieuwste project, het tweede seizoen van de HBO Max-serieHoud van het leven.

ik behandel mijn sociale media , en daarom is het zo inactief, begrijp je wat ik bedoel? Ik plaats geen links omdat ik bang ben. Ik zeg geen dingen omdat ik bang ben! Dus ik ben helemaal niet voorbereid, bekent Harper, 41, gekscherend voordat hij serieuzer wordt. Ik wil dat mensen naar de show kijken, en als ze het leuk vinden, geweldig. Hij kruist zijn armen voor zijn borst, alsof hij zichzelf wil beschermen tegen het blootleggen van nog meer gevoelige plekken. Ik ga er waarschijnlijk zoveel mogelijk van negeren, want het is heel kwetsbaar om te horen wat iedereen te zeggen heeft. Het knoeit een beetje met mijn geest.

Dit is niet Harper's eerste kennismaking met de onverzadigbare dorst van het internet voor hem - zijn beroemd shirtloze scene AanDe goede pleklaat de wereld weten dat hij in feite is opgevijzeld - maar de hoofdrol speelt in zijn eigen seizoen van de romcom-anthologiereeks van HBO Max is een stap voorwaarts in Harpers carrière als romantische hoofdrolspeler. Nadat een debuutseizoen de ups en downs volgde van Anna Kendricks personage Darby's zoektocht naar liefde, heeft ze het stokje in seizoen 2 doorgegeven aan Harper's Marcus, een pas gescheiden boekredacteur die zich in de datingscene navigeert. De verandering van leads leidt de show in een verfrissende nieuwe richting, terwijl Marcus jongleert met zijn eigen interne en externe gevechten met zwarte mannelijkheid.

Zittend in een fauteuil van een hotel, omringd door de overblijfselen van zijn ontbijt, doet Harper's kruisgewapende pose denken aan Marcus, die op een bepaald moment in de serie naar zichzelf verwijst als een gecompliceerde zachte held. In tegenstelling tot de zachte romantische voorbeelden van Blair Underwood, Eddie Murphy of Idris Elba voor hem maakt Harper de aantrekkingskracht van Marcus intrinsiek aan de eerlijke acceptatie van zijn onhandigheid. [Er zijn] sommige mensen die echt soepel en zacht kunnen werken, heel effectief. Ik denk dat het bij mij lijkt alsof ik iets aantrek. En dus wil ik gewoon dat het waar is, zegt de Emmy-genomineerde.

Er [zijn] veel manieren waarop Marcus heel dicht bij me staat omdat hij een beetje onhandig is, maar hij is geen stereotype nerd of iets dergelijks. Hij is gewoon een beetje daar met wat hij is, Harper haalt zijn schouders op met een hoorbare glimlach achter zijn zwarte stoffen masker. En ik denk dat die persoon soms wel de datum krijgt. Het is een belangrijk onderscheid dat helpt de show en zijn personages in de realiteit te aarden, en alles hoopvoller te maken. Als Marcus weer kan leren liefhebben, kunnen wij dat misschien ook.

1 / 2

Ik hou van het idee om bij te dragen aan de catalogus van personages die een beetje meer aanvoelen als een persoon die je net zou ontmoeten, in plaats van iemand die komt en je overrompelt door je dit filmische idee van romantiek te geven, vervolgt hij. Ik wil iemand zijn die helpt om sommige van die ideeën een beetje te verbreden, van wat je kunt zijn en toch de aandacht waard zijn van degene van wie je de aandacht zoekt.

Zoveel als de show over liefde gaat, gaat het ook - zoals de titel suggereert - over het leven; in het bijzonder de ontevredenheid van Marcus met zijn professionele leven. Nadat hij zijn best had gedaan om meer auteurs van kleur gepubliceerd te krijgen, terwijl hij vastzat aan het werken met blanke sociale-mediasterren die boeken schrijven voor mensen die dat eigenlijk niet doenlezen, komt de frustratie van Marcus over zijn ontslag door zijn baas tot een hoogtepunt op het hoogtepunt van de... raciale afrekening van de zomer van 2020 in een climax. Het was een moment Harper gerelateerd aan .

hoe lang gaat oogschaduw mee

[Die scène] was enorm louterend. Marcus had daar een geschiedenis van mensen die de auteurs waarvan hij hield gewoon niet serieus genoeg naar zijn smaak namen, zegt hij. En ik heb het gevoel dat veel mensen in de afgelopen anderhalf jaar – veel blanke mensen – een moment hebben gehad waarop ze zich waarschijnlijk realiseerden dat er manieren waren waarop ze Blackness als minder dan op de een of andere manier beschouwden en toen [ geprobeerd] om het heel snel te corrigeren. Alles, van het plaatsen van zwarte vierkantjes op Instagram tot het bestellen van boeken over ras en sociale rechtvaardigheid bij boekwinkels van Black-eigendom, kwam over als lege gebaren.

Ik denk dat veel zwarte mensen dat doorzagen en zeiden: 'Nee, nee, nee, nee, nee. Ik ben blij dat je het nu inziet, maar je kunt het niet nu allemaal goedmaken en wat uitspraken doen en wat organisatorische veranderingen doorvoeren en zeggen, oké, we zijn duidelijk. Ik wil niet dat je het gevoel hebt dat deze gebaren hier aan het einde van al deze tragedies het goed maken', zegt Harper. Want we hebben nog een lange weg te gaan, weet je?

hou van het levenis genuanceerd in zijn erkenning van de manier waarop het leven van Marcus wordt beïnvloed, simpelweg door het feit dat hij een zwarte man is die door de wereld beweegt; hij voelt constant het snuifje dat zijn Zwartheid wordt gecontroleerd als te veel of te weinig. Hij heeft, net als Harper, te maken met de tegenstrijdige emoties die ontstaan als hij veilig en niet-bedreigend wordt genoemd. Wat betekent dat precies?

Persoonlijk kwetst het mijn gevoelens als mensen zeggen: 'Oh man, hij was niet echt zwart', geeft Harper toe terwijl hij zijn armen om zich heen slaat. Dat is een van die dingen die mensen kunnen zeggen die echt pijn doen. Er is maar één club waar ik lid van ben en dat is deze, en daar ben ik echt trots op. Dus als het in twijfel wordt getrokken, steekt het meer dan vrijwel al het andere.

Zowel zwarte als blanke mensen stellen Marcus' Zwartheid op verschillende manieren in twijfel, maar voor Harper heeft één groep meer macht om ongemak te creëren door te proberen zijn authenticiteit te testen. Nou, ik denk dat als blanke mensen het zeggen, het gewoon op mijn zenuwen werkt, als een mug die rondzoemt. Maar als een zwarte persoon dat zegt... er is een soort geloof dat ik zwarte mensen automatisch geef als het gaat om bepaalde dingen die ik meer ter harte neem, zegt hij. En dus doet het pijn, maar het veroorzaakt ook enige introspectie waarbij ik denk: 'Wat ben ik aan het doen, waar lijkt het erop dat ik bepaalde concessies doe om [een beroep te doen op] blanke mensen?' Ik wil niet om dat te doen. Weet je, ik wil mezelf zijn. Ik ben een grotendeels onschuldig persoon, maar ik wil er nooit uitzien of het gevoel hebben dat ik op enigerlei wijze voor blanke mensen zorg.

Harper is open over de overeenkomsten tussen hem en zijn personage, hoewel hij erkent dat Marcus een veel rommeliger liefdesleven heeft dan hij (Harper is al bijna 10 jaar samen met zijn partner, collega-acteur Ali Ahn). Het sixpack is echter helemaal van hem - maar toch is hij eerlijk over hoe bloot hij zich voelt als hij zijn lichaam op het scherm laat zien. Ik ben nooit de man geweest die is opgevijzeld, zoalscheck me uit, hij zegt. Op de middelbare school, de middelbare school, de universiteit, elke keer dat ik mijn shirt uitdeed, werd ik uitgelachen... dus het blijft je bij. Ik ben er nog steeds zenuwachtig voor.

Lichaamsbeweging is een vorm van stressverlichting en mentale zelfzorg voor hem, en hij geeft toe dat hij meer zelfvertrouwen heeft als hij fit is. Dat vertrouwen helpt hem om beter te presteren bij audities en tijdens het fotograferen. Hij kan niet zeggen of het de training of het vertrouwen is dat oefening hem heeft gegeven, maar het heeft het soort rollen veranderd dat hij krijgt aangeboden.

Het is raar, geeft Harper toe. Ik had gewoon nooit gedacht dat ik de man zou zijn die contact maakt met iemand voor de camera. Ik had nooit gedacht dat ik die man zou zijn. Ik dacht dat ik de beste vriend van die gast zou zijn, of een andere gek, in een heel, heel rommelig appartement, de hele tijd in een badjas. Het is een soort reis.

Fotograaf: Doug Segars