Hoe Erin French een culinaire pelgrimstocht naar het platteland van Maine creëerde

Op een middag in 2013 Erin Frans nam haar 11-jarige zoon, Jaim, mee op jacht naar wilde bloemen. Ze organiseerde en serveerde die avond een pop-updiner op een lokale boerderij, en ze had centerpieces nodig. Met hun reddingshond Penney doorkruisten ze een hoefijzervormige baai in de rotsachtige kustlijn van Maine. Terwijl Jaim in het zand groef, zocht French naar wilde paarse distels voordat hij een aantal mysterieuze stengels ontdekte die bekroond waren met limoengroene kerstballen die de boeketten zouden kunnen vervolledigen.

Dat is nogal een regeling! merkte een vriend die avond tijdens het eten op. Het is een grap? Buiten het medeweten van Fransen, waren de mysterieuze stengels een lokaal ras van gifsumak. Het was te laat om ze uit te wisselen; de schade was aangericht. Ze werd de volgende dag wakker onder de huiduitslag.

Deze giftige klimop - mooi van buiten maar functioneel giftig - was een toepasselijke, zij het toevallige metafoor voor het voorgaande jaar, toen haar eerste restaurant van de grond kwam en haar huwelijk uit elkaar viel. French, toen 33, had onlangs de afkickkliniek verlaten voor een voorgeschreven drugsverslaving. Toen ze die lente binnenkwam, had haar ex haar restaurant gesloten, het personeel ontslagen en een pijnlijke voogdijstrijd over Jaim in gang gezet. Maar die zomer begon ze opnieuw. Ze had een succesvolle reeks pop-updiners gecreëerd, die ze bereidde in een Airstream-trailer uit 1965 en die ze organiseerde op lokale boerderijen. Ze was spreekwoordelijk halverwege uitademen.

beha voor v-hals jurk

Deze verhalen zijn enkele van de vele gedocumenteerd in de memoires van French, Vrijheid vinden: het verhaal van een kok; Een leven opnieuw maken vanuit het niets , die haar jonge volwassenheid, verslaving en culinaire ontwaken beschrijft. In schaars, gemoedelijk proza ​​vol met country-lyrische analogieën, ontmoet ze lezers op haar kwetsbaarst. Zoals die van Stephanie Danlerverdwaalden die van Michelle ZaunerHuilen in H Mart, gebruikt het boek voedsel om breekpunten en dagen van verwondering vast te leggen. Tegenwoordig runt Frans de eetbestemming van wereldklasse De verloren keuken in haar geboorteplaats Freedom, Maine.

Om een ​​mobiele keuken te maken, nam French eerst een voorhamer naar het haveloze interieur van de vintage Airstream. Met dank aan Erin French

Door de jaren heen kwamen mensen naar me toe als ze fragmenten van het verhaal vonden en deelden ze hun ervaringen, zegt French tijdens een videogesprek eind maart. Je kon je niet voorstellen hoe laag mijn leven was. Ik wist dat ik iets in me had dat ik anderen kon bieden, dat hen hoop kon geven.

Vrijheid vindenis haar eerste memoires, volgend op een kritisch geprezen 2017. kookboek . Ze vergelijkt haar schrijfproces met het samenstellen van een gerecht. Ik vertrouw op de ingrediënten, zegt ze over haar kookkunsten. Wat er in het seizoen is, gaat samen. Het schrijven van een autobiografie, realiseerde ze zich, zou samenkomen omdat de verhalen al bestonden.

Tegen 2014 had French genoeg geld gespaard om nog een fysieke ruimte te openen. We dachten dat we dit rustige, informele café in het midden van nergens zouden zijn, en buren zouden langskomen, zegt ze over The Lost Kitchen, dat is gevestigd in een gerenoveerde molen. Maar de opdrachtgevers drongen er anders op aan. In 2017 ontving het restaurant 10.000 oproepen in slechts 24 uur op 1 april - de eerste dag van het seizoen - waardoor de telefoonlijnen crashten. Frans draaide. Nu sturen aspirant-gasten ansichtkaarten naar Freedom, Maine, met hun naam en telefoonnummer, en reserveringen worden bevestigd via een loterijsysteem. French selecteert elke avond 40 diners om het vaste menu met meerdere gangen te ervaren. Ik heb nu 60.000 ansichtkaarten op mijn zolder liggen, zegt ze.

Vrijheid vinden: het verhaal van een kok; Remaking a Life from Scratch door Erin French $ 28Zie op Macmillan

Op de ansichtkaarten begonnen mensen organisch verhalen te delen, en dus leest French aan het einde van elke avond de notities van de gasten voor aan de groep. Een vrouw bracht haar zus mee uit eten, omdat haar zus haar maag moest laten verwijderen vanwege kanker, dus ze had haar laatste maaltijd in The Lost Kitchen, zegt ze. Twee zussen die elkaar via een voorouderswebsite hebben ontdekt, ontmoetten elkaar hier voor het eerst.

Debbie Bamberger is gekozentweemaaluit de loterij. Ze herinnert zich het boodschappen doen in Berkeley, Californië, waar ze woont, toen ze een telefoontje kreeg uit Maine. Ik pak de telefoon en ze zegt: 'Hallo, Debbie? Dit is Erin French,' zegt Bamberger. Ik had zoiets van: 'Oh mijn god, je noemt me zelf! Ik ga plassen!' Ik had het gevoel dat de grootste ster ter wereld me belde op mijn telefoon midden in Whole Foods.

Bamberger, een kunstenaar en nurse practitioner bij Planned Parenthood, zegt dat de sfeer van The Lost Kitchen verschilt van andere goede restaurants. Het is een open keuken, zegt ze over de indeling, dus het voelt echt alsof je in het huis van Erin French bent. Ze beschrijft haar maaltijden in superlatieven, van het meest verbazingwekkende kaasplateau tot een beenmerg- en kaasvoorgerecht dat het meest sappige was dat ik ooit heb gehad. Er was een verse selderie- en preisoep, met gerookte ricotta, kreeft en bruine boter bereid in Bamberger's kom, en limoen-basilicum gehemelte reinigingsmiddelen geserveerd tussen de gangen.

Bamberger hoopt met deze ansichtkaart opnieuw de loterij van het restaurant te winnen. Met dank aan Debbie Bamberger

Frans heeft nooit een culinaire school gevolgd en geeft de voorkeur aan de titel kok boven chef. Tegenwoordig zijn de meeste van haar medewerkers vrouwen, van wie velen begonnen als vrienden. Haar moeder, Deanna Richardson, runt de wijnkelder beneden, waar gasten hun drankjes voor het diner kunnen selecteren.

Onze back-of-house medewerkers en afwasmachines krijgen evenveel betaald als de front-of-house medewerkers, wat niet gebeurt in normale restaurants, zegt Frans. Ik wist hoe ik me als werknemer had gevoeld, voegt ze eraan toe, een subtiele verwijzing naar de jaren dat ik in het restaurant van haar vader had gewerkt. Ik zou me gerespecteerd willen voelen en graag naar mijn werk gaan. (Over haar beslissing om haar vader in de memoires in een minder dan vleiend licht af te schilderen, zegt ze: ik wilde rekening houden met de privacy van mensen, maar als er misbruik is of iemand iets schadelijks heeft gedaan, is dat een eerlijk spel om over te praten .)

Als ervaren heruitvinder werd French niet verslagen door de COVID-19-pandemie. Afgelopen zomer serveerde ze buitenlunches in plaats van diners, om te helpen voldoen aan de pandemische beperkingen van Maine, en organiseerde ze uiteindelijk ongeveer 12 buitendiners in drie nieuw gebouwde privé eetcabines . (Na de pandemie is ze van plan die ruimtes te gebruiken als accommodatie voor gasten van buiten de stad.) En om hun inkomstenstroom te diversifiëren, lanceerde ze ook een online boerenmarkt, waar klanten producten rechtstreeks konden kopen van boerderijen die ingrediënten leveren aan het restaurant. We hebben meer dan een half miljoen dollar aan lokaal voedsel verplaatst, zegt ze.

Tijdens ons videogesprek spreekt Frans over de squelch van plastic verpakkingstape op kartonnen dozen. Voor de vakantie organiseerde ze een online markt met in Maine gemaakte goederen van vrouwelijke makers, een andere pandemische bijzaak. De volgende markt gaat live op 17 april , dus lijnkoks maken nu UPS-labels en front-of-house medewerkers inventariseren. We hebben hier een hele expeditieafdeling, zegt ze.

is de hond in de zesde zin dood

Deze zomer viert The Lost Kitchen haar 7-jarig jubileum. French heeft van haar kant kansen om het bedrijf op te schalen afgewezen, ondanks de aanhang van een cult. En nu, in plaats van zelf op zoek te gaan naar gifsumak, haalt Franse bronnen uit een van haar servers, Ashley Savage, die ook een bloemenboer is. Ik heb hier zo'n dorp, zegt ze over Freedom. Ik kan omringd blijven door een ondersteuningssysteem, gegrond op deze plek.